6.28
二月十四，闯军大至，四面围攻，汪乔年亲立城头，指挥军民拼死抵御。经过两次攻打开封，闯军实战积累了丰富的攻城经验，攻坚能力大大提高。不再单纯依靠人力一味猛攻以致大量无谓的伤亡，军中准备了大量的门板，士卒背在背上抵御弓箭炮石，冲到城下就用锹镐斧凿等锐器凿城，凿出大洞即往里面填塞火药，然后引爆炸城，反复多次，城墙被炸得千疮百孔，摇摇欲坠。
数次歼灭明军，李自成获得了大量的火炮，开始用于攻城，已经在一定程度上对明朝守军造成了火力威胁，打得城墙头垛口砖石乱飞，压制住了明军的火力优势。
襄城的生员们表现出了少见的战斗精神，把自家的房子拆掉，取来砖石木料用于守城，汪乔年喜不自胜又慨然承诺“待事平，定当先题奏”，给这些士子们请功。
在激烈的战斗中，二月十五下起雪来，忽然传闻左良玉带兵西来，汪乔年大喜，以为左良玉投桃报李来解襄城之围，不料却是土贼李好率部投奔李自成。一齐攻城，闯军声势更大，如潮水般一浪接一浪，滚滚向前，炮声铅子，雷震星飞，明军在城头冒雪守城，死伤累累。
汪乔年亲自在城头督战，左右请稍稍退后，以避闯军炮矢，汪怒斥：“我是朝廷大臣，幺麽（幺麽小丑）岂能伤我？”夜不交睫，日惟粝食，同士卒同辛苦。
汪乔年勇气可嘉，组织能力也很强，城中官民团结一心，闯军死伤枕籍，城下壕沟为之填平。可惜本钱太薄。襄城是一座县城，城池矮而且薄，又短又小，如果说开封城是泰山，襄城就是一座小山包。秦军精锐都在三总兵之手，汪乔年手中不到一万，数十万闯军犹如泰山压卵，外援断绝之下，看不见一线生机，就算当年的袁崇焕来了也无幸理。两军交战拼的是实力，主帅的勇气和智慧在冰冷无情的实力对比面前微弱的可怜。
突围无望，守城难支，汪乔年还存一线希望，巴望着郾城的左良玉能带兵来救，毕竟是他的到来使李自成撤军解了左良玉之围，于公于私左都应该拉他一把。可左良玉又是何许人也，他刚逃出生天，正万分懊悔不该一时鲁莽轻敌被闯贼围困，岂能再跳入火坑？早就统兵往东而走，全然不管汪乔年是死是活。对他而言，也许并不觉得他的解围是汪乔年所赐，而是他老左吉人天相，谈不上什么恩不恩的。
第三天，二月十七午时，襄城城破，闯军蜂拥而入。汪乔年拔剑自刎，也许是动作太慢，也许是左右阻挠没有成功，被闯军生擒。
五花大绑的汪乔年被押到李自成面前，左右断喝“跪”，汪乔年昂然挺立：“吾朝廷大臣，奉命剿贼，恨不能生吃尔肉。即死，犹当化为厉鬼，杀贼以报国，而又谁跪？”李自成端坐高堂，用独目冷冷的盯着这个挖他祖坟之人，却没有动怒，和缓的问道：“咱二人素昧平生，你给崇祯皇上办事，俺造他的反，不过是各安天命，尔大可带兵来剿，却如何去米脂掘了俺家的祖坟，如此行径狗彘不如，亏你还是圣人门下的读书人！”
汪乔年袍袖皆被扯烂，浑身血污，瞪着这位名闻天下杀人如麻的闯贼毫无惧色，他不去解释为何读圣贤书，口口声声仁义道德的读书人如何能办出挖人祖坟之事，而是破口大骂李自成逆天无道，涂炭生灵。
李自成微微一笑，喝令：“将他的舌头割了！”两名闯军扑上前来，一人用刀撬开汪乔年的嘴巴，一人伸进匕首狠狠一划，半截舌头落在地上，汪乔年满嘴是血，目眦尽裂，呜呜做声，还在破口大骂，他的口真的是破了，没人再听得见他在骂什么。李自成离座而去，刘宗敏把手一挥，众士卒一拥而上将汪乔年斩为肉酱。
