6.23
十一月初一，李自成又攻打豫南重镇南阳府。南阳是唐王的封地，兵力充足，城中还有两名退职总兵猛如虎、刘光祚。唐王的始祖是朱元璋第二十三子朱桱，永乐六年就藩于南阳，是历史最久的藩王之一，享国已有二百三十余年。
第八代唐王朱硕熿于隆庆五年（1571年）袭封，崇祯五年（公元1632年）薨，做了六十一年亲王，仙福永享。老王爷晚年宠爱幼子想废长立幼，竟然把长子也是世子朱器墭及长孙朱聿键囚禁了十六年，想让大儿子在漫长的监禁中由气而病进而病死，或者自尽。
不想唐世子的意志和身体都格外顽强，关了十六年还不死，想上位的主等不及了，崇祯二年倒霉的朱器墭被人毒死，道路传闻凶手是老唐王的幼子。世子已死，老唐王正要改立幼子为世子，被道臣陈奇瑜警告：“世子薨逝不明，若又不立其子，事且露”。
老唐王害了怕，中止计划，不情愿的立朱聿键为世孙。崇祯五年（1632年），老唐王一命呜呼，朱聿键嗣位为唐王。他大有英武雄健之气，与一般的废物藩王不同。崇祯九年清兵入塞，朱聿键从南阳起兵“勤王”，这可是违反了明朝永乐年之后藩王不掌兵马的祖制，行至裕州（今河南方城县），被御史杨绳武弹劾。崇祯将其废为庶人，幽禁凤阳高墙，改立其弟朱聿鐥为唐王。
南阳守备虽坚，怎敌城外数十万闯军，而且现在李自成已经拥有了数量众多的大炮，用以攻城如虎添翼，势不可挡。激烈的攻防战持续了三天三夜，知县姚远熙在城头被炮火击死。第四天，闯军从西北城墙而入，猛如虎指挥兵丁展开巷战，手持单刀杀死数十名闯军，血流遍体，知道大势已去，在唐王府门前向北叩拜后返身杀向敌军，力战而死，刘光祚一同丧命。这两位总兵也算死得其所，唐王朱聿鐥和一众文武宫眷一齐被杀。
破了叶县后，李自成传檄远近，命州县官速速投降，不然就大兵攻城，玉石俱焚。叶县以北六十里的襄城接到闯军告示，惊慌的不得了，知县曹思正立即召集生员们商议对策。
会上，曹知县抓耳挠腮，左顾右盼，急得团团乱转，连声说：“闯贼势大，连傅军门这么厉害的人物都送了性命，襄城兵不满千如何抵挡得住？”有生员搬出嘉靖时编撰的《皇明通纪》，翻到某页，记载着正德年间刘六刘七作乱，带兵路过襄城，襄城官民献出骡马得免攻城。曹知县找到了理论依据如获至宝，大叫：“就如此办！”诸人均无异议，只有举人张永琪不从，他要守城抗敌。遭到众人的一致指责，骂他为了一人高名，要断送满城生灵性命。
曹知县不再犹豫，马上写了降表派人与闯军接洽。不久，闯军代表手持令旗令箭来到襄城，传闯王的命令:“明日即着人来安抚，但令官绅出城十里相迎。”曹知县立即贴出告示：“有敢轻放一炮，轻法医兵者，定斩不赦！”
张永琪看见告示，急忙来找曹知县，跪下痛陈厉害，劝他悬崖勒马，千万不可投降：“此膝一屈，千古难伸；此地一污，大河难洗。公宜细思。”曹知县终无所动。张永琪又道：“老父母行老父母事，为朝廷也；举人行举人事，亦为朝廷也。若如此举动，其如朝廷何？”
曹思正身旁有两名生员，一名打劝曹知县莫要动怒，一名怒气勃勃训斥张永琪：“说甚么朝廷，有曹大爷在，就是朝廷，谁敢违抗？”
曹知县不再犹豫，马上写了降表派人与闯军接洽。不久，闯军代表手持令旗令箭来到襄城，传闯王的命令:“明日即着人来安抚，但令官绅出城十里相迎。”曹知县立即贴出告示：“有敢轻放一炮，轻发一兵者，定斩不赦！”
张永琪看见告示，急忙来找曹知县，跪下痛陈厉害，劝他悬崖勒马，千万不可投降：“此膝一屈，千古难伸；此地一污，大河难洗。公宜细思。”曹知县终无所动。张永琪又道：“老父母行老父母事，为朝廷也；举人行举人事，亦为朝廷也。若如此举动，其如朝廷何？”
