刘秀明知道这其中暗流涌动险恶无比，但圣命难违，只能依旨行事。他只愿哥哥能记取前言，小心小心再小心，留得性命，一定等他回来。

可惜，刘縯没有等到这一天，当日宛城一别，原来已注定是永诀。

不过，这倒也不是刘縯完全不小心，而是他的一位粉丝实在太不小心了。

这位粉丝，就是刘縯的忠实部将，舂陵宗室刘稷。刘稷是个猛将兄，史书说他数陷陈溃围，勇冠三军，但可惜勇猛有余，智略不足，脾气还太坏，当他听说刘玄被拥立为帝后，非常不满，一怒之下竟公然发表“反动言论”说：“本起兵图大事者，伯升兄弟也，今更始何为者邪？”刘玄听说当然很气，但同时也很开心有了个把柄，于是心生一计封刘稷为抗威将军，暗指他违抗天子之威，乃大逆不道。刘稷得诏大怒：你说我抗威，那我就抗到底了，我来个抗命不拜，你又能拿我怎样？

刘玄君臣心里那个乐啊，我们等的就是你这句话。于是派部队过去，把刘稷全家逮捕，准备以大不敬罪处死。

危急时刻，李轶挺身而出，跑去找刘縯前来说情，刘縯大急，赶紧进宫面圣，极力为刘稷辩解，言语之间甚是激烈。

好嘛，天堂有路你不走，地狱无门你闯进来，刘玄君臣心里乐开花了，尤其是李轶，当场就跳了出来，说好啊你们兄弟对天子无礼，都是大逆不道，统统给我死啦死啦地。

刘縯这才明白自己招了道，招了李轶的无间道，悔当初，不听老弟言吃亏在眼前矣！

总之，一切都晚了，昔日的战友，已经举起屠刀，刀下，刘稷与刘縯倒在了血泊之中。舂陵刘氏的大哥，自此带着无尽的遗憾与不舍，前去与父母弟妹团聚矣，临死之际，他只想到刘秀，他不放心。他这一死不要紧，他那唯一弟弟就要孤独的奋战在这陌生的人世间，也不知道未来还会有什么风险。阿秀，你一定要挺住，千万不要做傻事啊！

刘縯死后，舂陵刘氏与南阳豪杰虽然非常不满，但没人敢公然站出来为他打抱不平。大家都向政治现实低头了。毕竟，刘玄也是姓刘的，君臣名分已定，再动就是谋反。

而当刘秀听到兄长被害的消息时，他已攻克颖川首府阳翟，又转战西南攻下了父城（今河南平顶山北），积累了一批自己的嫡系力量，事业正蒸蒸日上，然而当大哥刘縯的死讯传来，他的心顿时崩溃了。

当刘秀的母亲孤独的死在外公老家，他没有崩溃；当他亲眼看着姐姐死在官兵之手，他没有崩溃；当王邑百万雄师如黑云压城之际，他也没有崩溃；但是现在，他敬之如父的大哥被害，手足尽殁，他唯一依靠也没了，这是怎样的生命不可承受之重，他挺不住。

但一夜未眠之后，刘秀擦干了眼泪，告诉自己，一定要挺住，挺不住也要挺住，为了完成哥哥未竟的事业，为了实现家族的光荣与梦想，也为了不辜负天下的期望，为了死去的，还有活着的。

然后刘秀告诉自己的部下：他要回宛城，马上就回。

左右赶紧劝刘秀：千万不能回去，回去不是送死吗？

刘秀却笑了，笑的非常从容：我回去不是送死，更不是去报仇，而是去谢罪。

是的，没错，刘秀决定摆明立场，以免更多的刘縯支持者卷进去，使得事态进一步扩大，对大好革命形势产生不利影响。刘秀料定刘玄不会杀他，只要他演技发挥的够好。

于是，刘秀立刻动身，不日到达宛城，却也不去大司徒府奔丧，直接进宫去求见更始帝。君臣相见，刘秀二话不说，便伏地谢罪，深自悔过，又大骂刘稷不服任命、刘縯包庇下属，二人聚众抗上，大失君臣之礼，实悖逆无道，有负圣恩，不诛之无以示军纪，不诛之无以明朝纲！

