此时的孙传庭还巴巴儿的盼着丘之陶与他里应外合，早早写了书信相约，不想这封书信被闯军截获。李自成没想到如此厚待丘之陶，其竟然窜通孙传庭要谋害于他，心中大怒，但不动声色引而不发。这时觉得时机已到，派人将丘之陶召到军前说有要事相商，小丘不知是计坦然而至。李自成满面怒色，将孙传庭的书信掷到丘之陶面前，痛斥其恩将仇报，丘之陶见事机败露，大骂李自成是贼，被肢解而死。

除了内奸，李自成命刘宗敏率数万精兵绕至明军背后的汝州白沙（今伊川县白沙镇），抄截其本已脆弱不堪的粮道。如此一来，明军陷入了进不能破敌，守无粮可吃的险境。九月二十一，在汝州的明军后队发生哗变，军心动摇，李自成不再防守，派人送来一块巨大的木牌，约孙传庭决战，明军人心惶惶。

战局急转直下，孙传庭不能无动于衷，召集众将商议对策。

出关的目的就是歼灭闯军主力，如今闯贼就在面前，却因缺粮不能战斗，又要被迫无功而返，皇上交给的任务无法完成，孙传庭的内心无比痛惜。但面对如此险境，理智告诉他只能撤退保存实力徐图再举。

再三权衡之下，孙传庭作出决定，大军分路撤退，命陈永福坚守三日不动，他率秦军回师迎粮，待打通粮道，再与闯贼决战。一声令下，十万大军掉头南下。

陈永福所部官兵见秦军先走，留下他们阻击闯军，分明是要当替死鬼，拒不服从命令纷纷大噪，擅自逃跑了起来。陈永福杀了数人，也无法弹压，干脆拉起队伍也撤退了下来。

李自成得知孙传庭要跑，岂能放过，率大军倾巢而出追赶。陈永福一触即溃，向西逃去。

数十万闯军奔腾如虎，追杀了下来，在南阳追上了明军。

孙传庭用兵惯用埋伏，撤退之际已预计到李自成必率大军来追，故而命战斗力最强的高杰断后，白广恩所部沿路设伏，二将互相支援以保大军安全。考虑的甚是周全，可惜高白二人做不到精诚团结，出了岔子。

白广恩和高杰都是农民军降将，却互不相能。白广恩耻笑高杰拐了掌盘子的老婆太不仗义，嫉妒孙传庭重用这种无义之徒。高杰则反唇相讥白广恩不也是贪生怕死利欲熏心，出卖可天飞降了官军，彼此彼此，扮什么清纯！

日伪时期，出现了大批汉奸，虽然都是给日本人办事，可是也分出了所谓的“前汉”和“后汉”，前汉指那些得风气之先，早早下海投靠日本人的汉奸，前汉自恃是自觉自愿投身共荣事业，看不起在日本人势力猖獗之时才归顺的后汉。白广恩无形中也把自己抬入“前汉”阵营，高杰自然成了“后汉”，他觉得有资格在道德上鄙视高杰。

在汝州之时，孙传庭曾召开军事会议，研究策略。高杰打了胜仗，锐气正盛，积极求战。白广恩不以为然，力主分兵把守要害，步步为营，以求万全。

孙传庭一贯信奉事到临头需放胆的哲学，他欣赏高杰的勇气，更不愿意放过歼灭闯军主力的机会，此刻他也豁了出去，要与李自成一决生死来个痛快。斥责白广恩：“将军何怯，独不如高将军乎？”羞得白广恩面红耳赤，恼恨孙传庭让他当众丢脸。

崇祯十六年九月二十一，在南阳的平原旷野上，明闯之间的殊死大战上演了，双方必欲致对方于死地而后快。李自成用上了他最厉害的三堵墙为先锋，红旗、白旗、黑旗三队骑兵，每队七千二百人，风驰电掣般冲了过来。高杰、牛成虎等各率本部迎战，刚刚奋力将闯军三色骑兵杀退，又有一层骑兵围了上来。

孙传庭在中军跃马横刀亲督三军死战，这是他平生遭遇的第一恶战，闯军数倍于己，势若海潮无穷无尽，秦军虽有十万，多数都是新募，战斗力并不强，真正的百战精兵还是数次大战残存下来的二三万士卒，虽然能以一当十，但闯军实在太众。明军连破三道防线，不想还有第四道闯军最精锐的骁骑，已然精疲力竭，阵势动摇。

白广恩为孙传庭当众训斥，心怀记恨，此刻见闯军难敌，害怕被吃掉，带着本部人马撤出战斗而逃，前汉一走，后汉势孤，高杰最终抵挡不住，退了下来。

三万火车营的士卒，没有经历过惨烈的大战，心理素质虚弱，看见官军后退以为吃了败仗，竟然把火车扔在地上，解下托运火车的骡马骑上去争相逃命。火车笨重无比堆在地上，成了巨大的路障，把前队明军的退路挡住，官军挤作一团自相践踏阵势大乱。

李自成催动铁骑紧紧追来，在明军头上腾跃而过，后续的步兵手持巨木，砸在明军头上，连头盔带头颅打得粉碎。