所谓河西，就是今天甘肃省武威、酒泉、张掖等地区，因处黄河河套以西，地长且狭，故称河西走廊。河西走廊紧邻汉之陇西、北地二郡，其西南侧是风光秀美的天然牧场祁连山脉，再过去河湟河谷就通到青藏高原了，当时那里生活着古西羌人，既蛮荒又落后，汉武帝对其暂时不感兴趣。其东北侧则是内蒙古阿拉善高原，再过去就是古称流沙地的腾格里沙漠和巴丹吉林沙漠了，那里气候恶劣荒无人烟，武帝也不敢兴趣，只有位于巴丹吉林沙漠北缘的居延泽（今甘肃省额济纳旗东）水草丰美，且独与漠北交界，嵌入匈奴腹地，军事地位极其重要，武帝很想将其拿下。除祁连牧场与居延泽外，武帝还感兴趣的就是河西走廊西北出口的敦煌了，只要一过此地玉门关，就是他梦中的西域。

以上是攻占河西地的积极进取因素，另外它还有消极防守因素：因为河西地形高于陇西，而陇西地形又高于关中，一旦游牧民族由此走廊涌进，透入关陇，则长安西北永无宁岁。

在汉代以前，河西地区生活着强大的月氏人，其鼎盛时有控弦之士十几万，匈奴等族都要送质子于月氏以示顺服。汉初的时候，匈奴后来居上，大败月氏，月氏王的头骨也成了匈奴单于的酒杯，月氏人无奈展开了悲壮的迁徙，远遁到中亚古国大夏，也就是今天的阿富汗境内，击败当地的希腊后裔，建立起强大的农耕帝国（也就是后来的贵霜帝国）。而匈奴占领河西后，便将河西的今甘肃酒泉地区封给浑邪王、今武威地区封给休屠王统治。这两个部落以及其他河西小部落本归匈奴右贤王管辖，但自从右贤王被卫青打残远遁后，整个河西草原就变成了群龙无首之混乱状态。所以，武帝正好趁此单于北迁首尾难顾之良机彻底剪除匈奴右臂，切断其与西域及西羌各部之联系，并为最终的漠北大决战扫清后路。

你远遁以东线出兵诱我，我就将计就计反迅速吃掉你西线诱饵，让你彻底孤悬漠北！刘彻之战略全局观，就是时时处处高出伊稚斜一头，真没办法。

当然，河西匈奴各部之所以没有随单于部远迁漠北，或许不是伊稚斜的战略失误，而是浑邪休屠等王舍不得肥美家园的心思在作怪。只可惜他们夹在汉匈之间的关键位置，独善其身是不可能的，要么投降，要么就毁灭，自己选吧！

这一次河西大战，武帝决定派新秀霍去病出马。这么多年过去，卫青也算是个老将了，他智勇有余，但锐气不足。此战的目的是在伊稚斜还来不及做战略部署之前抢占河西地，打的就是一个快字，还是霍去病合适。

另外还有一点，卫青跟匈奴人打了十几年仗，他们对卫青的战法太熟悉了。刘彻的行事风格是，战略要有延续性，人才梯队建设也要有长期规划。武帝用人，从来如积薪耳，后来者居上。你匈奴防着李广，我就出牌卫青，你防着卫青，我就出牌霍去病。你永远摸不准我的牌，你就永远也赢不了我。

这样一来，卫青的传奇就暂时要告一个段落了，接下来是霍去病大展身手的舞台。伊稚斜将要后悔他不该给卫青以小小的挫折，因为这让他迎来一个更加可怕的对手，或者说是克星。当这个克星横空出世，匈奴民族的荣光，便一去不复返了。

16.朝驱速濮阵，夜薄休屠营，踏破匈奴五王国，胡尘千里惊。

汉元狩二年（公元前121年）春，霍去病被提拔为骠骑将军，率一万骑兵，从陇西郡出塞，兵发河西。踏上光荣之旅。

霍去病只有一万骑，而匈奴河西各部总计有十余万军，但他无所畏惧。

除了最大的两个王浑邪王与休屠王外，河西走廊上还散居了好些匈奴小王，说句群龙无首或许不准确，因为伊稚斜在北迁之前将儿子派到这里督抚匈奴诸种落，但说句一盘散沙却毫不过分，因为他们缺少统一的指挥号令，通常都是各自为战，这就给了霍去病极好的各个击破的机会。