曹思正身旁有两名生员，一名打劝曹知县莫要动怒，一名怒气勃勃训斥张永琪：“说甚么朝廷，有曹大爷在，就是朝廷，谁敢违抗？”
张永琪见事不可为，要求出城：“吾所以竭力守城者，以城为朝廷之城也，今襄城已非朝廷之襄城，将为谁守？老父母可放吾去。”
曹知县稍作沉吟道：“等吾辈出城迎接，老先生回避可也”
张永琪摇头：“去且不容我去，回避谁容我回避？”
这时有一常某上来对曹思正讲：“张举人既然不愿迎降，执意出城，任其去者可也。若强留之，恐败吾事。”曹思正点头同意。
张永琪回家，把老母亲和儿子先行护送出城过了黄河安置在温县，其余家眷暂留襄城。
十二月初四，闯军开到襄城，知县曹思正按照要求，手捧印信恭恭敬敬出城十里相迎，被赏了一刀当场丧命
攻下南阳，李自成挥师北上二打开封。
为了保卫开封，崇祯命督师丁启睿带兵入援，并命左良玉在闯军后面追击以拊其背。左良玉一路追随李自成之后，却不疾冲向前，牢牢控制行军速度，走走停停，与闯军保留足够的安全距离，走在郾城就停了下来进城歇马数日。
河南巡抚高名衡写信求援：“将军望隆方昭，威震华夷，国家固倚之为长城者也。今狂贼围汴，危于累卵。雄师密迩，未睹旌麾，在将军胸中自有成竹，谅非腐儒可测。但不知贼倘陷汴，将军何以谢朝廷耳？”高名衡先把左良玉吹上了天，然后明知故问，也不敢直斥其坐拥观望，自嘲为腐儒难测兵机。最后才说了一句半硬不软的话，以开封失陷之罪催左良玉入援。
督师辅臣杨嗣昌十九道命令都催不动左良玉，高名衡一封书信岂能办到？左良玉来而不往非礼也，回信一封：“我兵单弱，未能办贼。若遽临城一战，贼得我浅深，汴益无所恃。今暂屯杞县，以分贼势，姑为牵制之计，以待机会。”话说的很漂亮，就是不动，远远地在数百里之外以分贼势。
丁启睿迫于严命，从南阳带着三千兵马来到开封，在北门护城河边修筑工事把守。
崇祯十四年腊月二十三夜，正是中国北方的小年，本来是阖家团圆，吃糖瓜、放爆竹，恭送灶王爷“上天言好事，回宫降吉祥”的喜庆日子。中州大地汴梁城下却是万马嘶鸣，杀声震天，五十万闯曹军奔腾而至将开封围得水泄不通。
开封城外数里有一条土堤，李自成扎营在土堤之外的应城郡王（周王系下，正德六年（1511年）始封）花园之内，罗汝才扎营在繁塔寺，连营纵横二十余里，声势骇人。
城内立刻紧急动员，巡抚高名衡、总兵陈永福、巡按任濬、、知府吴士讲、推官黄澍、知县王燮等各级官吏纷纷上城，分配城门把守，连周王府的承奉曹坤也加入了进来。传令民间，有男子一人不上城者，立斩以徇，实施了极其残酷的战时政策。
次日，闯军攻东北城门曹门，城外的三千士卒一战而溃，仓皇逃进瓮城，闯军紧随身后也冲入瓮城，官军又往大城内跑。知县王燮把守此门，急令守军加土塞门，城下官军声声哀号，求入城内，听得令人肠断，丁启睿心中不忍求王燮开门。王燮双眼血红向丁启睿怒吼“此何光景，尚敢启门也？”说话间，闯军已汹涌而来登上瓮城，直扑大城，两军混杂敌我难分，城头守军怕伤到官军一时手足无措。王燮势若疯狂，提刀喝令城头扔火把烧敌，顿时千百支錾满了牛油烈焰熊熊的火把一齐掷向城下，攻城的闯军连带官军被烧的满地乱滚，丁启睿闭上眼睛不敢再看，心中暗自庆幸，幸亏留了个心眼没在城外督战，要不然就是傅宗龙第二，一想到傅宗龙被挖眼割鼻血肉模糊的惨状，丁启睿不由得打了个冷战不敢再想。