12.边城多警急，胡虏数迁移，飞腾事军旅，十八羽林骑。
在汉军对匈奴一次次压倒性胜利的同时，匈奴也对汉朝进行了微弱的反击报复。
伊稚斜恨哪，他的部下接连被卫青左一记奔雷手，右一记无影脚，打成如猪头一般。看来他不亲自出马是不行了，他要报仇！
是年即元朔五年秋，伊稚斜亲率匈奴万骑入代，杀代郡都尉朱英，掠千余汉民。
武帝闻信不动声色，来吧来吧，垂死挣扎吧，小样儿伊稚斜，等来年春天准备齐全，看朕不整死你！
春天是万物生发的季节，匈奴的牛羊正在发情期，乃受孕繁衍之关键时刻，此时汉军出兵，与匈奴在秋高马肥之际抢夺汉人丰收果实，有异曲同工之妙。
次年即汉元朔六年春，二月，武帝命大将军卫青率六将军共五万余人，从定襄郡出塞，进击匈奴单于本部。定襄郡处于云中郡与雁门郡之间，距离单于王庭直线距离最短，显然，这是汉军的一次正面出击，不搞迂回了，也不搞突袭了，直接面对面以实力较量。因为经过数次大捷之后，卫青缴获的大量匈奴畜产为汉军提供了丰沛的物资补充，同时将士们也有了足够的出塞作战经验，他们底气充沛，他们信心爆棚。
因此，武帝对这次决战寄予了极大的期望，他给卫青配备了汉军全明星阵容。
左将军：太仆公孙贺。
右将军：卫尉苏建。
后将军：郎中令李广。
前将军：翕侯赵信。特别提一下这个赵信，此人本为匈奴小王，且是老军臣单于的相国，后来不知为何投降了汉朝，被封为翕侯，食邑千六百八十户。这位匈奴版的中行说，是卫青手上的一颗重要棋子，因为没人比他更了解匈奴，他本身就是匈奴人，还是匈奴相国级的高层。
顺便说一句，卫青让赵信来当前锋将军，就不愁找不到单于主力。却也不是故意不给李广立功的机会。
四将军之下，还有强弩将军：左内史李沮。这位仁兄率领的是一支单独的强弩部队，攻击力非常强大。
以及护军校尉：合骑侯公孙敖。
此外，还有一位对匈奴地理非常熟悉的领路向导，校尉张骞。
最后，还有一位初生牛犊不畏虎的天子红人：剽姚校尉霍去病。剽姚，强劲疾捷之貌也。（各种文本不同，剽姚，骠姚，票姚，嫖姚均可通假。）
这一年，霍去病刚满十八岁。
武帝对卫青（当然还有霍去病）寄予了厚望，卫青则对赵信寄予了厚望，找到匈奴单于主力，是此战的关键。
可惜，赵信让卫青失望了。也许是由于汉军大正面出击，导致伊稚斜早有准备，他将主力调到了汉军的左翼。前锋赵信一路前行，只碰上了还未撤走的匈奴殿后部队，双方展开激烈的遭遇战，交战正酣，卫青大军主力跟进杀到，左右将军公孙贺苏建两面包抄，强弩将军李沮则在后狂发箭矢，密集如蝗，射的匈奴人仰马翻。
不到半个时辰，战事即告结束，该股倒霉的匈奴部队被全歼，汉军斩首数千级。
残阳如血，匈奴尸横遍野，汉军沉浸在一片胜利的喜悦之中，只有一人除外。
这个人竟是卫青。
旁人从胜利中只闻到了功名利禄，卫青却从胜利中闻到了危险的气息。单于主力不在这儿，那在哪？不用说，一定待在哪个阴暗的角落里等着给我汉军致命一击，不行，不能在深入了，撤，先撤回塞内休整一番，待探清敌情，卷土重来也未迟。
无论是在朝堂还是战场，卫青总是最清醒最冷静的那一个，这便是他在西汉众名将中的最大特色与优点。
于是，卫青率大军撤回定襄、云中、雁门三郡，修养兵马，多派侦骑，准备再战。
是年四月，草原上夏花灿烂，牧野青青，一派勃勃生机之下，暗藏杀气翻涌。卫青受皇帝严旨催促，乃再次率五万大军出定襄，往击匈奴。由于此战在蒙古大漠以南展开，故史称漠南之战。
匈奴单于伊稚斜早有准备，又将主力调动开来，忽左忽右，飘忽不定，弄得汉军晕头转向。
