汉武帝决定重点培养李陵，帝国现在太缺敢深入死战又有非凡战术素养的年轻人了，这个李陵，天生就是要去打匈奴的，给我上！

于是，李陵被提拔为骑都尉，秩比两千石，募荆楚丹阳勇敢士五千人，在酒泉、张掖一带进行魔鬼式骑射训练。关键时刻，他们要成为汉帝国的一把利刃，插入匈奴的心脏，再搅三搅。

募兵与征兵的区别在于，征兵为法律规定之服役，士兵组成一般为自耕农或小地主，服役期为一到两年；募兵则是发榜招募，有意者参加，所以其组成一般为无业游民或流亡豪侠，且服役期更长，初具职业兵之性质。而所谓勇敢士则一般出自选募，即募兵之后，再加遴选，其中勇猛无敌，不畏死者，称勇敢士。由此可见李陵这五千人可不是一般的菜鸟，那是群江湖好汉、武林高手。

另外，熟读三国的人都知道，江苏丹阳兵那是出了名的精兵，孙吴就是靠他们起家的，曹操也说过：“丹阳山险，民多果劲，好武习战，高尚气力，精兵之地。”另外项羽的八千江东子弟其实也就是丹阳人。汉武帝这次用李陵来训练这五千丹阳兵，那可真是好钢用在刀刃上，不淬神兵不罢休了。事实也证明，将李氏之如神射技、李陵的谦恭下士爱兵如子之风，以及丹阳楚兵之超人勇悍完美结合，帝国战斗力最强的一支部队就这么诞生了。

从后面这支部队的优秀作战表现来看，如此赞誉并不过分，汉朝还有哪知部队的战斗力能超过它吗？我想不出，至少在步兵领域它绝对排名第一，霍去病那八百骠骑最多是骑兵第一。

孙子曰：“兵无选锋，曰北。”吴起也说：“用兵之法，教戒为先。一人学战，教成十人；十人学战，教成百人；百人学战，教成千人；千人学战，教成万人；万人学战，教成三军。”军事训练能力显然也是衡量名将水平的一大标准，战神吴起自是个中高手，而李陵的水平看来也不差。

李陵去往边塞后不久，汉元封五年，大将军大司马长平侯卫青逝世，帝国又失金梁玉柱，刘彻感伤万分，又见朝廷文武将尽，后继无人，乃下求贤诏，欲为“伯乐”，广求天下“千里马”，欲恢复汉武初期人才鼎盛之状。

但是从史料的记载来看，武帝后期再没召来什么千里马，一眼望去，满朝都是佞臣与酷吏，要么就是胆小无能之辈。最后更发展到大量任用方士、神棍来替他求仙炼药，在这一点上，秦皇与汉武竟然殊途同归。而且晚年的武帝，变得越来越暴戾无度与无法捉摸，朝臣们也变得越来越战战兢兢、谨小慎微，但即便如此，还是先后有五个丞相莫名其妙掉了脑袋，搞得这个天下最高官职竟然被成了天下最危险的职业。而酷吏杜周更是大张旗鼓的宣称：“昔主之言谓之律，今主之言谓之令。”颇有“两个凡是”的意味。你说，在这样一个变态的领导班子下，汉军它还怎么可能打胜仗？

而武帝求了半天没求来“千里马”，竟又眼馋起别国的千里马来，不过这个千里马不是打引号的，而是真正的千里马，即鼎鼎大名的西域大宛国贰师城（今乌孜别克斯坦国哈马特城）之汗血宝马。大宛为希腊后裔所建之国家，地处今帕米尔高原西北费称干纳盆地，是西域与中亚的连接点，为康居、大夏、乌孙等国交通之枢纽，地理位置非常重要，且有人口三十万，大小属邑七十余城，也算是西域大国，实力虽逊于匈奴、大月氏、乌孙等强族，但也绝不是楼兰、车师等小国可以比的。

汉太初元年（公元前104年），武帝刘彻遣使臣车令等持黄金千斤及金马一座，去大宛购买此良驹。

然而很夸张的，大宛国王竟非常之不识相，不但不卖马，反而派属下郁成王率兵截杀汉使，夺其财物。刘彻的真金没换来宝马，反而打了水漂。

武帝这次不是震怒，而是暴怒、狂怒了。钱倒是小事儿，关键面子挂不住，所谓两国相争不斩来使，何况两国并未交兵，汉朝可是带着厚礼来与大宛做文化商贸交流的，却遭如此对待，这简直是对大汉天威赤裸裸的挑衅与侮辱！

刘彻在庙堂上咆哮：此次不灭大宛，朕无以为君，无以为人！