7.21
★★★第三节火并罗汝才
朱仙镇大败后，左良玉率残兵一路逃到襄阳，终身再不入河南之地，沿途招揽各路土寇、民团、败兵。回到襄阳，原先招降的惠登相、马进忠、常国安等领兵来会，他们又勾引了不少武装来投，左良玉大开山门来者不拒，队伍迅速得到补充，很快聚集了二十万之众，虽然鱼龙混杂、泥沙俱下，但看起来也是声势浩大，雄视天下。
二十万大军，朝廷登记在册发饷的只有二万五千人，左良玉也不去讨要，他知道要也没用，干脆自力更生就地解决军饷问题，走到哪里就问地方州县索饷，如不满足，就纵兵大掠，也算是仁至义尽先礼后兵，二十万大军总不能活活饿死。
左良玉在汉江北岸的樊城大造战船，声称防御闯贼，却被当地百姓夜中放火烧去大半。左良玉大怒，派兵把襄阳樊城的商船民船抢掠一空，装着军资妇女顺江东下，他率部分部队在樊城高岗结营，命惠登相把守羊皮滩渡口，游击于跃鳞把守钟家滩，并在沿江各处埋设很多地雷暗弩以防备李自成来追。
到崇祯十五年末，短短两年出头，李自成以疾风暴雨之势席卷河南，摧毁了明军大部分有生力量，三覆秦师，雄视河洛，先后斩杀明廷三名总督，大败东山再起的孙传庭，其军事实力已经超过了明军，战略态势由守势转为攻势。
三年大灾，饿殍遍野，两载兵火，村社成墟，在天灾人祸之下，中州大地千疮百孔残破不堪，人口锐减，经济凋敝，无法长期供养李自成的百万之众，必须向外发展，李自成很自然的选择了湖广，杀入湖广既能扩大势力范围解决粮饷问题，又可以顺势追歼左良玉，一举两得。
腊月初三，闯军先锋数万骑兵突至樊城，左良玉早有准备，登上高岗指挥官军放炮轰击，击杀闯军数千，闯军不得突破，转攻羊皮滩，也被击退，想从其他地方过江，又惧怕左军的地雷暗弩。彷徨无计之时，樊城百姓痛恨左军淫掠，主动给闯军带路，引导其绕过雷弩区从白马渡过江。
左良玉惊觉，与郧阳抚治王永祚合兵抵抗。两军在汉江江面展开激战，鸟枪弓弩互射如雨，数千闯军横尸江面，但后继者源源不绝，左良玉大惧，拔营而走，经过襄阳之时，纵兵大掠，鸡犬不留，千里一空，绝不给闯贼留一颗粮食。闯军渡过汉江直逼襄阳。王永祚还算聪明，保着老襄王之子福清王和避居于此的唐王世子朱聿键弃城而逃。腊月初四，李自成入襄阳，分兵南下直取荆州。
左军南走先到承天，湖广巡抚宋一鹤、巡按李振声在此镇守。左良玉提出入城歇马，他的军纪败坏天下闻名，放不放进来，宋一鹤犹豫不决，李振声是搞监察的，但颇有经济头脑，还精通财务审计，给宋一鹤算账，左军二十万，每日的粮草就要数千斛，一样是守城，与其拿湖广之粮喂了左军，还不如给本地人吃了，激起其保家卫乡之念，宋一鹤觉得有理，就闭门不纳。此地不留爷自有留爷处，左良玉毫不在乎，继续东下武昌。
初九，李自成至荆州，偏沅巡抚陈睿谟也是弃城而走，保着惠王南下湘潭。这些地方督抚已经没有守城的勇气，而是以保护藩王为名，急急逃命。
承天府，今湖北钟祥，位于汉江之南，春秋战国时属楚地，是楚国的陪都，称为“郊郢”。后为郢县、郢州，元代改称安陆府，洪武九年，又改称安陆州。朱元璋第二十四子朱栋受封郢王就藩安陆，死后因无子国除。仁宗朱高炽又把他的第九子梁王朱瞻垍续封于此，巧得很，这位梁王也是无子，死后国除。这安陆州真是阴气太重，两位藩王都没生出儿子，而且都是英年早逝。
四十年后，第三位藩王就藩安陆，他就是成化皇帝朱见深的第四子兴王朱祐杬。他的长子朱厚熙生在北京，出生才五天就不幸夭折，偏偏又被封在藩王无子的安陆。兴王怀着忐忑的心情就藩。
说来也怪，兴王来到安陆十年还是生不出儿子，求仙问药百计无效，他彻底服气了安陆，自叹命苦，也打算弄个一任游，不想三年之后，喜得贵子朱厚熜，终于打破了可怕的魔咒。
正德十六年三月，武宗朱厚照驾崩，无子继嗣。辅臣按照朱元璋“兄终弟及”的遗训，选中了与武宗血缘最近的兴世子朱厚熜入继大宝，就是后来的嘉靖皇帝。
嘉靖即位后，经过激烈的斗争，恢复了生父兴王的应有地位，尊为“本生皇考恭穆献皇帝”，然后升安陆为承天府，与南京、北京并称三大天府，并将献王墓定名为显陵，为没当过一天皇帝的父亲，在死后的坟墓上取得了皇帝的待遇，随即大肆营建，耗资无数，壮丽程度甚至超过了昌平天寿山成祖长陵以下的诸陵。
崇祯十五年十二月二十八，李自成率数十万人架浮桥渡过汉江，先攻显陵。为了不困住龙脉，明廷在显陵和凤阳一样未建诚池，派有部队常年镇守。总兵钱中选和巡按李振声无城可依，只得插木为栅做了一座木城以挡闯军。李自成很聪明，不去攻打，用了五行生克之计—火克木，放了一把火将木栅烧的干干净净，然后纵兵攻击，明军被一举全歼，生擒李振声，钱中选伤重而死，钦天监博士杨永裕投降。
崇祯十六年正月初一，崇祯皇帝在北京接受朝贺之时，李自成攻打承天府，宋一鹤督众死守，但人心已散，只守了一天，正月初二就被攻破，宋一鹤倒也硬气，找了根绳子自缢而亡，绝不做俘虏。
杨永裕懂天文星象，撺掇李自成挖掘显陵以断明朝龙脉，李自成正因汪乔年挖了他家祖坟恨恨不已，杨永裕之计正中下怀，一报还一报，当即派兵掘陵，掘到一半，突然电闪雷鸣，下起暴雨，这在正月相当罕见，当场击死数名军士，掘陵只好就此中止。