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开封顶住了闯军围攻，周王没步福王后尘上了餐桌，万恶的闯贼还被射瞎一目，崇祯长出了一口气，立即升高名衡为河南巡抚、陈永福为河南总兵，射瞎李自成左眼的陈永福之子守备陈德升为游击。
关外东奴肆虐、中原流寇猖獗、老天爷偏偏也赶来凑趣，到处灾荒横行，大明朝从未有过如此艰难，崇祯开始失去了以往的自信，时有力不从心之感，焦虑和忧愁如同一对挥之不去的魔鬼缠着他不放，巨大的无助感向皇帝袭来，他迫切需要鼎鼐之臣襄助。
两年前，杨嗣昌奉命出京督师，崇祯如失左右手。首辅薛国观不久被罢职赐死，次辅范复粹顺位升为首辅。范复粹是山东黄县（今山东龙口）人，万历四十七年进士（这一科真是出人才）。在开封府做过推官，崇祯元年升为御史，曾力挺他的同年袁崇焕，崇祯十一年以礼部左侍郎兼东阁大学士。
范复粹中规中矩，罕有差错，给崇祯的感觉是恭顺有余，魄力不足，在如此纷纭复杂的局面之下拿不出扶危定倾的大计来，对他的帮助不大，不是很满意。前几日口不择言，居然顺着老驸马冉兴让说出了气数之言，岂不是指大明气数已尽？吃饭砸锅莫此为甚！身为首辅，竟然如此颟顸，崇祯当时悲痛过度未加斥责，事后想起极为恼怒，有了换马之心。
他把十四年来用过的四十余名辅臣在心中逐个来回过了数次，想来想去最满意的不过三人，温体仁、周延儒、杨嗣昌， 温杨二人已死，只剩下周延儒一个活的。崇祯觉得其人颇为能干，很能领会皇上的意图，而且丰神俊朗，举止得体，真有宰相的风范，满朝无人能及。虽然不甚检点，毕竟是小节问题，再说经过一番教训，这数年来必定痛加反思有所悔改，先召回内阁详加观察再定。
只召周延儒一个不大好看，还需要几朵绿叶相衬。于是在四月发下圣旨，召前辅臣周延儒、张至发、贺逢圣再起入阁辅政。
张至发在温体仁之后做了几天首辅，后来“遵旨患病”回山东淄川老家调理，他本来无病，未曾调理也就好了。由此似乎也看清了宦海险恶，这回接到再起入阁的圣旨，死活不肯出山，一年之后老死首丘，寿终正寝。
贺逢圣字克繇，湖北江夏人，他和熊廷弼同乡且是同门，都是湖广督学熊尚文的得意门生，熊廷弼比贺逢圣年长十六岁，按年龄算是两代人。熊尚文对两位学生有一个比喻：熊廷弼是干将莫邪，刚强勇猛无坚不摧，适于统兵定乱；贺逢圣是夏瑚商琏（瑚琏是古代宗庙盛放黍稷的祭器，用来比喻可以做庙堂之器的大人才，孔子当年曾说他的弟子子贡是瑚琏），温润平和，适于入阁为相辅佐君王，后来果如其言。这位熊老师堪称预测大师。
熊廷弼三十岁就中了进士，贺逢圣三十二岁中了榜眼，堪称一时瑜亮。崇祯九年贺逢圣任东阁大学士，两年后，致仕回籍。现在接到圣旨，即刻轻装简从买舟北上，水陆兼程进京面圣，很是低调。
崇祯六年，周延儒因一句“羲皇上人”触怒了自命英主的皇帝被罢斥回乡。江浙是所谓东林党人的渊薮，崇祯二年，江苏太仓人张溥又成立了“复社”。复社开始只是气味相投的文人士子定期集会，后来渐渐发展为一个政治团体，先后在苏州尹山、虎丘和金陵举行了三次大规模的集会，复社有不少人中了进士进入政坛，成了明末一股兴盛的政治势力，张溥、张采、吴伟业、吴昌时这二张二吴是其中的代表人物。崇祯十二年张溥母亲去世，前往吊唁者竟达数千人，可见其影响力之大。
