8.03

周延儒奉旨回籍之际，想到国事多艰，辅臣中黄景昉已经辞官，陈演心术不正，与他向来不和，就奏举了吴甡、蒋德璟，请皇帝重用。谁知崇祯早就想收拾吴甡，第二天圣旨传下，勒令吴甡即日致仕。数日之内，两名辅臣相继罢斥，实属少有。

吴甡的倒台又是怎么回事呢？

周延儒出京视师之后，吴甡也没闲着。五月初四，吴甡又申请调兵，他不知道圣意已移，崇祯对他有了成见。陈演记恨吴甡当着皇帝的面讥刺于他，也暗中拆吴甡的台，写了密揭建议留下唐通所部拱卫京师。吴甡终是无兵，又请求调拨京营兵将，在本月十五启行。

五月初十，周延儒奏凯还朝，吴甡还在整装待发。到了十五，皇帝突然下了手谕，斥责吴甡逗留延缓，另外任命孙传庭为七省督师奉命讨贼，“吴某仍在阁办事，不必行。”

吴甡知道大事不好，急忙惶恐请罪，自愿以普通身份到军前效力，为时已晚。崇祯先是象征性的挽留了一下，等吴甡再次请罪之时，迅速变脸，命其致仕。

“巧妇难为无米之炊”，要人办事，必须给必要的条件。吴甡提出的条件并不过分，在五位辅臣当中，他也是最佳的督师人选。在内外交讧的困局当中，明廷顾此失彼，竟然凑不齐一万机动兵马，可以设想，吴甡此去督师收效甚微。崇祯却不考虑这些，只是迫切希望吴甡刻日出京灭贼，但又不明说，而是把吴甡督师当做了一个考验其忠诚度的绝好机会，表面上一次次挽留，实则希望吴甡毅然谢绝以慰圣心。吴甡本就不愿出京，于是乐得就坡下驴，君臣不能开诚布公无形间有了隔阂。吴甡的拖延刚好与周延儒主动请缨即刻出京形成鲜明对比，使得崇祯认为吴甡的成色不足，慷慨督师不过是装出来的，已经动了惩治之心。

吴甡屡次请旨出京，崇祯总是挽留，一会儿说等建虏退后道路通畅再走，一会儿说等边兵调集再走，你一人前去有何益？一会儿又说等举行完遣大将出师的宴礼再走，总之是再三挽留，大臣们都很羡慕说吴甡受到皇上如此关心，真是圣眷优渥。哪知道，这正是崇祯的驭人之术，他一次次故意挽留，并非真心，而是借以观察吴甡的反应，吴甡以为皇上是体谅他，顺势迟迟不动，实则惹怒了皇帝。

皇帝很体面的放周延儒回籍，可是朝臣并未放过。不可一世的首辅已然彻底失势，成了落水狗，此时不痛打更待何时？痛打落水狗不但安全，而且可以显示忠心，皇上一高兴，连升三级也不是不可能。

周延儒倒了之后，弹劾他的奏章满天飞，有说其在朝房中藏匿姬妾，办公期间白昼宣淫；出京视师期间，奴仆利用他的权力勒索各镇钱财，连周阁老的私人生理他们也一清二楚，种种粗鄙，语不可闻。

世态炎凉，人情冷暖在此际表现的尤为明显。都给事中曾应遴原先依附薛国观，周延儒再相后，立刻紧紧贴了上来，公然声称：“我一生不负周老先生”大有誓死做周某人孝子贤孙之势。周延儒一朝失势，曾应遴立马上疏弹劾，言辞猛烈，可是众官翻开他数日前的奏疏，满纸都是吹捧周延儒，赫然有：“首辅之功，何减韩范？”这等肉麻之语。这不是曾应遴的变脸绝技的首秀，杨嗣昌生前曾大力拔擢其人，杨嗣昌死后，把脸一变反戈一击，上疏请将杨嗣昌开馆戮尸。此等觉悟，让时人无不侧目。

周延儒出京之时，兵科给事中龚鼎孳来相送，极尽恭敬，周一出都，龚鼎孳马上上疏纠之，罗列罪名多达六十余款。而且意犹未尽，写了一封密疏向皇帝举报前大学士王应熊与周延儒私交甚密，成功的挖出了另一名大老虎。

满怀萧瑟意兴阑珊的周延儒，顺着两年前复出的原路南还，只是全无当日东山再召的豪气。出京不久就生了病，请了一名医生医治，另外有一名和尚与他谈禅说法，舒缓心情，坐船由大运河缓缓而行。行到济宁，刚好与辞官回籍的同僚前辅臣黄景昉相遇。

黄景昉在崇祯十六年四月称病辞官。万历年间，辅臣求退，有连上一百多道奏疏的还不得批准的。黄景昉一封就得到了批准。高兴的给家人写信说“闻罢官是好消息，家中可酌酒相贺”。即刻出京，毫无一丝留恋。临行照例写了谢恩奏疏，建议皇上简发章奏，爱惜人才等等，自知都是崇祯不爱听的，但还是做了最后的规劝。

听说周延儒生病，黄景昉上船探望。周延儒一袭青袍满脸病容，已全无当日首辅的意气风发。问起他出京后朝中之事，黄景昉不便深谈，只是说皇上嫌你太巧。周延儒感慨的说：“巧字我不敢辞，皇上如此圣明，岂是一味拙直所能伏事？委屈弥缝也是没办法之事。”

此刻二人都卸下了辅臣重任，成了在野之身，不需要戴着面具刻意掩饰隐藏，说的话也多了起来，不觉已至深夜。运河中船只鼓角之声隐隐传来，境由心生，听来尽是悲怆之意。天明握手而别，不知竟是永诀。