7.23

崇祯十六年正月初五，左良玉至武昌，屯兵鹦鹉洲，二十万大军旌旗蔽日，战舰连云，虽是逃军却也雄壮。

武昌在元末是陈友谅的地盘，鄱阳湖一战陈友谅运气太差被流矢射死，之后群龙无首，其子陈理献武昌降明，捷报传来之时恰逢朱元璋第六子朱桢出世，双喜临门，朱元璋龙心大悦，当即封刚出生的朱桢为楚王。同样的情景，朱皇帝不如草莽出身的张作霖贴地气，没有给儿子起名双喜。

诚如范缜所论“人生好比是开在一棵树上的花朵，一阵风来花朵随风飘落，有的被帘幌所招拂而坠落在珍贵的茵席之上，而有的花则碰到篱墙而落在污浊的粪坑之侧。”这世上，有的人是衔玉而生，如荣国府的贾宝玉，生而富贵吃喝不愁；芸芸众生则是衔土而生，来到人世注定要辛苦劳碌一生一世；而有的人是衔地而生，一出生就有一块封地享之不尽用之不完的封地，如朱皇帝家的历代子孙。

现任楚王朱华奎，在位已经六十四年，创了明代藩王就藩在位时间之最。英宗朱祁镇第七子吉王朱见浚，两岁受封，七十二岁去世，做了七十一年王爷，为有明一代之最，但其在就藩长沙之后为王五十一年，不及朱华奎。

朱华奎的楚王当得惊心动魄。隆庆五年（1571年），楚恭王朱英�1�4卒于武昌，他的妃子胡氏很伟大，给去世的楚王生出了一对双胞胎儿子朱华奎、朱华壁。朱英�1�4没有其他儿子，朱华奎无可争议的做了世子，万历八年（1580年）即位楚王。对于朱华奎继位之事，长期以来不存在任何闲言碎语，八风不动。

二十一年后，突然爆发了轰动一时的伪楚王案。楚府宗藩辅国中尉朱华趆上奏朝廷说朱华奎、朱华壁皆非朱英�1�4之子，而是朱英�1�4的舅舅王太妃之兄王如言的儿子，而王如言的女儿正是朱华趆之妻。换言之，朱华奎不是楚王之子，而是楚王的表弟，根本无资格继位。

此类事，放在今天很简单，只要到医院做亲子鉴定即可，当时无此技术，要想搞清楚相当困难。事关重大，神宗命礼部调查。湖广巡抚和巡按组织会审，对楚王府有关员役70余名严加审讯，自然少不了动刑，但得不到证明朱华奎不是真王子的口供。

朱华奎不甘被动，迅速做出了反击，指控朱华趆挟私诬告，神宗又命部院大臣数十人研究此事，进行覆查后认为朱华趆所告证据不足。

于是，神宗把朱华趆降为庶人，禁锢于凤阳高墙，同时处罚了相关宗室多人，朱华奎岿然不动，保住了王位。

神宗当时正翻修紫禁城，为表忠心，朱华奎在第二年献万金入都捐建宫殿，楚藩贫穷的宗室数百人得讯拦路抢夺，发生严重骚乱，巡抚赵可怀出来弹压，却被与朱华奎同宗的朱蕴鉁等聚众殴毙，时人都说朱华奎是幕后黑手，可见朱华奎颇有手腕。

朱华奎继承了楚府二百多年的累积财富，富可敌国，远近闻名。左良玉来到，先向朱华奎请十万人的军饷，以保卫武昌，被楚王严词拒绝。左良玉是何等人，岂敢招惹？十万人的军饷，那可不是给神宗爷的二万银子就能打发的。

武昌百姓久闻左良玉军纪败坏的大名，此地自古民风强悍，比襄阳人民更具有斗争精神，纷纷自发组织起来，放炮抗拒，并袭杀落单的左军，甚至把左良玉的监军杀死在武昌城头，视若寇仇，地方官也对左良玉消极应付，拒不提供军需粮草。一些百姓悄悄准备献城归顺李自成。军民关系如同水火。

面对湖广人民如此强烈的敌意，左良玉很不理解，他明明是皇上钦授的平贼镇，如何湖广官民非但不箪食壶浆以迎王师，反而关门闭户，如临大敌，好像他成了流贼，闯贼却成了官军。

于是愤怒的向崇祯奏称：“襄民助逆，承天拒兵，万不得已移驻武昌，而武汉人情恶薄，对他的部队疾若寇仇，又纷纷造册预计献城。”平贼将军哀叹“防贼犹易，防民更难！”喘息未定，正月十五，李自成追向武昌，左良玉闻风而逃，坐船顺江东下逃往安徽池阳（今安徽池州），托名拱卫南京，实则躲避李自成的兵锋。所过之处烧房子、填水井，鸡犬不留，沿江千里一空，百姓号哭动地。

开始之时，闯军对左良玉颇为忌惮，称之为“左爷爷”，意在九天之上；郾城一战觉得不过不如此，改称“左家军”开始平等看待，朱仙镇战后，惧意全无，又称“左家小子”，已然完全蔑视矣。