7.24
正月十八，李自成克汉阳，搜缴了大小船只四五千，渡江直向武昌，长江风浪湍急，渡船被打翻不少，士卒掉入江中多有伤亡，难以过江最后撤兵回返襄阳。
襄阳，地处湖北西北，连接河南湖广，汉江穿城而过，是中原进入长江流域的要冲，自古为兵家必争之地。《三国演义》中著名的荆襄九郡（实为八郡），襄阳在其中处于核心地位。
这时，李自成、罗汝才已经控制了河南大部、湖广的德安、黄州、荆州、襄阳等处，更重要的是在军事上已经明显的压制住了明廷，所到之处，各官非逃即降，人民望风拥护，人心也发生了逆转，稍有眼光的人都看出来，明朝的统治岌岌可危，而李自成朝气蓬勃，其势力还会蓬勃发展。
在此情形下，李自成在襄阳建立起了政权，从面子上与崇祯分庭抗礼。这些事李自成并不在行，刘宗敏等更是一无所知，从建议到操作都是牛金星一手包办。
首先是李自成的名号，从闯将到闯王，已然有了跃升，可是犹不足适应飞速发展的革命事业，闯王固然豪气逼人，但草莽气息扑面而来，还是土财主模样，上不得金銮宝殿，于是在正式文书中该称“奉天倡义文武大元帅”，也和朱皇帝一般宣称是奉天行事。把襄阳改称昌义府，暂时不建国号，不立年号，布告咨文以干支纪年。
大元帅之下，分设中央与地方机构。中央设丞相一人，由牛金星出任，统揽政务为文官之长。设吏、户、礼、兵、刑、工六政府，首脑为侍郎，侍郎之下为从事等官。其实与明廷的六部并无实质分别，只是取消了尚书，以侍郎代之。
地方上，在闯占区原明廷分守道或分巡道的行政区单位，设防御使一人，负责军政事务。府设府尹、州设州牧，县设县令，分别颁发印信，各县还设有都尉、掌旅等武职以治安地方。
崇祯十六年正月，李自成在荆州开设科考，出的题目是《三分天下已有其二》，虽然他目前只在明廷肚子里面占了一小块地方，但已经以三分天下已有其二自居，摆明了行将取代明朝的统治，可谓雄心勃勃。
战争时期，各项制度中最要紧的是军事体制，李自成把他的部队按照功能分为两类，一类是攻城夺地的野战军，一类是镇守地方的卫戍军。将军则分为权将军、制将军、果毅将军、威武将军四个级别。
野战军分为左右前后中五营，以中营为重。中营最高将领为权将军，分别由田见秀、刘宗敏担任。田见秀是陕北绥德人，很早就追随李自成为人宽厚，很得将士之心，论战功不如刘宗敏，但李自成将其置于刘宗敏之上，以提衡诸将，甚是高明。
刘宗敏是李自成的第一大将，在军事上做李的副手，指挥最精锐的中权亲军，并统领四名威武将军张鼐、党守素、辛思忠、李友；三名果毅将军谷可成、任继荣、吴汝义。
李自成时称拥众百万，这百万之众不都是军队，也包括了各军的家属在内。从起事开始，农民军都带着家口随军行动，年长日久战士们又组建了新的家庭，而老的家口或被官军屠杀或死于中途。
其中最有战斗力的称为精兵，明方称为老本精贼。数量有各种说法，从五六万到三十万不等，取其中位数，可能在十余万人左右。精兵一人，又备有服务他兵器、伙食、骡马、后勤的随从数人，以保证精兵的战斗力，这又是闯军的一大特色。
7.25
宇宙万物是一个共生的状态，任何个体不能独立存在。人生世间，出于各种需要，不同的人走在了一起结成同盟，所谓四海之内皆兄弟也，是一种缘分。“共患难易，共富贵难”，这大概是古往今来的一条定律。艰难之时，面临强大的外部压力，大家非团结一致不能渡过难关，等到外敌一去，境况日好，内部矛盾渐起，如不妥善处理，往往有同室操戈之祸。
明末农民起义的规模和程度远远超过了前代，涌现出来的队伍不下数千支，知名的首领数以百计。从崇祯元二年到崇祯十六年，经过了三次残酷的淘汰。
第一次是到崇祯六年，先期著名的头领如王嘉胤、王自用、神一元、神一魁、点灯子、可天飞等或被擒杀或受伤病死，其他小股农民军首领被剿灭遣散者不计其数。
第二次是到崇祯十二年初，农民军进入河南湖广江北后，出现了一次明显的兼并潮，小股、中股向大股合并，如高迎祥、李自成、刘国能、张献忠、拓养坤都拥众四五万，横行天下，官军辟易，成了明廷心腹大患。经过卢象升、洪承畴、孙传庭的痛剿和杨嗣昌十面网的压迫，或死或降，只留下李自成一支拒不受抚，农民军数量大减。
第三次是到崇祯十六年春。张献忠谷城再起，点燃了明末农民战争高丨潮丨的熊熊烈火。在和杨嗣昌两年的缠斗中，罗汝才均州九营，八营就抚。崇祯十四年闯曹合营，十五年江北的革左五营北上汝宁，与闯曹合营。大浪淘沙，百川归海，曾经多如牛毛的农民军最终形成了闯献两大阵营。
罗汝才在明末起义群雄中，是一个著名人物，出道早，势力强，狡诈多智，行事狠辣，自称“曹操”。崇祯十二年前，是均州九营的老大，张献忠再起，罗汝才随之响应，二人合营共同入川，崇祯十四年出川入湖广、河南，与张献忠发生矛盾，转而附闯。
闯曹合营，势力倍增，二人约定，每破一处城池，所得财物四六分成，闯六曹四。罗汝才所部战斗力很强，长于攻杀，对李自成势力的发展帮助很大，冢头之战，就是靠罗汝才的生力军加入才反败为胜，大败孙传庭。
这段时期，李自成和罗汝才基本上是平等的合作关系，罗汝才年长李自成几岁，却以兄事之，李自成也很尊重罗汝才，二人开始时相处甚得，合作愉快。
占据襄阳后，局势日趋明朗，不再担心被官军围剿逃命之苦，李自成建号“奉天倡义大元帅”，罗汝才降了半级，称为“代天抚民德威大将军”，仅仅是万岁与九千岁之差。罗汝才仍然保持着所部的独立性。
生意越做越大，买卖越来越好，掌柜的却有不相上下的两个，渐渐显得不合时宜。革命形势到了这一步，客观上需要确立最高领袖，统一各个山头，既然是最高领袖，那就只能有一个。罗汝才、李自成只能取其一，李自成似乎是当之无愧。何去何从，选择留给了罗汝才。