面对清军入犯，明朝君臣已然近乎麻木，几乎就是挨揍的态势。以前都要调天下兵马入援，辽军和秦军更是少不了的，尤其是祖大寿，每次必到。如今祖大寿降清，辽军自顾不暇，秦军被李自成牵制动不了半分，暂时只能靠河北山东的这些部队应付了。比各镇总兵更要紧的是指挥总兵的总督。崇祯命辽东督师范志完总督各镇入援，同时将蓟辽总督张福臻革职。范志完知道差事难干前途叵测，上表辞官，可惜皇帝不许（平时怎么不辞？），于是退而求其次，坚称一身不能兼顾辽东蓟州，请仍设一名蓟辽总督专任蓟州。崇祯起用了还在广西充军的前顺天巡抚赵光挘敕吨就暌坏赖钟寰７吨就晡肪迩寰缀罚桓矣鳎皇窃诤笪菜妗�
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崇祯十五年军事节节败退，朝臣推荐其人可用，崇祯这才千里召还。赵光捈易屎栏唬揪骶沤霞遥贸黾抑惺蛄揭映溻茫酥志跷蛟诟堑笔狈锩虢恰５搅吮本》昵寰敕福实壅偌诘抡睿怨鈷慷慨谈兵，大得圣意，立起为兵部右侍郎兼右佥都御史，总督蓟州、永平、山海关、通州、天津军务，兼督诸路援军。
此时蓟州已经沦陷，赵光挿蠲敕吨就攴直浇耍髡蚓阄返泄弁险愿崭辗⑴涔槔矗蛔悖富硬涣椋沼泻烙挛藜么笫啤７吨就昊共蝗缯怨鈷，平日的干云豪气全沉入九地之下，只是尾随清军而走，坐视一座座城池失守，而且军纪松弛，纵兵淫掠，百姓哭声一片。兵部弹劾其疏于防范，崇祯因敌军未退，责令范志完戴罪立功，这可不是一个好信号。
闰十一月，清军长驱南下攻陷临清，向明朝腹地深入。临清是大运河枢纽，明廷从江南起运的漕粮都要经过临清北上，南北客商云集，城中户口百万，早为清军垂涎三尺。崇祯十一年孙传庭、高起潜重兵把守，清军未曾得逞。这回从蓟州兼程南下，必欲得之而后快。
没了关辽劲旅的防守，临清很快沦陷，清军入城整整盘踞了十六日,杀掳百姓几尽，宫衙民舍,尽皆焚毁，临走之时，还把城垛尽数拆毁。随后兵分五路，阿巴泰率主力奔东昌、孔有德向莘县、另一名明朝叛将巢丕昌向馆陶、祖洪基向高唐。清军此刻也把努哈尔赤“我只一路去”的秘诀扔的三千里外了，因为在其眼中，明军不过是一群泥胎木偶，已经没有合兵的必要了。
临清失陷五日后，范志完才带兵而至，得报清军后股已破景州，惊慌不已，要进入德州城躲避。三更半夜，约德州地方最高领导武德兵备道雷演祚面商，遭到雷的断然拒绝。范志完不敢强行入城，托了德州大老前吏部尚书谢陞和因战火阻挡在德州的詹事府少詹事方拱乾找雷演祚说情，老雷依然不允，理由光明正大：“援兵非守垛口之用，督师也非入城之官。”一句话，范督师不宜入城，应该在城外御敌。
严峻的内外形势，激化了明廷固有的内部斗争，接踵而至的坏消息使得崇祯心情沉郁，一度强行按捺住的暴躁冷酷再度抬头，蓟州、永平刚刚失陷，就把顺天巡抚潘永图、永平巡抚马成名革职逮问，连例行的革职戴罪的耐心也没有了。皇帝对周围的事物的反应也变得更加敏感。触发了一次不小的政潮。
“木秀于林风必摧之”，有多大腕儿，就压承受多大的罪儿，政潮还要从首辅周延儒说起。周延儒复出后，援引了不少有清誉而被罢黜的东林人士，如郑三俊为吏部尚书，刘宗周为督察院左都御史，倪元璐为兵部侍郎，其他还有李邦华、张国维、徐石麒等，都占据了重要的位置。
位子就那么一个，你做了我就不能坐，大面积的换血引发了一部分官员的嫉恨，在暗中散布舆论，炮制出了一个“二十四气”的名单，把朝中一些官员对号入座，手法仿照当年的东林点将录，格调却堕了下乘，言辞污浊鄙陋，如称宣大总督孙晋为棍气，倪元璐为淫气，房可壮为臭气，房之琪为粪气等等。
“二十四气”传进了宫内，成了太监宫女茶余饭后的谈资，崇祯怀疑是言官所为。上年明清议和，就在垂成之际，言官们跳出来指手画脚横加阻拦，个个义愤填膺，好像与清朝议和就是掘了他们家祖坟，逼得崇祯杀了陈新甲塞责，和议夭折，引得清兵又来入犯。皇帝对言官们憋了一肚子火，这时又搬弄是非，搞出个二十四气来，不由生气，在闰十一月初九，严旨斥责了言官群体命其痛加警醒。
皇帝刚下旨，就跳出来一个不服的，礼科给事中姜埰上疏为言官辩护，说二十四气非言官所为，乃是“大奸巨憝，恐言者不利己，而思以中之，激至尊之怒，箝言官之口，人皆喑默，谁与陛下言天下事者？”针对崇祯在圣旨中斥责言官“代人规卸，为人出缺”，干捞人跑官之类的勾当，姜埰说他敢担保定无其事，并质问崇祯“陛下何所见而云？”言外之意是说皇帝捕风捉影。