总督侯询,巡抚王汉、巡按苏京都几次派人招抚,袁时中虚与委蛇，终究不降。
崇祯十六年五月，李自成已然襄阳称王，豫楚境内渐成一统，罗汝才已灭，只剩下袁时中还独树一帜。李自成派扶沟秀才刘宗文去小袁营，对袁时中晓以利害，劝其归降，表示闯王决然不记旧恶。袁时中断然拒绝，并把刘宗文献给明廷巡按苏京，被苏立斩。
袁时中此举彻底断绝了和解之路，五月二十，李自成派一只虎李过率精锐奔袭小袁营，双方在太康、杞县间激战三日后，袁军溃败，袁时中被擒身死，部众万余人被闯军收编。
如果不是明末动荡的时势，罗汝才将被锁定在陕北高原的黄土地中终老一生，充其量能进几次西安府城看一看花花世界，在繁华闹市之中壮着胆子盯几眼漂亮的官家富户的小姐太太。不是他没有才能，而是固化的阶级堵死了出头之路，如果家资富足，罗汝才也可以走科举正途，像袁崇焕一样连考他几次进士，未必不能金榜题名为官为宦。可是，家贫难得，此路不通，只能继续祖辈的田亩生涯，没有陶渊明带月荷锄归的惬意，也没有王右丞坐看云起时的悠闲，有的只是日复一日的枯燥和辛劳。
天下大乱，生灵涂炭，给罗汝才开了另一扇天窗，被压抑的各种潜能骄傲绽放，悍勇、智谋如海水般奔涌而出，在群雄中很快脱颖而出成了名震天下的渠魁。起自陇亩的泥腿子骤然掌握数万手执刀枪的士卒，平日只能仰视的大老爷、员外这时可以随意折辱、杀戮，如花似玉的官家小姐一捉就是一大把，成堆的金银放在眼前毫无感觉，这些以前的梦中之物现在说来就来，看的都想吐。在革命的滚滚洪流中，罗汝才实现了自我，超越了自我，横行天下，快意恩仇，他觉得这才是真正的生活。
曹操是中国历史上最出名的人物之一，生前虽未称帝，实质上与皇帝无二，其人多智好杀，罗汝才颇类之，曹操还有一个突出的性格特征—在政治大关头机警过人，罗汝才却没学到。
罗汝才在四川和张献忠躲过了杨嗣昌的千里追杀，险境之中二人能亲密合作，一旦跳出樊笼却矛盾立生。张献忠是有名的阴狠，罗汝才怕被暗算，北上河南离献附闯，和李自成开始了一年余的蜜月期。
革命事业飞速发展，远远超出了李自成、罗汝才的想象，各股农民军由分到合，大部分汇聚到闯王旗下，李自成的实力、威望如日中天，当之无愧了成了革命领袖。罗汝才面临抉择。
天无二日，上古天上有十个太阳，互争雄长，地上的生灵万物都受不了，最后选出后羿，射下九个来才能消停。一个组织，只能有一个领袖，一个核心。崇祯十六年，明廷已然摇摇欲坠，最有希望取而代之的非李自成莫属，李本人也逐渐进入帝王状态，罗汝才该何以自处？摆在他面前只有两条路，不是上就是下。上则取李自成而代之，他自问无此雄心，亦无此实力；下则南面而事之，明确摆出俯首称臣的姿态来， 罗汝才又觉得不甘心。
他是性情疏荡之人，不喜受拘束，醉心于独断专行纵横驰骋的生涯，十几年与李自成平起平坐，兄弟相称，突然要长人变矮人，变成君臣，实在难以接受。此曹操毕竟不是汉曹操，有勇略而无大略，对形势变化的嗅觉极其迟钝，只是隐约感觉到不大自在，根本没有严肃考虑这一重大问题，甚至在玄珪提醒之后，也还犹豫不决，抱着等等看的态度。可是，李自成等不及了，抢先下手，以血腥手段解决了罗汝才，进而吞并了曹营，完成了内部统一。
以暴力火并决绝组织问题，在中国古代并不鲜见。“凡人急则相救，缓则相图，”外界压力下，大家抱团取暖，难关一过，就矛盾丛生，自相残杀。所以一个阵营内的两雄并立是很危险的状态，时刻要提防对方采取非常手段，个个提心吊胆，默念先下手为强的古训，唯恐手慢成了刀下之鬼。闯之与曹，必有一折，李自成的手段固然残忍，在权术家看来却再正常不过，完全可以不受道德上的谴责。
7.29
吴甡督师