刘玄被刘秀的演技深深震撼了。这是怎样一种高尚的精神啊，杀了他哥哥，他还如此忠心，刘秀果然还是儿时的刘文叔，乖巧柔顺，规矩本分，知足常乐，志仅在高官美女尔，朕不用担心了！

于是刘玄很大度的表示，刘秀是个好同志，与他哥哥不一样，咱们要区别对待。

不奇怪，其实刘玄本来就不想杀刘秀，也没有理由杀刘秀，因为人从小就老实，如今又无兵权，根本不会也不能威胁到他的宝座，所以又何必多杀招怨呢！他杀了刘縯，已经让家族的长辈们寒了心，若再对刘秀也赶尽杀绝，真不知整个舂陵刘氏会怎么看他？冷血无情，无顾宗亲，杀害忠良的暴君？这顶大帽刘玄可担待不起，他已经杀人立威了，再杀会有反效果。万一弄得刘氏宗族人人自危、爆发内讧可就不好办了。

接替刘縯新任大司徒的刘赐也觉得不能杀刘秀，刘秀人缘好哇，又老实听说，舂陵刘氏个个都喜欢这个乖孩子，再说刘秀的养父刘良在宗族中最为德高望重，现在还是国三老，其亲子已在小长安战死，如今就指望着刘秀这唯一的养子了，看在他的面子上也不能这么做。

只有杀害刘縯的主谋李轶与朱鲔，对刘秀的演技仍抱持疑虑，表示要再考察刘秀一段时间，看看他到底是真老实还是假老实，若有了把柄就除掉他。

所以刘秀，你还是先在宛城盘桓一段时间吧，不要急着去打仗，先把家里事整清楚再说。

刘秀诚惶诚恐，立刻表示：“昆阳大捷，皆陛下与上公领导有方，臣但听指挥，无有功劳，更无领兵之能。今只愿安享富贵于宛城，惟陛下指使驱策，甘做犬马，以报圣恩。”

刘玄大笑，又赶紧安慰刘秀道：“将军之功，朕心自知，且待厚封，何有疑惧？”

言尽于此，刘秀也不敢多说，只得唯唯而退。

当年项羽巨鹿一战立威，便成为天下诸侯盟主，一脚把楚怀王踢出局去；而刘秀昆阳一战威风不下项羽，最后却落得这副熊样；我只能说，刘玄貌似平庸，其实绝非一简单之人，单看他在刘秀扬威昆阳、刘縯打下宛城这两大战役后便迅速出手除掉刘縯，接着又怀柔刘秀，伪示恩义，而实则剥夺其兵权，施以“双规”；其杀伐决断，一张一弛，端地是位权谋高手。

所以刘秀明白，他要演的可不是一出短剧，而是一部折磨死人的长篇连续剧，剧中他必须深深隐藏自己的愤怒与悲伤，表现出一副没心没肺的样子来，与仇人握手言和，向仇人摇尾乞怜，再把自己的血性、骨气，乃至功绩与棱角全体打包，然后装上一个厚重的外壳，层层密封，不可示人。因为他的上下左右，前前后后，到处都是明枪暗箭、罗网陷阱，只要有一个缝隙没防护好，被人抓住把柄，就有可能被直接秒杀！总之，这是一次上天对他的演技大考验，而且考验才刚刚开始。

可刘秀一回到家，刘縯旧属们（如岑彭、刘嘉等人）就全跑了来，迎接吊唁，小心安慰，有些人甚至暗示，刘縯一去，他们就准备跟着刘秀混了，大家同心协力，共渡时艰，排除万难，以成大业。