6.25
未时（下午 1 点至3 点），北门月城（城门外屏蔽瓮城门并控制护城壕吊桥起落的小城，形如半月，故称。）失守，闯军登上瓮城。守城的都司李耀指挥官兵用巨梃痛击，将闯军打得掉落城下，城上乱扔火球火把，坠城之闯军无一人逃脱。
第三天，攻势更加猛烈，闯军背着门板冲到城下，开始凿城，城上用砖石击打。凿破城墙躲进洞内的闯军，砖石不能打到，守军就用点着的大木头加上火药吊在穴城之处焚烧，穴中之人经受不住纷纷逃出。
第四天，闯军在曹门（开封东门，上世纪二十年代冯玉祥做河南督军时改为平等门）之外架列大炮十余尊，一时猛轰，打得城墙垛口应声而碎。炮击之后，步兵开始攻城，骑兵在后。城上发炮还击，将闯军步兵击死无数，陈永福指挥明军竭力抵御双方对攻数十次，直到天亮方歇。
李自成在开封城下度过了崇祯十五年的新年，过了大年初一他就三十七岁了，正是英雄豪杰大有作为之时。这是他有生以来最高兴的一个新年，两年前还被困鱼腹山眼见得山穷水尽，几次寻死觅活，两年后竟然拥众五十万横扫中州，威名赫赫的傅宗龙一战成擒，一个个不可一世明朝藩王挨个儿成了刀下之鬼，闯将成了闯王，甚么张献忠、罗汝才、老都不得不公认李闯王才是当今第一反王。
人生的命运变化的如此之快，一瞬间就从九地之下蹿到九天之上，鱼腹山的菩萨给了我三个上上签，宋矮子说“十八孩儿主天下”，十八子分明就是一个李字，看来我真有帝王之命。一想到帝王之命，李自成精神百倍，雄伟坚厚的开封城在他眼中忽然矮了许多，难道是损了一目之故？
由于大家都要过年，大年初一，开封城下无战事，难得安静了一天。
正月初二，战火重燃，闯军砍伐了巨大的柏树搭建高台，高三丈，长十丈，宽五丈，台上可容百余人，排列火炮轰城，这样可以平射入城。城中急忙也搭建三丈高的木台，架炮其上对准城外木台猛轰，由于有城墙的高度，城内的木台比闯军柏木台高出数丈有余，占了居高临下的优势，火炮轰处，柏台上之闯军全被击毙。
闯军攻城奇招层出不穷，城内见招拆招，都有破解之法。连战二十天，开封城岿然不动，枉自送了许多闯军性命。最后，李自成在东北角城墙大举凿城，凿开一个长十余丈，阔一丈余的大洞。命士卒用布囊装满火药源源不断的往里面塞，塞得满满当当，足有数千斤之多，然后做了三根又粗又长的引信，有四五丈长，粗大如斗。
正月十三清晨，闯军数千骑兵勒马壕边，数万步兵雁行列阵，跃跃欲战。李自成一声令下，点火！将三根引信全部点着，顿见浓烟大起，黑雾弥空如同深夜，三道导火索如同三条火蛇呲呲作响，迅速向火药穴中窜去，猛然一声巨响，如天崩地裂，大地恍然晃了几晃，开封城墙摇了几摇，巨大的石条、城砖被火药炸裂，如天女散花般四溅开来，飞舞半空，直射出二三里之外。壕边闯军无一能逃，全被击死，有的骑兵被砖石击死，胯下战马受到惊吓驮着死尸一路狂奔出数里之远。开封城墙被炸得支离破碎，宛如被深深挖了一刀，露出一个巨大的缺口，最薄处只有一尺多厚。
变故突如其来，李自成有些不知所措，攻势缓了下来。此时探马来报，左良玉已带兵到了郾城。正月十五李自成罗汝才解围而去，扬尘蔽日，如一条长长的黄龙滚滚而南，往郾城攻打左良玉去了。