霍去病大军从陇西郡出发后，马不停蹄，一路飞兵，越乌戾山(今甘肃靖远县东南端之屈吴山)，渡黄河，伐速濮部（匈奴名族，常与单于婚姻），涉狐奴水（今甘肃武威市石羊河)，六日转战千余里，踏破匈奴五王国，有如摧枯拉朽般将河西诸小王纷纷击溃。这些部落本是匈奴的“外围组织”和“胁从分子”，所以霍去病在穿插分割并包围这些部落后，很轻易的就迫降了他们，并承诺归顺后绝不抢掠他们的财产与子民。这样一则是为了减轻负担而在接下来的战斗中轻装上阵以便高速推进，让其他顽抗的匈奴正规军始终无法做出有组织有计划的反击。二则就是为了孤立“钦差大臣”伊稚斜之子。

看来，霍去病不仅是个军事天才，而且颇有政治头脑。他为了分化瓦解匈奴河西各部，竟宁愿放弃军功的重要凭证俘虏数，这可真不像一个二十岁的小将所为。另外我猜，在出征之前，霍去病一定有找过曾出使西域的张骞，向他详细询问了河西的地形、风土，以及部族等情况，所以他才能有的放矢，如此迅捷取得胜利。

结果一转眼，伊稚斜的儿子变成了光杆司令，他一看大事不好，赶紧拔腿就溜，还好他跑得快，就差那么一丁点儿，霍去病的骑兵就俘虏了他，真可惜。

接着，霍去病继续纵横河西，往北再回头向南，纵横上千里，在焉支山（今甘肃张掖市山丹县大黄山）南北杀了一整个来回，追的浑邪休屠二王到处跑，终于在皋兰山（今甘肃临夏县东南）这个地方，匈奴人无处可逃了，因为再向东南跑就是黄河，河那边就是汉朝陇西郡地界，事到如今，他们已再无退路，除了仓促反击绝地求生，他们别无选择。

霍去病要的就是这个结果，他已经厌倦了撵兔子。所谓深入敌境，利于速战，他现在迫切需要一场短兵相接，给负隅顽抗的匈奴人以最沉重的打击！

霍去病对这场鏖战信心满满，他有骑兵万人，匈奴的浑邪王、休屠王，及其死党折兰王、卢侯王等残部则有一万三千余人。对于经常打恶仗的汉军剽姚营来说，这是个非常满意的数字。

而汉军将士们也非常兴奋，这一路来，匈奴人都是不战即溃，只知道逃跑，捕斩首虏数远远低于他们的预期，真太没劲太令人失望了。如今大战终于降临，那高耸入云闪着金光的皋兰山，正是他们改变命运飞向光明的踏脚石啊，弟兄们，杀，杀敌立功搏功名的时候到了！

一日激战过后，四野宁静，残阳映照在皋兰山下，遍地都是匈奴人的尸体。

霍去病将滴血的长剑收入鞘中，仰天长啸。他，又创造了一个奇迹。

匈奴各部一万三千军，损兵超过七成，折兰王被杀，卢侯王被斩，浑邪王之子及其相国、都尉，全体被擒；另外还有堆积如山的甲仗辎重，甚至休屠部的圣物“祭天金人”都成了汉军的战利品。只有浑邪王休屠王两个老大率残部溃散无踪。

顺便提一下，有些古籍（《史记三家注》、《汉武故事》、《通典》、《陔馀丛考》等）说这些祭天金人正是从中亚经西域传来之佛像，也就是说早在东汉时佛教传入中原之前，甘肃一带已有匈奴部落开始信奉佛教了。

汉军这边，不但杀光了匈奴军的全部精锐，斩首八千九百六十级，并擒获了大量俘虏与辎重，而且兵力损失基本可忽略不计（锐悍者诛，全甲获丑）。如此神奇战绩，只有卫青河南大捷的零兵损可与之媲美。