王莽闻讯大急，心想在朕英明领导下的百姓怎么能吃人肉呢？这写在史书里多丢人！于是又想了个馊主意，让手下大臣们研究出一种新型食品，在全国范围推广。这种新型食品叫作酪，不过不是奶酪，而是木头酪，也就是用锅把木头煮软来吃。可这人又不是白蚁，怎么能吃的下木头呢？王莽天真的举动自然是越帮越忙，越忙越乱，白白浪费人力物力，结果不久便又有数十万流民逃荒涌入关中，嗷嗷待哺，恰如蝗虫一般可怕。王莽身为国家元首，自然不能罔顾百姓性命，乃遣使者开仓放粮，惜乎用人不擅，使者竟与属下小吏将赈灾之粮全数克扣贪污，导致近百万灾民饿死殆尽，长安内外，一时饿殍遍野，惨不忍睹。结果到最后，百姓发现还是得吃死人肉，虽然恶心，但至少能填饱肚子，不像傻皇帝老拿木头块儿来糊弄大家。
在这种情况下，王莽对将帅们再也忍无可忍，立时下了一道诏书，严辞责备廉丹道：“仓廪尽矣，府库空矣，可以怒矣，可以战矣！将军受国重住，不捐身于中野，无以报恩塞责。”
廉丹接诏，惶恐万分，无奈只得放弃自己先前的战略，决定豁出自己这条老命，去跟赤眉军死磕，拼死算球！
是年十月，廉丹、王匡率军攻打无盐赤眉军，初战告捷，斩首万余。王莽闻信大喜，忙遣使者前往劳军，将二人进爵为公，同时还封赏了吏士有功者十余人。
一场大胜来的如此容易，王匡当然满心欢喜，志气百倍，便想趁胜出击，再去攻打梁郡的赤眉军。然而廉丹却没有一丝欢喜的样子，反哭丧着脸劝道：“大战方毕，宜休士养威，不可轻进。”王匡立功心切，根本不听，心想廉丹老矣尚能饭否？你不去，我去，区区小盗，我一个人就能搞定。
廉丹无奈，只得率众随行。作为新朝的忠臣良将，作为王家的鹰犬爪牙，前者可以抛弃后者，但后者绝不能抛弃前者，这就是廉丹的臣道，一条路走到黑，永远不回头。
结果理所当然的，他们半路正中了赤眉军的埋伏，王匡见势不妙，赶紧策马就逃，导致廉丹身陷重围，危急时刻，从人皆劝廉丹突围，廉丹却道：“小儿可走，吾不可！”说完策马冲入敌阵之中，力战而死。廉丹部下校尉二十余人闻之，无奈也只得一声齐呼：“廉公已死，吾谁为生！”然后也策马急进，对赤眉军阵进行自杀式冲击，结果全数战死。王莽十万大军，转眼灰飞烟灭。
一代名将廉丹竟阵亡于乱贼之手，东征军几至全军覆没，消息传来，王莽彻底慌了手脚，他赶紧再派司徒（相当于丞相）王寻率领大军十余万人坐镇洛阳，震慑山东，以挽回局势，可惜齐鲁局势已经糜烂，王莽再怎么扑腾，也没戏了。
与此同时，南方的局势也发生了急剧的变化，在一系列连锁反应之下，我们沉寂了很久的刘秀同学，也被宿命牵引着，正式踏上了历史的舞台，虽然此时他还不是主角，甚至有点慌乱，像只误入丛林的小白兔，但是他很快就找到了舞台的感觉，我型我秀，秀出真我魅力。看吧，历史的大幕已经拉开了。
大概就在王莽地黄年间，天下灾异频发，流民四起，四方溃畔之际，刘秀毅然放弃了仕宦的理想，离开太学回家务农，当时到处都在闹灾，南阳也不例外，那是大旱连绵，土地干裂，庄稼枯死，颗粒无收，别说农民了，就是地主家都没余粮了，然而也不知刘秀掌握了何种农业新科技，他家的粮食竟然连年丰收，这下可乐坏了他大哥刘縯，同时也惹红眼了当地官府与其他豪强。
