1. 美哉王气郁葱葱，白水真人继沛丰

汉哀帝建平元年（公元前6年）十二月初六，在帝国陈留郡济阳（今河南兰考北）县令、皇族宗室远支刘钦的县舍（即官邸）中，一个命运之子诞生了，相传在那天夜里，整个县舍赤光四射，一时亮如白昼，伴着婴儿嘹亮的啼哭声，刘钦又喜又惊，第二天一早便请来县里有名的相师王长孙来占卜凶吉。王长孙屈指一算，忽然脸色大变，赶紧叫刘钦屏退左右，然后神秘兮兮的说道：“此兆吉也，不可言。”

谁都知道，这是帝王之兆，生下来先照亮自家里的厅堂，长大后再给全国人民照亮前进的道路。史书都是这么编的。

但是王长孙说不可言，刘钦自然也就不好多言了，然而不久后，县里又接连出了几件奇事，又是凤凰毕集，又是嘉禾九穗的（据王充《论衡》说是庭院中生出三株小米来，每株一根茎九个穗，且比一般小米要长一二尺），是祥瑞一个接着一个，让人不得不心中暗生想法：看来刘县令家里这小孩儿还真不简单哪！

这个小孩儿，自然就是刘秀了。秀，本意为谷物抽穗扬花，又指草木茂盛、庄稼丰收，引申为美好、聪慧、高雅脱俗之意。比起刘钦的长子刘縯（縯音演，长也。字伯升）以及二子刘仲，刘秀这个名字显然更响亮，至少念起来很斯文很有学问的样子。

果然，刘秀长大后，虽然个子不高，但长的聪明可爱，风姿秀逸，人品学问通通是没的说，反正就是又帅又乖，家里没人不喜欢他的。刘秀拥有一个幸福的童年。

然而天有不测风云，刘秀九岁那年，刘钦在南顿县令的任上去世了，这个有着高贵血统的刘汉皇族旁支后裔，从此家道中落。

于是，年幼的刘秀只得跟随官居萧县令的叔父刘良，来到沛国萧县，由刘良抚养，并进入小学读书。又六年之后，至公元九年，忽有王莽篡位的消息传来，有如雪上加霜，将一家人彻底打焉了。

其实对此大家也不是没有心理准备，毕竟王莽已经在假皇帝（代理皇帝）的位子上干了好几年，如今万事俱备，他自然不会满足于原地踏步，遂在一片劝进之声中，将西汉“和平演变”，改国号为“新”，顺利转正做了真皇帝。

唉，难道上天真的把刘氏给抛弃了吗？难道两百年大汉江山就这么轻易的转手他姓了吗？刘汉宗族上下，一片的痛心疾首，一片的激愤难填。

然而对此，大家也只能私底下流流眼泪发发牢骚罢了，无兵无权的他们，根本无力改变这一切，甚至为了生计，他们还不得不继续当着新朝的官儿，享受着新朝的爵禄，为夺取他们江山的篡位者卖力。

而为了安抚刘氏皇族，新帝王莽也并没有立刻对他们下手，只是将他们的爵位降低一级，但仍保有免缴赋税、免服劳役、经济补贴等特殊待遇。结果为了明哲保身，全国各地的刘氏子孙沉默了，他们大多当了新朝的顺民，包括刘钦在内。怎么说刘钦也是一县之长，一家之主，官儿虽不大，家里人却多，总之已足够牵绊住他的手脚了。

没办法啊，在这样一个残酷的世界，大家要好好活着都不容易，只要子弟们能顺利、茁壮的长大，那一切就还有希望，至于谁当皇帝，那又有什么关系，日子总是要继续过下去。

然而随着日子一天天过，大家的日子却越来越难过了。一年多后，也就是在公元10年的11月份，王莽自觉皇位已经坐稳，便颁下诏书，毁掉了长安城内所有汉朝宗庙，又罢免了刘氏子孙一切官爵。刘氏曾经的光辉与荣耀，曾经的尊严与特权，至此被全部打倒在地，他们正式成为了中国历史中最尴尬、最难以自处的一个角色：前朝旧贵，遗老遗少。

反正，刘良的萧县县令是当不下去啦，他只能带着一家老小，返回老家舂陵。

舂陵这个地方，在今天的湖北枣阳县吴店镇，属于荆州南阳郡，本是刘良族兄舂陵侯刘敞的封地。王莽篡位后，舂陵侯国自然就被撤除了，但宗族们的祖田尚在，大家当不成官就当农夫吧，辛苦点但要养活自己这一家子还是没问题的。

