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★★★第五节议和
松山失陷之后，洪承畴的生死成谜。洪的家仆向朝廷奏报洪承畴被俘之后大义凛然，义不受辱，骂贼不屈，每天就是向西朝北京方向叩头大喊：“天王圣明，臣力已竭，今生已已，来世愿化为厉鬼杀贼。”清人恨其坚守不降将洪碎体而亡。该仆人哭喊：“从来死节之惨，就义之正，未有如家主者也。”
洪承畴做了十年总督，家产不到三千两银子，大小童仆不过十人。松山失陷后，家仆护送洪在宁远的两名小妾回福建老家，连路费都拿不出来，还是靠同僚接济方得成行。原籍还有七十多岁的父母在堂，十岁的总督公子一夜之间成了无依无靠的孤儿。如此惨状，催人泪下。
四月十一，吴三桂奏报：据自锦州逃回的难民郭友库供称，洪承畴已被杀死在东奴无极王（即济尔哈朗）营内。
综合各方情报，明廷确认洪承畴已然英勇就义。
崇祯极为悲痛，下旨：“洪承畴节烈弥笃，即着该督镇再一确察，速与优旌，以慰幽忠。”
六月，明廷在北京正阳门内给洪承畴建立祠堂，并设了祭坛，洪承畴十六坛，丘民仰六坛。十八日，崇祯在中左门（位于今太和殿之后）左侧的偏殿召见大臣，先询问了礼部官员太庙祭祀的一些事情，顺着就说到了祭奠洪承畴的话题。
崇祯道：“洪承畴督师抗节及松杏将士死守，为奴惨杀，宜有特祭，且朕还当亲祭。”礼部尚书林欲楫奏：“洪承畴家眷在天津，诸将士吴三桂等差人护送。”随即绘声绘色的讲起了洪承畴如何大义死节之事，听得崇祯君臣如醉如痴。
礼部侍郎王锡衮小心翼翼的表示了不同意见：“前日皇上催办洪承畴恤典，因关外诸逃将塘报游移，并无确据，其意恐以承畴抗节之忠，形其偷生之丑，以惑兵部。臣两次行咨兵部，该部俱不回复，不知何故。”
崇祯听罢甚为反感，他坚信洪承畴的的确确已经骂贼而死，此时化作厉鬼正在九地之下率曹变蛟等死节将士大杀奴贼。数日后，崇祯准备亲自去祭奠忠魂，刚要出门就接到洪承畴降清的讯息，大为扫兴只得作罢。
黄道周在论人的生死之际说过一句名言：“忍一刻，即千秋矣”，洪承畴正是忍不了那最后一刻，终于做了活的文天祥。
皇太极收降了洪承畴心满意足，但并没有立即授以要职，而是将其养了起来，就像荣国府中的清客。这又是皇太极特有的用人之道。一方面使洪承畴对其用意捉摸不透，一方面也是保护洪承畴在明朝的家属安全。
明廷对叛臣的处置很严酷，一人叛国，全家被斩。孟乔芳是明朝退职的副将，崇祯三年，后金占了永平后投降，其家属被明廷杀尽。洪承畴降清后销声匿迹，使得明朝对其究竟是否降清又产生了一丝疑问，洪的家眷安然无恙而且得到朝廷的优厚抚恤。后来洪承畴随多尔衮入关做了经略，派人寻访家口都是全须全尾。
马绍愉终于拿到了皇帝的敕书，已经是崇祯十五年三月初，其时洪承畴被俘、祖大寿出降，和议纵成也无救松锦败亡。
明使由宁远来到已成清占区的锦州，先将敕书交给清军主帅济尔哈朗。济尔哈朗马上送进沈阳，皇太极展开一看，鼻子差点气歪，只见赫然写到：“谕兵部尚书陈新甲：据卿部奏，辽、沈有休兵息民之意，中朝未轻信者，亦因以前督抚各官未曾从实奏明。今卿部累次代陈，力保其出于真心，我国家开诚怀远，似亦不难听从，以仰体上天好生之仁，以复还我祖宗恩义联络之旧。今特谕卿便宜行事。差官宣布取有的确信音回奏。”
明明是与清议和，如何是写给陈新甲的手谕？皇太极脑子一转立刻明白，这崇祯皇帝还是放不下他天下万国之主的架子，不愿意把清朝当做平等的两国，故而犹抱琵琶半遮面，将议和之事写在了赐给陈新甲的手诏里面，如此曲曲折折，扭扭捏捏也实在难为了这位大明天子。
