不过，说实话，周勃军人出身，打仗挺厉害，处理政事却的确不是他的专长。某次朝会，汉文帝问周勃：“天下一岁决狱几何？”
周勃捧着脑袋想了半天想不出来，只好老老实实回答：“臣不知。”
文帝又问：“一岁钱谷入几何？”
周勃还是答不出来，他又着急又害怕，竟至两腿打颤，汗流浃背。
丢人，丢大人了！
文帝一看，得，一问三不知，这你还丞相呢，笑死人了。便转身又去问左丞相陈平。
陈平不慌不忙的回答：“此二事各有专职，陛下不必问臣。”
“你也很搞笑，你是丞相，朕不问你问谁？”
“陛下即问决狱，责廷尉；问钱谷，责治粟内史。”（廷尉：九卿之一，掌刑辟，为国家最高司法官。治粟内史：九卿之一，掌谷货，为主管财政之官。）
文帝心中不悦，遂作色道：“既各事皆有主管，那你这个丞相是干什么吃的？”
陈平伏地叩谢道：“陛下不知臣驽钝，使臣得待罪宰相。宰相者，上佐天子，下理万物；外抚四方，内附百姓；使卿大夫各得任其职焉。”
文帝闻言，顿时转怒为喜，鼓掌道：“善！此真丞相也。”
然后转头看了看旁边垂头丧气的周勃，冷哼了一声。
周勃见陈平应对如流，能博皇帝欢喜，更自觉相形见绌，越加惶愧，下朝后，便一把抓住陈平，埋怨道：“君独不素教我对！”
——就是你，平常也不教教我朝堂应对，搞得我在陛下面前出尽洋相，丢死人也！
陈平暗笑周勃傻的可爱，道：“君居其位，岂有不知自己之职？倘陛下即问长安中盗贼数目，君欲如何对答邪？”
周勃听了这话，越觉惭愧，但回家后仔细一想，却发现事情有点不大对劲，要知道刘恒在当皇帝前也当过十七年的代王，并非政治菜鸟，岂能不知宰相之职？他这么做，恐怕是想压压自己和陈平的威风吧！看来这伴君不只如伴虎，简直跟坐在刀山火海之中无异！恰好此时又有人提醒他说：“君既诛诸吕，立代王，威震天下，首受厚赏，处尊位。古人有言，功高遭忌，久之，即祸及身矣。！”
周勃闻言，顿时如山风吹不落雨的夏天，一颗心坠入迷蒙深渊。他想起了伍子胥，想起了文种，想起了李斯，想起了韩信……
所谓枪打出头鸟，当年高祖时有韩信彭越等鸟人在前面顶着，所以他很安全。可如今老家伙们跑的跑死的死，现在只剩他这支老鸟飞的最高，这……这样想着，直想的头皮发麻。周勃终于再也坐不住了，赶紧摆开笔墨写辞职信，无非是说自己老病，不堪用，请归相印，望陛下恩准，让自己回家享清福。
文帝当然答应：这个周勃占着茅坑不拉屎，还不如趁早回家抱老婆孩子算了。
于是，周勃辞官回家。丞相只剩了陈平一人。
不过陈平年纪也很大了，一个多月后因病去世，他是平平安安的寿终正寝了，却把所有麻烦丢给了周勃。文帝于是把周勃又请了回来，继续担任丞相。
陈平是功臣集团的第一智囊，周勃最可依靠的政治盟友，他的死对功臣集团势力的打击是毁灭性的。然而周勃心内虽然害怕，但毕竟还是贪恋权位，于是又回到了朝廷。文帝趁着这段过渡期，开始大力提拔年轻一辈，袁盎、贾谊、晁错、张释之等政坛新星陆续崭露头角，这些人初生牛犊、慷慨激昂、才华横溢、生气勃勃，相形之下，周勃真的觉得自己老了，或许，大汉真的已经是年轻人的天下，他们这些老家伙迟早得被清洗、抛弃，丢到街上喂狗。
果然，一年后，周勃已无利用价值，又对当世大儒贾谊之新政多加阻挠，文帝很生气，后果很严重，于是下诏言：“前遣列侯之国，或辞未行。丞相，朕之所重，其为朕率列侯之国！”
这意思再明显不过了。先前贾谊提议改弦更张，废秦旧法而立汉之新制，周勃等保守派旧臣表示反对，他们认为如今大汉帝国运行的挺好，没必要改，改的好还则罢了，改不好万一出乱子咋办，于是贾谊的新政胎死腹中。但贾谊接着又提议让那些在朝廷中没有官职的列侯们回自己的封地去，免得待在长安多生事端。这下不管谁反对，汉文帝都决定要下狠手了。想当初，诸吕能被轻易平定，就是因为列侯们在长安可轻易串联，这股政治力量实在太强大太可怕了，必须予以分割、削弱，让他们散居在其封地，而使之便于朝廷管理与控制。
搞政变，擅废立，这是任何君王都深深忌惮的，即使刘恒自己也曾是其受益者。
当然，在官方语言中，刘恒说让列侯们回封地，为的是减少转运物资之费。当然这也很好笑，汉初迁了上万强宗豪右到长安三辅，他们耗的粮食难道会比百来个列侯少？
不过很可惜，刘恒想的很美，说的也冠冕堂皇，但在实施过程中却遇到了前所未有的阻力。你想，这世上谁舍得离开首都花花世界去乡下当土财主呢？结果汉文帝三令五申催促大家走人，列侯老爷们就是死不肯挪窝。
怎么办？刘恒想了个好办法，轻轻一诏，将周勃再次免相，让他带头回封地。周勃在朝中资历最老、威望最高，他都辞官不干回去了，谁还敢不回去？
召之即来，挥之则去，这才是大大的忠臣、列侯的模范嘛，是不是老周爱卿？
唉，没想到原以忠厚闻名的刘恒，竟也暗藏着如此的满腹阴狠。接到诏书，周勃顿觉全身无力，发现自己其实很弱小，他这一生戎马倥偬、政坛浮沉，原来无非一场大梦而已，再待下去，恐怕小命不保。罢罢罢，这个官不当也罢；了了了，老子不陪你们玩了！
一切，都是因为权力，权力，改变一切。