这时曾出使大宛的使节姚定汉满嘴放炮说：“宛兵弱，诚以汉兵不过三千人，强弩射之，可尽虏矣。”

因有赵破奴率七百骑大破楼兰一事，汉武帝对此言深以为然，乃拜已故宠妃李夫人之兄李广利为贰师将军，发属国六千骑及郡国恶少年数万人，远征万里，攻打大宛！

此役李陵没有参战，因为信心爆棚的刘彻认定这是一场必胜的战争，李广利不需要任何帮手。这种送上门的功劳，就应该送给李广利这样的自己人，当年卫霍也都是这么走过来的。

但是很可惜，李广利与卫霍一样都是外戚，但军事水平差之千里。李广利与李广一样也都姓李，但比李广多一个利字，道德名望也就差之万里。刘彻从前很会用人也很会用兵，但这一次，他脑子肯定进水了。

其实武帝的战略大方向没有问题。无论从政治经济文化外交等哪个方面，西域对正处于上升进取阶段的大汉帝国来说都是必争之地，也是所有强势中原王朝解决边患问题的必争之地。

首先，河西走廊虽然有屏蔽关陇之作用，但河西的地理优势并不是绝对的，无论是西边儿的玉门关、阳关，还是北边的居延塞，游牧民族都可能从这些缝隙中涌入，进而直接威胁京师长安之安全。所以中国最保险的地理屏障是西域，只有抚定西域，以绵延高耸、难以跋越的葱岭为终极界限，这样才能绝对保障帝国西北之安全。当年亚历山大大帝西征，雄霸欧亚大陆，却偏偏至葱岭而止，这不是没有理由的。

其次，自从匈奴失去了河西、阴山与辽东后，贫瘠的漠北已经无法滋养全部匈奴民众，他们如今只剩了一个相对充足的物资来源，那就是西域。西域对于汉朝来说只是锦上之花，但对于匈奴来说却是雪中之炭，得到它，则匈奴再无外援，除了离开东亚或投降汉朝，其他别无选择。

综上所述，汉朝只有控制了西域这个世界岛，联合其国，孤立匈奴，进而倚中亚心脏之地，才能雄霸天下、永保帝国之长治久安。所谓汗血宝马，其实也不过一借口罢了。

然而他在具体准备工作上却出了大问题。

遥想当年漠北之战，武帝准备经年，发数十万步卒以为后勤，这才有了卫霍之大捷。但是这一次，明明大宛万里之遥（《汉书》记载是12550里），其距离远胜从前的漠北与楼兰，途径之盐泽（今新疆罗布泊）更是寸草不生的盐碱地，号称死亡之海，为中外历代探险家之畏途；但武帝的后勤准备工作竟十分仓促，冬天定议，第二年春就出兵了，结果造成汉军于行军途中大量饥渴病死，等到大宛国西部之属邑郁成城（今乌孜别克斯坦国乌兹根城）时，数万士卒竟只剩了数千人，还未开战就死了十分之九。可以想见，沿途有多少汉家男儿弃尸荒野，惨不忍睹。

可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人。这些忠勇报国的战士们还没有到达战场，竟就成了异乡之鬼，可怜，可悲，可叹，可恨！

最终结果可想而知，军事菜鸟李广利非常自然的战败了，就他那几千疲敝不堪的混混兵，别说打大宛都城了，光是郁成城的守兵就把他们打了个落花流水。连一个城都搞不下来，别说搞人家整个国家了，李广利见事已不可为，便带着残兵败将一路灰溜溜的溜回敦煌，发现出征时的数万兵马只剩了一千多一点，无奈只得灰溜溜的上书道：“道远、乏粮、人少，不足以拔大宛，请罢兵休整，多发兵而复往。”

刘彻本来是想让大舅子建功封侯风光一把的，没想到李广利这么不争气，心中十分恼火，也十分不甘心，遂遣使至玉门关，要李广利蹲守在玉门关外，等候下一步的命令。

打了这么大的败仗，李广利本罪当斩首，可汉武帝不仅没有这么做，反欲补充兵力让他戴罪立功，这虽不合军法，但朝廷中竟无人敢提出异议。没办法，人家大舅子嘛！

这边西域战火未息，那边汉匈之间又开打了。原来，在汉元封六年（公元前105年），在位九年的匈奴乌维单于死了，其子乌师庐继位，因为年纪尚小，故号“儿单于”。

但这儿单于年纪虽小，却喜怒无常，杀伐无道，弄得国内民怨沸腾，因此匈奴左大都尉谋划欲取而代之，便派人与汉朝联系说：“我欲杀单于降汉，汉远，即兵来迎我，我即发。”