承天失陷，等于给崇祯心上又狠狠掼了一刀。朱皇帝家的祖陵再多，也吃不住挨个儿挖。三月的一天，崇祯召对辅臣，放声大哭说“朕不德，忧及陵寝”，接着斥责臣下调度失宜。众辅臣叩头请罪，并无一人主动请缨。
次日，又召对辅臣，“你们不主动报名，那我就要点名了”，皇帝有了目标，对辅臣吴甡道：“自杨嗣昌死后，督师无人，致有今日。卿曩历岩疆，可往湖广督师，以图恢复。”直接点了吴甡的将。而且用死去的杨嗣昌来讽刺这些活的辅臣无人可用，都是一般废物。
崇祯四年，吴甡漂亮的完成了陕西赈灾任务，给皇帝留下了良好的印象，崇祯八年身其为山西巡抚，任内又干净利落的镇压了山西境内的农民军，博得了知兵的美名。崇祯十一年改任兵部左侍郎，因病未能赴任，崇祯十三年复职，以兵部左侍郎协理京营戌政，十五年六月入阁做了辅臣。
当时一共五名辅臣，首辅周延儒，次辅陈演，接下来是蒋德璟、黄景昉，吴甡排在最末。五人当中，论资历周延儒无可争议，但论懂军事而且任过地方督抚的就吴甡一人。
皇上点将，吴甡无可推脱，总不能驳了皇帝面子，那可是抗旨不遵，于是慨然领命：“逆贼不道，震惊陵园，臣何敢惜一死！愿陛下发劲兵，假便宜，统之而南，必歼厥罪渠，以雪国耻，誓不与此贼共戴天日。”句句忠勇奋发掷地有声，足能把大殿砸出一个大坑来，崇祯听了很满意，命吴甡回去写奏疏细细奏来。
皇帝的命令，吴甡毫无准备。形势如此险恶之时，督师灭贼其实是毫无胜算，不是死于贼手就是死于国法，内心很不情愿，但皇命难违，谁让咱摊上这事儿呢，只好硬着头皮想辙。
一番苦思之后，吴甡提出，目前形势极其严峻，李自成蹂躏两河之后，心胆横张，聚众至数百万。官军怯弱，未敢一矢加遗。左良玉退避汉阳，兵无纪律，不肯用命杀贼，而乘乱肆略，民间畏之反甚于贼。他此次督师必须要精兵三万和敢战之将，统之南征，出奇制胜，才可以恢复承天襄阳，清扫陵园。
至于驻节之地，吴甡选在了南京，建议与孙传庭南北夹击以破闯贼。最后提议把他的方案提交廷臣审议。这样总算完成了皇上布置的作业。
奏疏上去，很久没有回音，这可和崇祯一贯的风格不符，吴甡知道出了问题，提请面对。这次崇祯没有拖延，立即在文昭阁召见吴甡，上来就否定了吴甡的方案：“昨先生疏，欲需多兵，岂能猝集？南京隔远，似不必退守。”
吴甡耐心给皇帝解释：他请兵三万，实有深意。左良玉跋扈不用命，人所共知，当年杨嗣昌发了十九道檄文征调，左不发一兵。所以只有亲自督领兵将，进可以剿强寇，退可以驾驭跋扈将军，才是万全之策。如果他赤手空拳，部下无兵，不过仍如当年的杨嗣昌指挥不灵，徒损威重。
南京是陵寝所在，闯贼从襄阳顺流而下，窥视甚易，乃根本大虑，出师南京并非退守。
这一番话滴水不漏，崇祯虽然不大认同，却挑不出什么大的毛病来，陷入沉思。
次辅陈演观察到皇帝的表情，凑上来说“督师出，则督抚之兵皆其兵也。”顺着皇帝说话，暗指吴甡推诿。
陈演是天启二年进士，虽是次辅，在吴甡这种老官僚眼中是不折不扣的后生晚辈，又一直在翰林院任职，从庶吉士做到掌院，丝毫没有基层工作经验，也没有主持过户部兵部吏部等要害部门，吴甡素来不大瞧得起。这时出来装腔拿调，吴甡很不高兴，马上顶了一句：“次辅读书中秘，未谙军旅，臣之请兵正为督抚无兵耳。”狠狠讥刺了陈演的不懂装懂。
为了支持他的论断，吴甡列举了督师丁启睿除了左良玉拨给的几十名护从外并无一卒，只能充当左的奴仆。河南巡抚高名衡在开封灌城后，仅带着一千余人驻守彰德府。湖广巡抚宋一鹤失守承天，兵尽死逃。这些督抚有何兵可供他调度？假使他只身出京，个人安危生死尚且不论，万一贻误国家不可收拾，祸还有所不忍言者。
经此一番摆事实讲道理，崇祯才有些释然，说：“先生说的是。但兵难多集，姑发一万随行。”批给了吴甡一万的指标，命兵部调拨。