人生就是如此。你得不到是因为你不求，你求了还得不到是因为你妄求。陈汤的才华，光芒四射，这绝对是任何人都无法忽视的，所以他在人才凋零的汉元帝时期，求官是一定求的到的。但他毕竟出身寒微，也没有任何家世背景，又因父丧不归而声名狼藉，在这种情况下还想着名列公卿，甚至封侯拜将，那就绝对属于妄求了。盖汉朝的用人制度，此时已从重才逐渐转变成了重德。举例说：汉初的几位绝世之才，比如陈平、韩信，在未发达之前，都有严重的人品问题，名声极臭，但高祖一样重用他们；武帝朝的霍去病、主父偃，人品也有些问题，但刘彻也一样重用他们；至昭帝朝，举荐、考核官员又有了个固定的标准，称“贤良、方正”，算是在德才间取一个平衡；最后到了元帝朝，这个标准被改为“质朴、敦厚、逊让、有行”，竟完全倾向于德了。而我们的陈汤，显然这四点没有一点达标，他天生就是个不安分守己的人，简直可以说是当时朝廷中的异类、读书人中的败类，士大夫们没几个瞧得起他，他再有才也不会得到重用。

但是陈汤偏偏不信邪，他这人有个最的大特点，那就是无论遭到多大的挫折，也无论什么妄求不妄求，只要他认定的目标，就永远不会退缩，见了棺材也不掉泪，见了黄河他还不死心，总之功名与富贵就是他的一切！如今既然依照常规他永无出头之日，那他就兵行险招，去拼死，去赌命，拿脑袋来博功名！这个世界，从来就是饿死胆小的，撑死胆大的。何况也只有天大的功勋，才可能洗刷掉他的臭名，让他得偿所愿。而要得到这天大的功勋，在长安这个太平花花世界肯定是不可能的，必须要去一个动乱不堪的地方才行，所谓乱世出英雄也。

但在寂寞的汉元帝时代，这天下只有一个地方，处于乱世。这个地方，就是西域。

3. 万里关山今不闭，汉家何忍郅支仇

从张骞开始，西域就是汉朝冒险家们的乐园。据不完全统计，在陈汤以前，至少有张骞、李广利、傅介子、常惠、郑吉，这五个牛人的侯位是从西域捞来的。他们能做到的事情，陈汤相信自己一定也能做到。何况，现在西域是汉朝有史以来最乱的时候。所谓乱世取功名、万里觅封侯，这是所有大汉热血男儿最向往的事情，陈汤也不例外，而且他只会比别人更渴望，更狂热，狂热到连汉元帝都不禁对他刮目相看：好小子，有胆气！好，那朕就派你去出使西域锻炼一下。你说你能，到底有多能，是骡子是马拉出来溜溜吧！

现在有些读者肯定要问了，我们上一章不是说自匈奴日逐王降汉，郑吉始开西域都护府，汉朝在西域已经号令通行无阻，莫敢不从了吗？怎么西域又变成汉朝最乱的时候了呢？

这一切都是因为一个人，一个很牛的人，匈奴郅支单于。

我们前面说过，匈奴在汉宣帝晚期进入了“南北朝时代”，匈奴呼韩邪部降汉，北匈奴郅支单于便趁机离开匈奴王庭，向西扩展地盘，收众五万余人，实力一时大增。

然而很可惜，郅支是变牛了，呼韩邪却变得更牛了，他朝见宣帝回来后，不仅得到了汉朝丰厚的衣物、金银赏赐与充足的谷米粮食供应，还得到了数万汉朝军队的援助，生活过得是有滋有味。郅支单于眼瞅着南匈奴日渐壮大且靠山雄厚，心中衡量再三，最终决定放弃与老弟呼韩邪争雄，转而继续向西发展，于是率众接近乌孙，遣使欲与之联合。乌孙亲汉，自然不允，双方乃大打出手。可惜乌孙此时也因内乱跟匈奴一样分裂成了两国，各自为战，当然不是强大郅支的对手，被打得很惨。（这便是汉宣帝西域政策的又一大失误：即没有全力支持解忧公主子女在乌孙的地位，后来又撤去了汉军在乌孙的屯田部队，从而致使匈奴公主子女在乌孙的颠覆得逞，最后带来了西域大国乌孙的分裂与衰弱，结果使汉朝永远失去了制衡匈奴的一大力量，更加大了西域的不稳定因素，给了郅支向西扩展势力的可乘之机。）