接着是在神爵四年（公元前58年），匈奴再次发生内乱。上一任单于虚闾权渠的次子稽侯狦被匈奴东部贵族拥立为呼韩邪单于，发兵五万，讨伐握衍朐鞮单于。握衍朐鞮兵败自杀。之后，握衍朐鞮弟弟右贤王又另立其从兄日逐王薄胥堂为屠耆单于，发兵数万向东进攻呼韩邪单于，呼寒邪兵败逃回东部。至此，匈奴分裂为东西二部，双方攻战不休，汉朝北边自然更加无事，宣帝乃解散了大批屯驻吏卒，让他们回家抱老婆孩子。
次年五凤元年（公元前57年）秋，匈奴再次分裂。先是西边儿的屠耆单于怀疑拥立他的右贤王意图造反，于是杀死了他。不久后又发现右贤王原来是冤枉的，于是又对当初控告右贤王的人大开杀戒，其中有个呼揭王害怕被杀，于是率众叛逃，自立为呼揭单于；不久又有右奥鞬王自立为车犁单于；乌藉都尉自立为乌藉单于。这样匈奴一口气分裂成了五部，五个单于互相间杀来杀去，闹得匈奴乌烟瘴气，结果一连又死了好几万人，牲畜损失了十分之八九，百姓饥饿，以至互相残杀烧烤人肉为食，大家简直是没有了活路。
这下子，匈奴，彻底玩完了。草原之鹰折断翅膀，坠入迷蒙深渊。
匈奴连年内乱，汉臣中就有人提出不如趁机出兵将其灭之，刘询拿不定主意，便向御史大夫萧望之以及荣誉高参赵充国询问意见，萧望之和赵充国都认为既然匈奴人狗咬狗，咱们最好的办法就是静观其变，敞开大门，相信不久就会有大批的匈奴部落逃来汉朝投降。否则若汉军大举出塞远征，加重百姓负担不说，万一在强敌压境之下，匈奴各部捐弃前嫌合力对外，那样咱可就亏大了。刘询一想：对啊，当年赵老爷子在青海湖不也是这么干的么？好，那这次也这么干，用招降纳叛法，加速匈奴亲汉势力与反汉势力的决裂，逐步取得匈奴全面臣服。到那时各族蛮夷闻之，必然更加敬畏强汉，不敢作乱，如此天下晏然，这才是真正的一劳永逸。
果然，第二年，匈奴呼韩邪单于打败了屠耆单于，屠耆兵败自杀，其子率众投降汉朝。是年十一月，呼韩邪手下左大将父子见匈奴内乱无休无止，失望之余也率其众数万人降汉。不久后，呼韩邪终于平定了其余四部单于，重新回到漠北匈奴王庭，但经过连番内乱，他手下的部众只剩了数万人，根本无法号令匈奴各部。于是匈奴又爆发了第三轮分裂，屠耆单于的堂弟休旬王在西边自立为闰振单于；呼韩邪之兄左贤王呼屠吾斯则在东边自立为郅支单于。
五凤三年（公元前55年）六月，由于归降的匈奴人数量日趋增多，萧望之与赵充国提议，在内蒙甘肃一带增设西河、北地二属国，以安置源源不断的南下匈奴降者，并进一步缩减了边塞戊卒。
据不完全统计，经过这一连串折腾，当年引弓之民百万的强大匈奴，此时总人口最多只剩了十余万，可怜可怜。
不久后，匈奴的“三国演义”终于落下帷幕。郅支单于击败闰振单于，杀之，然后兼并其部众，又大举进攻呼韩邪。两兄弟一场大战，最终弟弟打不赢哥哥，呼韩邪只得率众撤出了匈奴王庭，南下迁徙于阴山附近。至此，匈奴又分为南北二部，开始了它的“南北朝”时代。
原先是匈奴王族的几个支脉为了单于位争权夺利，如今亲兄弟间竟然也互干起来了。这真是自作孽，不可活。