郾城，今属漯河，在开封西南二百里处，是南宋初年岳飞大破金兀术之地。李自成率数十万大军奔赴郾城迎击左良玉。左良玉在豫楚多年，和张献忠是老相识，与李自成交手不多，李自成以前很少出陕西是洪承畴的独家客户，二人从陕西甘肃到四川翻翻滚滚缠斗多年，和左良玉却是初次相逢。
十余年来左良玉胜仗打了不少，败仗也吃得很多，其打了胜仗之后一贯适可而止绝不穷追，如此固然失去一举获胜之机，却也不会中了诱敌诈败之计，即使打了败仗往往能以中军自保逃出重围，是以屹立多年始终不倒，而和他同时期剿贼的总兵如曹文诏、邓玘、汤九州、艾万年、俞冲霄等早已身登鬼箓。曹文诏死后，左良玉成了明廷镇压农民军声名最盛的将领，张献忠在其手下吃的苦头最多。
左良玉刚到河南之时，只有两千多军队，崇祯十一年开始，陆续收降了很多农民军，军队数量急剧膨胀，此时已有近十万之众，已是明廷最大的总兵。
闯左初次交锋，李自成虽有数十万之众，精兵只有三五万人，左良玉倒也不惧，二人在郾城城外大战十七日，左良玉开始还能抵挡得住，到了后来就难以招架，退入城中不敢出战。李自成将郾城围困，准备熬死左良玉。
傅宗龙死后，陕西巡抚汪乔年升任三边总督。汪乔年，字岁星，浙江遂安（今浙江淳安县）人，天启二年（1622年）进士。历任刑部主事、刑部、工部郎中、青州知府等职，因治行卓异，升登莱兵备副使，父死丁忧归家守孝，守制期满再起为陕西右参政，再以卓异升任陕西按察使。汪领导的招牌就是“卓异”。
汪乔年以居官清苦著名，洪承畴就算有名的清苦大臣，一和汪乔年相比就黯然失色。汪乔年已经不能用不讲究生活享受来形容，而是带有明显的自虐成分。官居正三品的按察使，已经跨入高级干部行列，完全有条件也有理由吃的好一点、穿的阔一点，可是汪乔年恶衣菲食，也就比吃糠咽菜衣衫褴褛稍强一些，完全没有一个高级干部应有的样子，简直是给大明朝丢人。居官异地，随身只带两名做家务的仆人，家属不随一人，也不知他的各种生理、伦理问题如何解决。一介书生却自负才武，喜欢舞刀弄剑骑马奔驰，有好端端的床不睡，半夜露宿户外享受风霜之苦，颇有些卢象升的味道。
丁启睿升任三边总督后，崇祯原本用山西孝义人王裕心做了陕西巡抚，可是陕西巡按张尔忠上本说王裕心才不足任，就改用了汪乔年，时在崇祯十四年四月。
傅宗龙总督三边，汪乔年悉心辅佐，对傅帮助很大。三个月后，傅宗龙丧命，汪乔年十分悲痛。未几他继任总督，。当时三边精锐尽没于项城，汪乔年搜集败兵，再调边卒，又招募新兵，想尽一切办法扩充军队。
除了整军经武，汪乔年还想到一条妙计：“闯贼如此猖獗难制，何不掘其祖坟以破其气。”密令米脂知县边大绶负责落实。
边大绶接到密令，马上做了周密的调查走访，向总督汇报：探得李自成祖父李海、父亲李守忠之墓都在米脂城西二百里之外的深山之中，据说营葬之时曾有异人为之指画，挑选了一处风水宝地，预言三世之后当得极贵，如今即将应验，应予立即发掘。“剖其棺，灰其骸，断其龙脉，贼之灭亡，可立待也。”
汪乔年大喜，立命边大绶访查明确，莫使波及无辜，并且许诺：他日灭贼，边大绶定居首功。