然而，就在当时，著名的望气者苏伯阿路过舂陵时，却发出了一个惊人言论：“美哉！王气郁郁葱葱。”看来这地方并不简单，或许，一股神秘的力量正在慢慢的积聚之中。

这时，刘秀也已长成一个十六七岁的美少年了，但这位美少年，却在读书之余，研究起稼穑耕种之法来，每日便带着一帮雇农在田间劳作，沉迷阡陌，乐此不疲，竟将自己家中几块庄稼搞得茂盛葱郁、长势喜人，这一点跟他的名字倒也相符。

聪慧明远，乐施爱人，勤劳朴素，谦谨柔让，这就是当时乡里族人对刘秀的评价。总之这就是个好青年、乖小伙，却怎么看也不像块干大事的料。

比起乖宝宝刘秀，他的愤青大哥刘縯可就没那么规矩了，此人性情刚毅，慷慨有大节，平日最喜欢收养宾客，结交亡命，心有鸿鹄之志，身怀雄图伟略，常恨王莽之篡位，而自比于高祖，欲扭转乾坤建不世之功。相信如果是他中兴了刘汉的辉煌，恐怕会为自己的出生，折腾出更多乱七八糟的祥瑞来。

这种情形看起来可怪了，刘縯手底下养了一大堆亡命豪侠，可谓南阳地区的一大“黑社会教父”，可他的弟弟却是个纯良而又秀气的耕读郎，这无异于许文强有个弟弟徐志摩，搞笑了。

所以刘縯对刘秀的行为很是不解，他这位老三弟弟绝对是个有才的人，又长的那么帅，一副花美男的偶像明星脸，但怎么就迷恋上了种田这种没有前途的职业呢？真是小农经济，鼠目寸光，参加快男都比干这个强。遥想当年高祖潜龙于沛县之时，也是有个只知勤力稼穑、理家治产的二哥刘喜，历史就是这么惊人的相似啊！刘縯每思及此，便慨然望天，无限唏嘘。

对于刘縯的种田无用论，刘秀总是笑而不语。他想他的这位老哥大概还没有弄明白一件事：如果没有自己勤勉持家，奔波生计，刘縯哪里来的那么多资本交友养士？何况君子若不识稼穑之艰难，又怎能知民生之辛苦，而解百姓之病害？其实咱两兄弟是一个在前台，一个为后盾，分工不同，但目标一致。所谓俗人笑我太乖憨，我笑他人看不穿，这便是刘秀，神武而不可测的刘秀。

至于夹在他们中间的老二刘仲，此人乏善可陈，除了在史书中留了两次名字，其他毫无表现。有这么出色的两个兄弟，自己最终却混成这般模样，也令人唏嘘。

转眼到了王莽天凤元年（公元14年），刘秀已经二十岁，行了冠礼（成人礼），以古人的年龄，怎么也该娶妻成家了，但奇怪的是他并没有，这貌似很不合常理，但其实无需大惊小怪，刘邦娶妻就很晚，项羽更是至死都未有子嗣，看来晚婚晚育对于秦汉男子来说也很正常，大丈夫先立业，后成家，又何必非拘泥于俗礼呢？

何况，刘秀早已有意中人了，这个人，叫做阴丽华。

阴丽华，春秋贤相管仲后裔（管仲七世孙管修由齐迁楚，拜为阴大夫，乃改氏为阴），南阳望族新野阴氏之女。这一位名门千金，传说有闭月羞花之容、倾国倾城之貌，只要身为雄性，见了没有不动心的。而刘秀因二姐刘元嫁于新野名士邓晨，便经常有去新野，一次便与这位阴家大小姐偶遇，当即惊为天人，从此发誓今生非丽华不娶。没想到这位千古帝王，竟也是位情种。

更加令人没有想到的是，按时间推算，阴丽华比光武小九岁，也就是说，刘秀当时所爱慕的，只是一个11岁的小萝莉。

请不要批评刘秀的恶趣味，因为秦汉时男子或许晚婚，但女子必定是早嫁的，一般十三岁就可以为人妇了。所以谁能保证，11岁的丽华小妹不会情窦初开呢？