不愧是大单于，比起右贤王来，伊稚斜还是很有些头脑的，他深知若比拼实力，匈奴永远不是强汉的对手，只有极力发挥草原作战骑兵之机动性，匈奴才能有取胜的机会。因为他们以游牧为生，在环境上占优势，当中国人尚要组织动员、装备、征调、训练，以及布置后勤补给之际，匈奴则可直接省略以上步骤，随时随地投入战斗。他们的马背就是他们的家，他们的武器就是他们的谋生工具。他们全民皆兵，且从来不缺乏战术机动性。好好利用它，什么对手都不怕。这便是军事理论家所说的“生活环境与战斗环境相似者，其军必强”。
看来伊稚斜的确是个难缠的对手，不过卫青也不是吃素的，他很快看出了敌人的作战意图，并依据此新情况做出了新的作战部署：
前将军赵信与右将军苏建，合兵一部，共三千余骑，向右翼探索敌踪。上谷太守郝贤，率本部兵马，向左翼探索敌踪。卫青则自率大军，以张骞为向导，从中路推进。三路兵马，若遇上匈奴小股骑兵，则直接歼灭之；若寻到匈奴主力，则一路坚守待援，同时其他两路迅速向其靠拢，继而展开最后之会战。
然而，当卫青一提出此方略时，立刻有人跳出来不高兴了，说什么如此行军太过堂堂，缺少奇变，并自告奋勇欲以轻兵猛进，以成奇正配合之势。
卫青一听谁人这么大胆，回头一看，竟是自己的外甥霍大少。顿时一点儿都不感觉奇怪了。
霍去病深怕卫青不答应，连忙再次表态，坚持要自率本部八百轻勇骑，去寻战伊稚斜，砍他脑袋回来。
卫青心想：这也未尝不是个好办法，霍去病那八百人都是精锐中的精锐骑兵，目标小战斗力强，机动灵活善打硬仗，再加上匈奴人的注意力都在我大军这边，他这一去说不定能奏奇效。
——好，那就让你小子去试试吧，记住，给我活着回来！
霍去病笑了，笑的很狂放，既潇洒，又带着几分孩子气。
——舅舅大将军，你就别担心我了，还是担心担心伊稚斜吧！
大家都笑了，嘿这小子，什么都不怕啊！
天不怕地不怕，正是霍去病最大的优点。
汉军兵马分路出发了，然而最先遇上大股匈奴部队的，不是右翼之赵信苏建部，也不是左翼之郝贤部，更不是一路跑没影儿了的霍去病部，竟是卫青的四万余汉军主力。
卫青大喜，他立刻派遣轻骑去通知左右两翼汉军向中路包抄，同时命大军立刻出击，务必全歼这股匈奴主力。
望着对面漫漫无边将近四万的匈奴骑兵，久未杀敌的汉军将士们个个澎湃了。四万胡儿头，四万进身之阶，这是何等的光辉荣耀？在大草原上作战，只要双方兵力旗鼓相当，汉军必占尽优势，因为在武器装备与大军团作战上，匈奴差的太远。
第一：汉军有强力连弩，一弩可发数矢，当数量足够形成密集箭雨群，匈奴的弯弓决计无法抵敌。
第二：在西汉中期，汉朝已经发明了炒钢技术，从而使部分骑兵配备上了钢制兵器。特别是当时还出现了一种环柄长铁刀，刀把底座为圆环状，以丝线或粗布缠裹；刀脊厚实，宽约三公分，刀身较长，约一米四左右；比起秦代的青铜长剑，更便于劈杀而不易折断，且刃口锋利无比，可谓马战第一利器。而匈奴人的近战武器还大多是青铜短剑，整整比汉朝落后了近百年。
第二：匈奴骑兵一般只有弓箭与短兵器，而汉军拥有矛戟等长兵器，其与刀剑等短兵器，战车等重兵器，以及箭弩等远射兵器互相配合，可形成纵深集群作战队形。这种大军团压制性的推进非常可怕，它能大大限制匈奴的骑兵机动性，而且一旦包围形成，战争将毫无悬念，匈奴人除了跪地投降，其他别无选择。
于是，这场战争很快呈献了一面倒的趋势，匈奴军一战即溃，连战连溃，在丢下近万具尸体之后，其他骑兵突围远遁。
一切都很顺利，一切都在朝卫青预期的方向发展，这一仗果然没有悬念。只有一点，让卫青的心始终提着，迟迟放不下来。