再看敕书之语，只字不提明朝兵败求和，而是写着清廷主动要求休兵息民，苦苦哀求与明朝和好，又经兵部三番五次向皇帝敦请，而且力保清廷求和是出于真心。这样大明皇帝念在上天有好生之德才勉为其难，同意议和。崇祯的敕书将强者和弱者、胜方与败方完全颠倒，还是把今日的大清当做昔日的番邦属国看待，给天下人的感觉是皇太极哭着喊着要与他议和。
到了这般时候。崇祯依然是居高临下盛气凌人的那股派头。皇太极强压怒火，慢慢控制住情绪，崇祯一贯如此虚骄，要改也难，由他去吧。又捧着敕书仔细端详，忽然觉得不对。对于敕书皇太极并不陌生，当年女真各部为了争夺明廷颁发的敕书，往往刀兵相见。他家里就存有数十道敕书，幼年之时还曾拿在手中把玩，印象很深。
敕书都是一张明黄色的书笺，边上印以龙纹，盖以方形的敕命之宝大印。而手中这张敕书，却是中间横着一条金龙，盖着比寻常印玺大而偏长方形的皇帝之宝大印。皇太极越看越觉得假，疑窦横生，既然是给陈新甲的手诏为何又要盖皇帝印玺？怀疑是明朝辽东当局蒙骗于他。忽然想起囚禁中的洪承畴，何不问询于他。
洪承畴看罢，一口断定敕书是真，讲出了一番道理：“昔壬午年（崇祯五年）皇帝（皇太极）征察哈尔时，张家口沈巡抚（沈棨）六月二十一日盟誓之事明国皇帝亦悉知之，但为文臣浮议所惑，故将沈某罢巡抚之任。后来复命令议和事，又为诸文臣所阻，遂寝其事。此次请和，绝非虚语。”
洪承畴是明朝重臣，于朝廷机密知晓甚多，他说是真那就不假，皇太极这才放心。依样画葫芦，也写了一道手诏谕武英郡王阿济格等交给宁远的马绍愉，以彼之道还施彼身，口气内容与崇祯一模一样，算是对明朝议和主张的回应。
马绍愉拿着皇太极的手诏折回塔山，派人快马送进北京，他留在塔山候旨。崇祯开始很生气，这四酋竟如此狂妄，居然也学大明天子照猫画虎，但如今形势逼人不得不忍怒火，同意与清方进行下一步接触，又写了一道敕书发给马绍愉。马绍愉刚进入塔山不久，就赶上清军前来围攻，四月初九塔山被破，马绍愉又做了俘虏，不过清军知道他是和谈代表，不敢为难，派兵将其送回宁远。
四月底，马绍愉得到北京的许可，从宁远动身北进沈阳，这样又耽搁了一个多月。
明朝使团以马绍愉为团长，还有一名主事朱济之，两名副将，另有游击、都司、守备八人，居然还有一名北京天宁寺的和尚性容，是何用意不得而知，难不成是效仿当年的袁崇焕议和，用李喇嘛以佛法感化皇太极？另有随行差役九十九人。
五月十四，马绍愉一行一百余人浩浩荡荡到达沈阳，皇太极对明国使团非常重视，命大臣出城二十里相迎，由礼部负责接待，一切供应都很丰盛，显示了大国气派，当然很多都是从明朝抢掠而来，“取之于明，用之于明”。
没有不透风的墙，尽管崇祯严格保密，一些大臣还是渐渐听到了议和的风声。纷纷上疏坚决反对，个个引为奇耻大辱，痛心疾首如丧考妣，愤怒地质问：“堂堂天朝何至于款！”又把南宋向金纳贡称臣的历史的教训搬了出来。大惑不解的追问，主持议和的杨嗣昌不是已经死了么，怎么还有人顶风议和？强烈要求揪出策划和谈的幕后黑手。
大学士谢陞见抗议如潮，不得不出来表态，说议和是皇上的意思：“上意主和，诸君幸勿多言。”这下更不得了，言官们有的绝不相信议和是皇上所为，弹劾谢陞妄言。有的干脆质问崇祯，谢陞所言是真是假。
崇祯近来正讨厌谢陞。谢陞当过吏部尚书，官场之中游刃有余，是有名的老油条，极会逢迎上司，入阁以来伺候的崇祯很满意。可有一件事惹怒了皇帝。
上年冬天，崇祯思念父亲，用十一种茶饭果品祭奠光宗的御容，全体辅臣陪祭。到了祭祀开始的时间，辅臣们全到，只有谢陞缺席。崇祯心中生气不再等他，命祭祀准时开始。
不久，谢陞气喘吁吁赶到，事后，遭到言官弹劾。谢陞不服 说是那天他算好时刻准时出门，袍服的衣带突然绷断，换了一根又是绷断，因此迟到。请求朝廷把他和裁缝一齐下法司严加讯问。崇祯传旨免议，但心中早就火了谢陞。如今见他又管不住嘴巴把皇上抛了出来，不禁大怒立将其革职。