看匈奴这乱七八糟的政权更替，大家是不是有点糊涂了，这样吧，我来搞个西汉朝匈奴世系表，帮大家梳理一下头绪。
看匈奴这乱七八糟的政权更替，大家是不是有点糊涂了，这样吧，我来搞个西汉朝匈奴世系表，帮大家梳理一下头绪。
头曼单于，公元前？—前209年在位。曾侵入河套，后被蒙恬击败，逃回漠北苦寒之地。
冒顿单于，公元前209—前174年在位，头曼之子。杀父而自立，统一草原大漠，使天下引弓之民为一家，曾大破汉高祖刘邦，调戏大汉国母吕后，逼迫汉朝签订丧权辱国的和亲协议。
老上单于，名稽粥，公元前174—前160年在位，冒顿之子。曾发兵十四万精骑祸乱北疆，杀死汉军民无数。
军臣单于，公元前160—前126年在位，老上之子。在位期间有匈奴小王开始降汉，汉匈两国的实力开始趋于均衡，直至马邑之谋与汉武帝斗法，再至龙城之战匈奴圣地被毁，汉朝开始主动进攻。
伊稚斜单于，公元前126—前114年在位，军臣之弟，原为匈奴左谷蠡王。攻败军臣单于太子於单而自立，於单降汉。期间匈奴的统治阶层开始出现裂痕，而被不世名将卫、霍赶回漠北。
乌维单于，公元前114—前105年在位，伊稚斜之子。期间匈奴在漠北休养生息，同时跟汉朝搞起了外交战。
乌师庐单于，公元前105—前102年在位，乌维之子，因年少史称儿单于。期间曾平灭左大都尉叛乱，并俘虏汉朝名将赵破奴。
呴黎湖单于，公元前102—前101年在位，乌维之弟，原为匈奴右贤王，最短命的单于。期间汉朝攻破大宛，与匈奴开始争夺西域。
且鞮侯单于，公元前101—前96年在位，乌维之弟，原为匈奴左大都尉。在位期间曾扣留苏武，迫降李陵。汉朝屡次远征不胜。
狐鹿姑单于，公元前96—前85年在位，且鞮侯之子。在位期间最终搞定了汉朝李广利远征军，不过自己也元气大伤，再次开始与汉朝谋求和亲。
壶衍鞮单于，公元前85—前68年在位，狐鹿姑之子。打不过汉朝也就罢了，竟然打不过乌孙、乌桓和丁零，又遇连年天灾，匈奴人畜损失惨重，从此一蹶不振。
虚闾权渠单于，公元前68—前60年在位，壶衍鞮之弟。想联合车师与西羌，欲在西北有一番作为，结果阴谋被汉朝君臣粉碎。
握衍朐鞮单于，名屠耆堂，公元前60—前58年在位，乌维之曾孙，原为匈奴右贤王，乃发动政变而自立，无威望，失西域，并日夜与且鞮侯一脉的匈奴贵族争斗，导致匈奴分裂。
呼韩邪单于，名稽侯狦，公元前58—前31年在位，虚闾权渠之次子，被东方贵族拥立，乃匈奴分裂第一人。
屠耆单于，名薄胥堂，公元前58—前55年在位，握衍朐鞮之从兄，原为匈奴日逐王，握衍朐鞮死后自立。前55年被呼韩邪剿灭。
呼揭单于，原为屠耆单于部下，公元前57—前56年在位，自立。前56年去单于号，尊车犁。
乌藉单于，原为屠耆单于部下，公元前57—前56年在位，自立。前56年去单于号，尊车犁。
车犁单于，原为屠耆单于部下，公元前57—前55年在位，自立。前55年降呼韩邪。
闰振单于，公元前55—前53年在位，屠耆从弟，屠耆死后自立。前53年被郅支剿灭。
郅支骨都侯单于，名呼屠吾斯，公元前55—前36年在位，呼韩邪之兄，虚闾权渠之长子。他的故事才刚刚开始。