薛国观之死，吴昌时起了重要作用，一个小小的礼部主事闪转腾挪居然把内阁首辅置于死地，其手段与能量令人生畏。
周延儒罢相之后，江浙集团并没把他看成一蹶不振的死老虎，周本人也未完全忘心于富贵，仍然怀有再起之意，二者一番接洽一拍即合，随之展开周延儒再起的相关运作。
北京由吴昌时进行运动，打通太监们的关系，让他们在崇祯耳边吹风再用周延儒。既然运动就要花钱，张溥出面募集，涿州冯铨、河南侯恂、桐城阮大铖等六人各任一股，每股一万两银子，合计六万两，交由吴昌时使用。六万两就搞定一个首辅，真是贱的厉害。
有了这些铺垫，再加上崇祯本身就对周延儒圣眷犹存，就有了再召之举。
接到盼望已久的圣旨，周延儒又陷入了犹豫。日思夜想求之不得的东西真的到了眼前，惊喜之余却产生了恐惧之感，这真是一种奇怪的心理。周延儒想到了崇祯的英察与冷酷，想到了朝中激烈的倾轧，想到了言官们的如狼似虎，想到了不久前薛国观的下场，想到了在此内外交讧、危若累卵之时出任首辅的责任与风险，不觉大费踌躇。
周延儒的家人也不同意他再为冯妇，其子周弈封告诉父亲，他梦见了死去十年的母亲披头散发哭着说：“尔父切勿赴京，赴必有祸”，更加剧周延儒的举棋不定。
树欲静而风不止，在周延儒身后有一只看不见得手在推着他走。吴昌时写信给张溥，透露了崇祯想用周延儒的情报，催促张溥去做周的工作。
张溥是江苏太仓人，崇祯四年进士，其座主正是周延儒，二人有师生之谊。他极力撺掇周延儒应诏复出，辅佐皇上除旧布新，一扫温体仁当政时的瘟气，以洗刷周初为首辅时的种种污名。并给周延儒写了救时应急的十几条建议作为周延儒的施政密计，一切都给座主安排好了。
周延儒反复权衡，终是复出的热衷之心占了上风，最后慨然应允，刻日登程。
他向来讲究排场，这次复出是蛰伏八年之后的政治亮相岂可草草。坐着高大华丽的三层楼船，插着数丈高的大纛旗，上绣“东山再召”四个斗大的金字，先沿长江而上再转运河。周延儒端坐船头，盛排酒宴，边饮酒边看沿途风景，遥襟甫畅，逸兴遄飞。他年轻时就以相貌俊美闻名，如今年届五十，但精于保养望之宛若四十岁之人，依旧是绝佳的美男子，岁月的沉淀增加了沧桑之美，比之年轻后生更加耐看。沿岸之人驻足围观纷纷惊叹不已，以为是神仙下凡。
五月十二，周延儒抵京。第二天，崇祯就在中左门召见，颇有迫不及待之势。八载之后君臣重逢，周延儒变化无几，皇帝却憔悴了很多，不再是当年的意气风发，眉宇中时露忧愁之色。周延儒心中感慨，跪下谢恩并给皇帝请安。崇祯非常客气，很温和的慰问他一路辛苦，急切的询问有何救时妙计。周延儒有备而来侃侃而谈，把早就准备好的方略一一奏明，条理分明，层次清晰，崇祯大为满意，亲自设宴为其接风洗尘。
周延儒告退离去之时，崇祯面露喜色，一直目送其出得殿去，自言自语道：“还是他做！”
当年冬天，崇祯到太庙祭祀，前几日天气一直阴沉，本日一下子云开日出天气晴和，崇祯大喜，对身边太监说：“周阁老毕竟是有福人”，把老天爷的功劳也算在周延儒头上。看一个人顺眼之时往往如此，什么好事都是该人所致，这种认识不是由崇祯一人垄断。