同时被俘的还有当年的农民军首领射塌天李万庆，他顽固的坚持反动立场，坚决要给腐朽的明廷做孝子贤孙，拒不投降，也被李自成处死。李万庆死后，崇祯追封其为左都督，也和刘国能一样建了专祠纪念，希望能有更多的文武大臣如二人一样带着花岗岩脑袋给他效忠卖命。另一名总兵张应贵则在攻城战斗中被击毙。
李自成恼恨襄城生员帮助汪乔年顽强反抗于他，将一百九十名生员全部拘捕，或割鼻或断足予以惩戒。
继傅宗龙项城丧命半年之后，新任三边总督汪乔年也死于襄城。从效果上看，汪乔年坐守孤城毫无用处，不过是以身喂虎。他如果听众人之劝早早撤退，可以保命，但何以计不出此？一则其人生性勇武，痛恨三将不战而逃，要以身作则激励三军敢战之气。二则，身为总督不战而逃，怕受到崇祯的制裁，逃亦死，战亦死，何如一战青史名标。他考虑的是长远，换了别人只管眼下，至于日后皇上如何如何，且不去管它，毕竟是未知之数，起码现在跑了可以保命。在一些聪明人眼中汪乔年可谓迂矣。
汪乔年堪称忠勇，但并不知兵。他的想法是不错的，从洛阳疾驰而进要与郾城的左良玉前后夹击李自成，可是又将人马分成两块，贺人龙等率主力在襄城以东四十里列阵，既不疾驰郾城与左良玉合击，又不回防襄城，非驴非马，对闯军实质上毫无威胁。而他本人又不亲临行间以施弹压，贺人龙得了左良玉的传授本就是长腿将军，再没了总督镇压，一遇闯军一哄而散。
牛羊值钱的是它们的肉，紫貂值钱的是它们的皮毛，汪乔年值钱的是他的骨头。
汪乔年死后，被抛尸荒野，闯军撤出襄城，当地一名幸存的生员刘汉臣同百姓将其尸骸草草安葬。
张永琪在城破后，被闯军捉住，李自成已经知道有个张举人永琪又名张春元的，丧心病狂勾结明廷疯狂顽抗义军，是汪乔年的狗头军师，陷城之后全城大索。张永琪甚是奸猾捏造一个伪名，骗过擒他之人寻机逃出，辗转来到温县与老母妻子相聚。而他在襄城的舅舅、表舅、姐夫等亲属都死于非命。张永琪死里逃生，恍如隔世，心头涌上杜甫《羌村》中的两句诗“世乱遭飘荡，生还偶然遂。”感慨人生之祸福无常，生死不过在一线之间。
崇祯十五年四月，忽然有一人汪又�1�9（suo）自称是汪乔年之孙，带着汪乔年原任标下守备范养德来温县找到了张永琪，问他索要汪乔年当日在襄城的行礼和那匹白色大马。张永琪说不在他手，二人愤愤离去。次日二人又来，张永琪留饭款待，他已家业荡尽，温县又穷，不过是粗饭薄酒，二人吃喝的不爽大为不满。吃完，张永琪写了一张纪念汪乔年的祭文，请二人在汪军门灵前代为焚化，送上奠金二两，二人嫌少，再次愤愤离去。
汪范二人前脚吃完饭，后脚就去西安把张永琪告上朝廷，罪名是“暗中通闯陷害军门”，请求三边总督速将张永琪拿问治罪。
一年之内三边总督死了两个，换了三任，如今新任总督不是旁人，正是前陕西巡抚、保定总督孙传庭。孙传庭富于断案经验，这等案件纯属小儿科，批示陕西提刑按察司：“汪又�1�9所言犹未详确，着按察使冯敬舒会同监军佥事陈之龙寻找襄城奔回兵丁，详加询查汪乔年死难本末。”按察使与监军经过周密调查认为汪又�1�9所禀为捏造无疑，这才免了张永琪牢狱之灾。