俗话说匹夫无罪怀璧其罪，如今南阳旱饥，粮食几千钱一石，可刘秀家却有这么多粮食，富到流油，这岂不是一头大肥羊吗？我们这些官府老爷们，平时连地皮都要扒去三尺，现在有如此肥羊却不下手，这可不是他们的风格。再加上刘縯手下养的那些宾客稂莠不齐鱼龙混杂，其中不免有些打家劫舍杀人如麻的江湖豪客，所以官府只要一认真找茬，牵连打击，刘氏兄弟就吃不了兜着走了。于是两兄弟一合计，不如来个三十六计走为上策：母亲樊氏被安排去湖阳（今河南唐河）娘家宗族；刘縯则亡匿江湖，暗自打点官府，以求大事化小；刘秀倒有一个去处，那就是逃往新野，躲在姐夫邓晨家里避风头，他俩从小关系就铁，现在死党有难，邓晨自然义不容辞。
何况，邓晨在新野也算是个有头有脸的豪族，包庇一个罪犯没啥了不起的。
刘秀从太学校草风云人物，忽然急转直下，成为田舍翁，再到通缉犯，他这几年的人生可真够坎坷了，好在他天性乐观，志气阔达，又兼在新野亲戚朋友故旧同学甚多，所以倒也不以为苦，平日里便与邓晨邓禹等人喝喝茶聊聊天，品评一下天下事，意淫一下阴丽华，风声小点了后又来往于南阳首府宛城，一面卖粮于市，一面交游贤达，日子倒也过的逍遥快活。
然而天将降大任于斯人也，必先死命折腾之。刘秀的好日子很快又到头了。据《后汉书樊晔传》记载，刘秀在新野期间又因某事被官府抓了去，下在狱里，还不给饭吃，差点饿死。好在当时监狱里有个叫樊晔的小吏，旧日与刘秀有些交情，便偷偷的送些烧饼进去，这才保住他的卿卿性命。后来刘秀被邓晨保出狱来，经过一番打拼终于做了皇帝，念及旧恩，便将樊晔召来朝中，拜为河东都尉，赐其宫廷御食及车马衣物，还跟他开玩笑说：“一饼而得都尉，何如？”一时满朝皆笑，群臣尽乐。光武真是个顶有意思之人。
刘秀在新野住了一段时间后，至地黄三年春夏之际，流民起义也终于席卷到了南阳。原来当时盘踞于绿林山的义军本已发展至五六万人，声势正大，却忽然遭遇瘟疫，病死者将近一半，众好汉一商量，觉得这绿林山不能再待了，然而何去何从，大家又意见不一，谁也不肯服谁，最后干脆散伙，率部分头转移。王常、成丹、张卬西入南郡（郡治为故楚都城江陵，今湖北江陵县），改称“下江兵”；王凤、王匡、马武、朱鲔（鲔音伟，鲔鱼的鲔）等人则北上南阳，改称“新市兵”。两路之中，新市兵实力更强，他们在七月份对南阳随县发动了强大攻势，平林人陈牧、廖湛闻信乃聚千余人于随县东北起事响应，称“平林兵”，宣布加入了绿林军体系。
在平林兵的众首领之中，有一位在后面非常重要的人物我们先介绍一下，这个人叫做刘玄，是刘秀的族兄，之前因为江湖仇杀而犯法，故诈死逃往平林避风头，正在走投无路，便干脆投奔了陈牧等人的平林兵，从此一生再不寻常，先担任安集掾（负责安集军众的政工干部），后升任为更始将军，接下来又做了个倒霉的短命天子，这是后话了，且不提。
就这样，赤眉大破廉丹，绿林涌入南阳，以及刘玄加入农民军的消息，一个个的传到了舂陵，引得刘汉宗族们也开始坐立不安起来，他们有的人幸灾乐祸，有的人心惊胆颤，但更多的人则不知所措。而作为舂陵刘氏年轻一代的领袖人物刘縯，此时却显得非常平静，平静的简直有点可怕。
刘縯心里明白，他这些年苦苦等待的机会终于来了，所谓机不可失，失不在来，当今之计，起事复国已势在必行，但在此之前，他必须先去一个地方，找一个人，听一句话，为自己找来成功取胜的精神力量。这种力量很关键，也很诡异，它主宰人心，它影响重大，它若有若无，它神秘莫测，它的名字，叫做谶纬。