6.20
三哭殿
贺逢圣二次入阁，做了一年出头的辅臣，感到时势艰难难以措手，又见辅臣之中皇帝独重周延儒，余人貌似可有可无，就提出辞官。崇祯挽留了几次都无效果，最后只好同意。
崇祯十五年六月十九，崇祯上午处理会推阁臣之事，中午召贺逢圣、陈新甲入宫与召对群臣一同赐饭。三人一桌，一共五桌，每桌一个大大的食盒，里面十几道菜，颇为丰盛。不是光禄寺做的，都出自御膳房。
吃完之后，崇祯宣周延儒、陈演和贺逢圣入中左门左边的德政殿，与贺逢圣道别。皇帝刚开口没几句，贺逢圣情绪骤然激动一发不可收拾，跪在地上嚎啕大哭起来，久久不歇。崇祯连声说：“莫哭、莫哭。”贺逢圣反而哭的更加厉害，好不容易才止住悲声。
崇祯把陈新甲召入，问了一些军事，然后出中左门，进了中极殿，周陈贺三人跟随入殿。太监摆上酒宴，给贺逢圣饯行。贺逢圣又大哭起来，跪在地上给崇祯连磕了几十个响头，看得一旁的周延儒和陈演直皱眉头。崇祯温言安慰，让他安心回乡，君臣还有相见之日，不必过于悲伤。贺逢圣含着眼泪，一脸鼻涕出了中极殿。
走了十几步，突然转身下跪朝着殿内行五拜三叩大礼，又大哭不止，见者无不骇异。辅臣离职，皇上与之践行乃是本朝二百年之惯例，当然有辅臣感激皇上掉眼泪的，但从无如贺阁老一般如此呼天抢地痛哭不止的，前几日辅臣张四知罢职回籍，皇上也是设宴饯行，平平稳稳的并无异状，这贺阁老却是为何如此悲痛？就如给死人哭丧一般。不少人不约而同的联想到时下局势，隐隐觉得这是不祥之兆。
东山再起的周延儒和崇祯久别重逢，开始之时甚是相得，犹如夫妻小别胜似新婚。周延儒针对杀气戾气太重的朝政，提出了一些缓和修正措施，崇祯多数予以虚心采纳，政局有所好转。但是，深层次的矛盾并未得到根本解决，崇祯和周延儒二人性格上的缺陷也难以更改，随着时局的持续恶化，崇祯对周延儒渐渐滋生不满，由充满期望变成充满失望，救时宰相非但救不了时，连自家的性命也没救了。
★★★第三节屠龙斩乔
杨嗣昌死后，崇祯命丁启睿继任督师同时兼任陕西三边总督。丁启睿是河南永城人，万历四十七年进士，一直在地方任职，崇祯九年任陕西布政使和同年陕西巡抚孙传庭搭了班子。
在孙传庭的坚强领导下，丁启睿充分发挥出他的能力，有力的支援了陕西的各项工作，孙传庭极为满意，在他奉调出关之时，推荐了丁启睿继任巡抚。
郑崇俭被革职后，杨嗣昌保举丁启睿出任三边总督，老丁看来是极有人缘。
丁启睿是一个优秀的助手，只要有一把手指引方向，就可以起到很好的辅佐作用，但难以总揽全局做不了帅才，掌不了舵。他做布政使相当出色，能很好的执行巡抚孙传庭的各项指示任务，当了巡抚尚可勉强应付，等做了总督需要自己拿大主意了，就非常吃力，面对暴起河南的李自成毫无办法。
洛阳失陷两个月后，杨嗣昌病死，丁启睿又高升一步继任督师，成了镇压农民军的最高首脑，他却愁得要命，千钧重担要力能举鼎之人才能担起，丁启睿是少气无力，被压得嘴歪眼斜也挑不起来。在朝廷严命之下，硬着头皮率兵出关剿贼，不敢东进汴洛与李自成争锋，直接开进湖广接收杨嗣昌余部，当然这也有他说得过去的理由。可是湖广巡按汪承诏不干了，告诉丁启睿：“大寇尽在河南，荆襄平安无事，无烦大军入境”，公然下了逐客令，并不给新任督师面子，而且派人汉把江渡口的船只不分官船民船全部藏匿起来。丁启睿到了汉江边上，停了五天，一只船都没找着。汉江是长江最大的支流，水天空阔，波浪滔滔，丁启睿没有达摩老祖一苇渡江的本事， 空自望江兴叹，只好向北进入豫南邓州。
到了邓州城下，又吃了闭门羹，邓州知府不过区区四品，竟敢不让带尚方剑的督师兵部尚书进城。不但不让进城，邓州士民还登上城头对丁启睿破口大骂，丁启睿是豫东归德府永城县人，城头的河南乡音格外亲切，骂他的话没有一句听不懂的，他生性柔弱，虽有尚方剑在手，也不敢出鞘杀人，苦苦忍下心头之怒拨马而去。
