陈汤听到这个消息，心中既是悲伤又是忧虑，百转千回，彷徨失措。在这个青涩与成熟的拐角，在这个悲喜人生的十字路口，陈汤彻底迷失了方向。

他悲的是，老父穷了一辈子，眼看就要享着儿子的老福，最终却等不及就死了，你说这不是命运是什么？

他忧的是，老父啥时候死不好，偏偏要在他等待升迁的时候死，这岂不是在拉他后腿么？他这要是回去奔丧守孝，一来一回好几年的，冤枉钱花海了不说，再回到长安谁还能记得他？那么这一切都还得重新来过，冤枉不冤枉？

于是，陈汤在纠结了一番后，最终决定：眼前升官机会难得，他不能放弃，他不能回去。

大家看陈汤像不像战国时的吴起，只不过吴起是母死不奔丧，陈汤则是父死不奔丧。两个人在儒家正统的眼里，都是为求名利不择手段的不孝之子。

所以陈汤错了，大错特错。在以孝治天下的汉朝社会，一个不孝之人，是不可能得到重用的，才能再大也不行。

于是很快就有司隶上奏，说陈汤不奔父丧，不孝，无修行，当下狱论罪。

所谓司隶，或称司隶校尉，秩两千石，武帝时为抓捕巫蛊而设，领一千二百刑徒兵，后罢去兵权，称司隶，但仍为中央高级持节（钦差）监察官，负责汉朝官员的纪检工作。

结果，陈汤为自己的错误选择付出了代价，前途没了不说，还被关进监狱。连带着推荐他的张勃也倒了大霉，朝廷说他举荐不实，罚他两百户封邑。张勃是个万户侯，两百户对他来说其实不算什么，但问题是陈汤把他名声给搞臭了。没多久，张勃郁闷而死，皇帝赐其谥号为“缪侯”，翻译成今文，就是“犯错侯”的意思，竟连死了都没个好名声。

看来“不孝”在汉朝真的是一件非常严重的事情，陈汤落得如此地步，估计不是人人喊打，恐怕也是人人白眼了。而身背这么大一个污点，陈汤以后恐怕很难再翻身了。我想他自己这时，也一定后悔死了，完全赔了夫人又折兵嘛！

陈汤在监狱里关了几个月，被监狱管教们好一通思想改造，最后由于认罪态度好，悔罪意识强，各方面表现都不错，又适逢大赦，朝廷便将他放了出来。

同时正是在这一年（初元二年，公元前47年），为汉宣中兴做出了突出贡献的大儒臣、也是当时唯一在世的麒麟阁功臣萧望之，遭元帝内朝大太监中书令（皇帝机要秘书）石显陷害而死。

每及末世，必有妖孽，秦朝时是赵高，西汉时是石显。

萧望之死后，儒臣派畏惧石显的权势，便开始与宦官派妥协。当时除刘向、京房等少数忠良外，其他儒臣如谏大夫贡禹、博士（国家幕僚，掌通古今，秩比六百石）匡衡、太傅韦元成、太子少傅张谭等人，都放弃了自己的政治操守，攀附石显，阿谀曲从，打击异己，欺君罔上。

这些儒臣们虽然有负于其饱读之圣贤书，但他们也是很无奈的。基本上在石显专权期间，朝中凡曾言其短者，都被他以各种借口除掉。对于这个死太监的这些作法，元帝不但不加追究，反而前后赏赐了他总计有一亿多钱，比当年武帝赏赐卫霍还多，真是咄咄怪事。

石显专权与萧望之之死是一个转折点，从此以后，西汉朝有骨气的文人就越来越少了，只剩下一堆不顶用的小人儒，朝政遂彻底为宦官与外戚把持。当年汉宣帝苦心建立起来的良好吏治系统毁于一旦。

社会是黑暗的，官场是危险的，然而人心的欲望，是无止尽的。陈汤出狱后，对自己的前途竟丝毫没有感到气馁，仍是一个劲的跑官求官。冷遇也罢，白眼也罢，反正锲而不舍，越挫越勇，执着的简直有点可怕。

不久，终于又有个贵人欣赏陈汤的才华，将他推荐到汉元帝身边为郎。但可惜的是，陈汤此后十余年竟一直通不过朝廷里由光禄勋主持的郎官考核，所以也就一直没办法再升官。