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同年十二月，新汉联军后两路终于抵达了兰乡，然后一点不耽搁，当即便对兰乡发动了总攻击。

新军此时所有主力部队都在抵抗着所谓的新市兵，在兰乡根本就没有什么防御，哪里能抵挡得住新汉后两路大军的进攻，于是不出一日兰乡便被攻破，新军的粮草辎重被抢夺一空。

正所谓“三军未动粮草先行”，粮草的重要性不言而喻。如今，后方粮草却被新汉联军抢夺一空，这使得前方新军极为恐惧，士气在瞬时之间下降到冰点。

而最令人恐惧的是，六路新汉联军根本不和你新军硬拼，他们就好像狼群一样紧紧的跟着你，就那么跟着你，直到什么时候你们的肚子饿扁了，直到什么时候，你们彻底丧失了抵抗的意志，他们才会对你发起进攻。

公元二十三年正月，已经断粮一个月的新军实在无法继续坚持作战了，甄阜和梁丘赐在无奈之下只能下令绕着远道撤离（浮桥已经被烧毁）。

可新汉联军根本不会给他们这个机会，乃于本月从六个方向同时向新军发起了潮水式的进攻。

此时的新军饿着肚子，士气全无，还犯了兵家大忌，被敌军从六面围攻，如果这样还能赢的话，那简直就没有了天理。

以至于本次作战史料也没给出什么详细的经过，只说新军惨败，死两万余人，其余散兵再不从此隐姓埋名，再不投降了新汉联军，总之成功逃回宛城的少之又少，就连统帅甄阜和梁丘赐也死于本次战役之中。

宛城，已再无抵抗之力。

可就在新汉联军即将围攻宛城之际，严尤的南征军却也在这同一时间赶到了南阳境内。

当严尤听说甄阜和梁丘赐全都死在了战场以后，便向宛城疾奔，打算先新汉联军一步到达宛城，之后坚壁清野，死守城池。

可这货点子太背，就在他到达淯阳的时候，正好遇到了同往宛城的新汉联军。

现在的新汉联军士气正盛，所以见到严尤部队以后想都没想，直接便发动了总攻击。

严尤见新汉联军人多势众并兼士气极旺，料想不敌，所以交手没多长时间便向北撤往颍川以待战机。

如此，外患全无，只剩下狂攻宛城而已。

可恰恰就是在这个没有外敌威胁的时候，新汉联军的内忧终于是来了。

公元二十三年正月，新汉联军已经彻底完成了对宛城的包围，可却迟迟不对宛城进行攻击，这让全军士卒都非常纳闷儿。

那么这是怎么回事呢？原来，随着新汉联军的节节胜利，使其不管是在威望还是士兵的数量上都不断高升。所以，这军中就需要一个真正的统帅来指挥三军了。

于是，在本月的某一天，新汉联军所有的高层全都集中在大帐之中，一起商讨立一个新的刘姓氏族皇帝来指挥他们。

当天，南阳郡内的豪杰们以及下江兵王常一部全都支持让刘演来做新汉朝的皇帝。

是呀，现在的刘氏宗亲里，除了刘演以外还有谁比他更合适的呢？哎，别急，好戏这可就来了。

因为就在刘演正暗自得意之时，王凤、王匡等一干新市兵领导却站了出来，并义正言辞的道：“我们新市兵，还有很多下江兵的兄弟们都不想听从刘演的指挥，我们只会服从刘玄的调遣。”

话毕，没等刘演反应过来，除王常所部之将没有动外，其他下江兵的领导们也都在这时候宣布支持刘玄的决定。

这一幕当时就给刘演干懵了。他实在想不明白，什么时候下江兵的这些人也都投靠了新市兵了。他们又为什么要立刘玄那个窝囊废做皇帝。

其实，这没什么想不明白的，就像之前下江兵的一个将领说的，大丈夫起事，谁不想做第一把手呢？反过来说，就算不能做第一把手，谁又不想把持朝政，做一个权臣呢？而刘演性格刚强严厉，在他手下干活，不把命丢了就不错了，还第一权臣呢，做梦去吧！再加上新市兵的众多领导之前还得罪过刘演，所以，这些人决不能让刘演成为他们的皇帝，便打算立性格懦弱的刘玄为皇帝，以方便以后控制。

那这个刘玄又是怎么个窝囊法呢？其实，说他窝囊更不如说他没有根基。

刘玄，字圣公，为刘秀之同族堂兄。曾经，也就是天下大乱之前，刘玄的弟弟不知道是被谁给杀了，他结交当地黑社会想要给自己的弟弟报仇。可事情提前泄露，这些黑社会都被抓了起来，更是把刘玄也给供了出来。刘玄从此在平林过起了隐姓埋名的生活。

直到上一年，也就是公元二十二年，王凤和王匡越发感觉到刘演给他们带来的威胁，正好在平林又发现了刘玄，这才给刘玄强招至军中，并开始暗中联系下江兵一众领导，于是便有了上面那一幕。

我们再说正文。

刘演虽然在一开始有些猝不及防，可怎么说都是当世之枭雄，反应速度那是没得说的，便马上和众人道：“承蒙各位将军对我刘氏一族的厚爱，想要拥戴刘玄为皇帝。可现在并不是立皇帝的最佳时机。各位别激动，且听我说完。现在青、徐二州之赤眉，拥兵将近二十万，要比我们的联军还要强大。如果这时候他们听说我们立了一个刘氏为皇帝的话，势必不甘落后，也一定会立一个刘氏宗亲为皇帝。到时候各种龌龊就会接踵而来，义军联合反新莽之大好前景就有可能会崩盘！同时，我们现在的位置正是天下中心的位置，距离长安不远，本来就比较吸引王莽的注意。如果还在这时候登基称帝，势必会迎来王莽如潮水一般的攻击，趁机让其他的起义军做大。我相信，在座的各位没有谁想要为他人做嫁衣的吧？”

众人：“…”

刘演：“所以，本人建议，等消灭王莽以后再吞并赤眉，然后再讨论登基称帝之事。至于现在，暂时称王足矣！”

刘演这话固然有自己的小心思，但不可否认的，他说的确实有相当的道理。所以刚刚说完，支持刘演的那些人就连声叫好，全都支持刘演的决定。

可就在这时，新市兵张卬突然站出来抽出宝剑，狠狠的砍了一下地面，然后凶神恶煞的吼道：“刘玄！众望所归！今天这项决定，不管任何人说什么都必须要执行！谁要是敢有反对意见，那就问问我手中宝剑！（开玩笑，刘玄那囊货懂得什么，等平定天下以后，你的权利稳固了，有人心的支持了，谁还敢对你有半点儿反对，糊弄傻小子呢你！）”

正所谓横的怕不要命的，不要命的怕精神病的。见张卬如此疯癫的状态，还有几个人敢持反对意见？关键的问题是他刘演现在手中力量并不如支持刘玄派系的力量大。如果这时候和对方产生矛盾，哪怕最后真的侥幸赢了，可自己也必定是损失惨重，再也没有什么机会争霸什么天下。

所以，无奈的刘演只能先行忍耐，以待后发。

刘玄为新任汉朝皇帝这个事儿，到这就算是定下来了。