刘彻巴不得匈奴大乱，便赶紧派公孙敖在塞外建了座受降城（今内蒙乌拉特中旗东），驻兵在此，准备接应左大都尉。

可左大都尉还是觉得受降城离漠北单于庭太远，所以迟迟不敢动手。

这事儿就这样一直拖了一年多，刘彻心急，便决定推左大都尉一把，汉太初二年（公元前103年），武帝以猛将兄赵破奴为浚稽将军，率精骑两万，出朔方西北二千余里，至漠北单于庭附近的浚稽山(位于阿尔泰山脉东脉)，策应左大都尉政变。

但是很可惜，左大都尉谋事不密，东窗事发，儿单于先下手为强，将其诛杀，然后引兵八万，追杀赵破奴。赵破奴临危不乱，且战且退，斩捕首虏千人，终因寡不敌众，在离受降城还有四百里的地方被匈奴大军包围。适时汉军缺水，主帅赵破奴竟以身犯险，率亲兵趁夜出营寻找水源，却不慎被匈奴斥候擒获。

儿单于闻信大喜，遂命大军猛击汉军，汉军群龙无首，立时大乱，诸将士害怕回国后因战败获罪，竟无人肯行突围，结果两万大军，或死或降，全军覆没。投降者里有个叫虞常的，后来在汉匈间掀起滔天巨浪，这里先卖个关子，不提。

接着，匈奴大军以战胜之威，南下进攻受降城。公孙敖率将士拼力死守，顽强反抗，终保金城不失。儿单于乃绕过此城，进犯汉边，大掠一番，扬长而去。

胡患再次降临，汉朝厉兵秣马，枕戈待旦。

汉太初三年（公元前102年），武帝遣光禄勋（郎中令之更名）徐自为出五原塞长城（内蒙古包头）数百里，在阴山北麓修筑了一条漫长千里的亭障堡垒线，竟把长城修进了外蒙古高原里，史称光禄塞。又令游击将军韩说、长平侯卫伉（卫青长子）屯兵在此，从中线步步推进；并遣强弩都尉路博德（此时已因犯法被夺去侯爵，从将军降格为都尉）屯兵居延，筑遮虏障，东北与光禄塞相连接，从西线步步推进。（汉代长城一路从新疆轮台、外蒙大漠再修到辽东朝鲜，绵延万余里，为中国历代长城之最。）同时在受降城设立常驻军，置受降都尉，以接收匈奴降者，并接应此后出塞的远征部队。

重锤横入大漠，这本是一招步步为营、铁阑困兽的妙棋，但是很可惜，来去如风的匈奴人根本不怕这个，除了当年更加来去如风的卫霍，以及威名远震的飞将军李广，他们还真没把哪位汉朝将军放在眼里过。

是年秋，匈奴呴犁湖单于（年轻的儿单于已暴死，其子尚在襁褓，不堪为君，故匈奴贵族共推儿单于之叔父、右贤王呴犁湖为大单于）率军大举南侵，将定襄、云中等郡的太守郡尉们打了个落花流水，杀掠数千人，然后又掉过头去大肆破坏光禄塞。武帝空府库而筑铁阑以困兽之战略，遭到巨大挫败。

与此同时，匈奴右贤王也率军攻入河西，破坏汉之屯戍，杀掠数千人，好在汉军军正任文及时领兵救援，这才击退右贤王，夺回了被掳掠的人口与财物。

匈奴咄咄逼人，但汉武帝还是想把大宛战争继续下去，第一他丢不起这人，第二西域他志在必得。

当年大秦帝国的灭亡，很大一部分原因就是由于秦始皇自恃强大，南北两条战线作战，从而造成国力崩溃。现在汉武帝又想重蹈覆辙了——朕就是要同时打赢两场局部战争，怎么样？朕就是要再给李广利一个机会战功封侯，怎么样？李广利怎么了，胜败乃兵家常事，老鸟也是从菜鸟一步步走出来的嘛！

大臣邓光等人上书劝谏，说不如把西域先放一放，让贰师将军专心去打匈奴，这样既能让他立功，又可避免两线作战，岂不更好？

武帝决心已定，不容置疑，遂将邓光等下狱治罪。

再也没人敢说话了。