邓州府西北是该府下辖的内乡县，知县与府领导保持高度一致，坚壁清野全县罢市不给丁启睿提供一粒粮食，丁启睿还是善人，没有下令部队武力“打粮”，要苦就苦自家，牙一咬带着部队进了荒山野岭，找些野果野菜充饥，山间野果野菜能有多少？无奈之下杀了军中马骡添补。丁启睿第一个带头，就着野菜大嚼马肉，连呼好吃。将领们很不理解丁督师为何在荒无人烟的山岭中乱窜，丁启睿苦笑几声说：“此中机宜本督师自有计较，不足为外人道也。”心下颇有得意，他此举也是煞费苦心，整日在山中颠簸挨饿虽然辛苦，总比出山和李自成的数十万大军作战幸福的多。尽管无功，却也无罪，最要紧的是性命安全。
山中转了多日，丁启睿得到情报，张献忠出现在信阳府光山、固始一带，立刻灵机一动有了主意：献贼力量不大，左良玉又在左近，可以一试追剿。朝廷命我剿贼，闯贼献贼都是贼，何分彼此？立命左良玉去驱剿张献忠。
李自成杀了福王，崇祯恨之入骨，丁启睿做了督师兼三边总督，眼见得是一团面糊，看来看去无人可用，想起了狱中的前兵部尚书傅宗龙。傅宗龙是当时著名的能臣，孙承宗就非常推许，保荐其做蓟辽总督作为他的接班人。可是做了没几天就被撤职，闲置了多年。到崇祯十年李自成深入四川，才起用为四川巡抚，二年后杨嗣昌又保荐为兵部尚书。
傅宗龙就任中枢，了解到兵饷沉重，民间难以承受，就向崇祯进言：“今日天下民穷财尽，百姓太苦。”崇祯颔首同意。几天后，傅宗龙又说民穷财尽，崇祯又点了点头，不久，傅宗龙还说民穷财尽，崇祯颇不耐烦的说：“卿当整理兵事耳。”让他不要瞎操心，一心搞好本职军事工作。下朝后，崇祯跟杨嗣昌讲:“傅宗龙何故也？絮絮叨叨，所言都是拾人余唾。”对傅宗龙产生了不好的印象，之后傅所奏之事多不同意。
杨嗣昌督师之后，不断上疏请饷，稍不及时供应就弹劾兵部不尽职。傅宗龙针锋相对，指责杨嗣昌劳师糜饷，不能报效，而且盛气凌人。崇祯十三年，蓟辽总督洪承畴奏请刘肇基为辽东分练总兵，监视太监高起潜却弹劾刘肇基恇怯。二人说法矛盾，傅宗龙一时不好下结论，耽搁了几天。谁知崇祯大发雷霆，斥责傅宗龙抗旨，傅宗龙摸不着头脑解释了几句，又被扣上戏视封疆的大帽子打入大牢。刑部定为发配，崇祯不许，要判为死刑，关在大牢久拖不决。
五月，兵部尚书陈新甲向崇祯推荐傅宗龙剿贼，说傅在四川巴县为官真是民之父母，练兵清屯，尽有方略，实是可用之才。崇祯想了良久说：“傅宗龙朴忠（‘质朴忠诚’，这是崇祯用人的一大标准，温体仁就被视为朴忠的典型），我今赦之，其必尽死力。”才将傅宗龙释放，五月初七，任其为兵部侍郎兼右佥都御史，接替丁启睿为三边总督，专办李闯，丁启睿只任督师。
崇祯赦免傅宗龙是有条件的，给他下了严旨：“尽括秦中兵饷出关剿贼”，可是陕西连年兵火残破不堪，在孙传庭手上稍有恢复，这两年又来了蝗旱之灾，是标准的民穷财尽。傅宗龙素以爱民为念，就是因为不停的说民穷财尽不愿搜刮惹下了皇帝，这回来到陕西，无论如何下不了狠手，实在是刮不出什么油水来。
李自成中箭损了一目，两个月后养好了箭伤，形象已与先前大异，英雄之气依然，却也多了几分诡异之感。四月天气渐热，闯军北走卢氏进入山中老营歇马。
智取襄阳之后，张献忠与罗汝才一直在湖广河南交界处活动。五月初，进入豫南，攻破南阳府杀了知府颜日愉。自从闯出四川，气死杨嗣昌，献曹受到的外部压力霍然减轻，不再每日为遭到官军追杀紧张焦虑，张献忠和罗汝才之间的矛盾也渐渐尖锐了起来。
张献忠是出名的强悍霸道，动辄以蛮横手段吞并别人，农民军各部首领对其皆有戒心。在面临官军凶狠剿杀之际，张献忠大为收敛，这时警报解除，故态复萌，对罗汝才不再如前日客气，颐指气使起来。罗汝才也是一世之雄，不甘为人下，担心被张献忠吃掉，听得李自成在河南闹得轰轰烈烈，弄出天大的局面，起了合营之心，就在六月间带着队伍与张献忠分道扬镳，北上向李自成靠拢。曹操走后，八大王势孤，左良玉闻讯追来，在南阳把张献忠杀得大败，收降了数万献军，张献忠大腿受了重伤，乘夜逃遁。
七月，罗汝才与李自成在豫南邓州合营。罗汝才比李自成年长，资历威名本不在其下，但此时李自成攻下洛阳杀了福王，又围攻开封，拥众五十万，威震中原，已经是各路农民军中之无冕之王，罗汝才很识趣的以兄长之礼事之，若有若无的表示了一丝服从关系，李自成坦然受之。闯军长于进攻，曹军长于战斗，二人合流，声势更振。