六月二十九，兵部接到方一藻的辞呈，自言病入膏肓，陈新甲震惊不已。方一藻在辽东还是他的直接上级，二人一直保持密切联系，陈新甲很佩服方一藻的能力和为人。此事太过突然，毫无征兆，陈新甲即向崇祯汇报，请求进一步征求蓟辽总督洪承畴的意见。

七月初十，洪承畴回奏说方一藻所病属实，其种种疯癫，情态是真。其人已经不能出门，在衙内举动皆失常度，病势沉重，不是静摄数日所能痊愈者。“九载危辽，清苦异常，八城官生军民深切爱戴，倘早得入关，渐加调理，保有始终，庶不负边吏（方一藻）半生之危苦”，请求朝廷批准其辞职，入关好生医治。

陈新甲将洪承畴的奏疏转奏皇帝，建议再命洪承畴密察方一藻是否真病，他很了解崇祯多疑的性格。建议：“如是真病，可批准方一藻辞职，移居近京地方调理病情，病好之后再回兵部。辽东巡抚可由已推升为巡抚的现宁前道丘民仰接任，宁前道则由已下任命的刑部司官石凤台出关候代。”

崇祯览奏，同意所请。九月，方一藻回兵部任添设左侍郎，十月致仕，死于天津。

装疯卖傻是中国人躲灾避祸的一大绝技。战国时的孙膑被同门师弟庞涓陷害，惨遭膑刑（消去膝盖骨），因此名“膑”。他的故国齐国使者出使魏国，暗中与其联络，要救他回国。为了脱身，孙膑开始装疯，时而哈哈大笑，时而嚎啕大哭。庞涓怀疑有诈，把孙膑扔进猪圈考试，结果孙膑不负众望，进了猪圈立刻转换为猪，四肢爬行把嘴挤进食盆和猪们抢食，而且抓起猪屎就往嘴巴里塞，吃得津津有味，考试满分！这才骗过了庞涓成功逃离魏国。十年之后，在马陵道用计乱箭射死庞涓报了大仇。

明朝初年的御史袁凯，因事得罪了朱元璋，怕被朱阎王砍头剥皮，故意装疯。朱元璋不信，派人用锥子扎，袁凯痛得在心里慰问朱元璋家十八代祖宗，但表面若无其事。（可见，装是付出绝大的代价的，是一项高难度的体力加脑力活儿）。

回到家中，袁凯继续表演，他知道朱阎王一定会派锦衣卫暗中窥视，用铁链套住脖子，扮狗，并学狗叫，汪汪连声惟妙惟肖，他要当相声或口技演员绝对厉害。爬到墙角大口大口的吃了很多狗屎，一点都看不出难受。锦衣卫报告了朱元璋，这才饶了袁凯一条“狗命”。朱阎王杀人如麻，明察秋毫，这次却被袁凯这条“狗”骗了，原来那些“狗屎”都是袁凯用面做好的，里面还加了糖，吃起来当然香喷喷的。不单是袁凯，就是朱阎王来吃也能吃不少，比他当年沿路乞讨来的泔水不知好吃多少倍。

其他的如司马懿装糊涂智赚曹爽，刘阿斗扮萌“乐不思蜀”麻痹司马昭，燕王朱棣夏天穿皮袄、烤火炉冻得浑身发抖，冯玉祥盖着三重被子还口中喊冷都是中国智谋宝库中“装”的智慧，不一而足，极具观赏价值和审美价值。

方一藻的发疯，完全是在巨大的精神压力之下的心理突然崩溃，属于自然现象，不像是装出来的。因为他发疯后不到半年就死掉了，如果是装疯至少还要活五七八年。

方一藻疯了，辽东失去一位优秀的巡抚，给明国的事业造成了不可弥补的损失，但谁也无法挽回，日子还要一天一天过。

锦州被围，为了避免出现大凌河的惨剧，囤积足够的粮草为第一要务。洪承畴命立即运送粮草入锦州，每日夜装运四五千石，由左光先、曹变蛟、马科、刘肇基四名总兵从杏山沿途扎营护送至松山，再由吴三桂、祖大乐接棒从松山运往锦州，祖大寿派兵出锦州中途接应。

九月初一，洪承畴带标兵三百及东协监军道王之祯等从宁远起行，至杏山亲自严督众将运粮，运粮道路离清军前哨仅十余里。九月初六，运进锦州的粮草已足够吃到明年三月，运进松山的；粮草可以吃到明年二月。

清军很快发现了明军暗中捣鬼，初九，从锦州城西二十里的锦昌堡开营，拥大队骑兵直越寨儿山，奔杏山以北的长岭山。左光先、曹变蛟、马科及通州总兵张汝行等在杏山城北依次列营相拒。洪承畴登上城楼观战。

只见清军在长岭山头，居高临下来回纵马驰骋，离明军不到七八里。巳时，清军从山头蜂拥而下，却不与明军交战，径自向东北

杀奔松山。午时，只见松山城西黄土岭灰尘大起，清军与松山明军发生激战。

松山城下，吴三桂、祖大乐列营于右，刘肇基列营于左，明军先以骑兵冲锋，连战数合，清军往后败退，吴三桂、刘肇基即调步兵七八千架列火炮，准备与骑兵配合再战。

就在明军立营之际，清军骑兵十余股分三面冲杀过来，明军立营未稳，火炮尚未全部架好，只能用骑兵对抗，被清军冲开阵势，多有伤亡。刘肇基急派人往杏山求援，洪承畴即令陕西兵马驰援，与清军展开激战，明军步兵火器兵依山列营，炮火齐发，双方鏖战，来回拉锯，连打三四次倒翻，最后清军退回锦昌堡。

战后明军清点部队伤亡情况：吴三桂部阵亡军官5人，士卒162人；刘肇基部阵亡军官3人，士卒869人，祖大乐部阵亡军官1人，士卒99人，援军左光先等部阵亡军官1人，士卒98人。

经此一战，洪承畴对明军各部有了一个基本的判断。辽军优势在骑兵，冲突骁劲，可以与清军铁骑一战，而且能拥护步兵，而辽军的步兵缺乏训练，素质较差。

西兵马战不如辽军之骁劲，但其步兵火兵训练有素，可以和骑兵形成有效的配合，炮火整齐，故能往来冲战，全营收兵。

分练总兵刘肇基所部损失最大，洪承畴奏请将其革职戴罪，充为事官；吴三桂所部亦有损伤，奏请将其降级戴罪。虽然略微偏袒吴三桂，总体而言赏罚还算公平。

与清军数次交战后，洪承畴感觉辽军能战之兵还是不足，准备将辽东三名总兵各自镇标部队与所辖各协各路及各边堡营兵合计挑选三万进行抽练，其中骑兵一万，步兵二万。命三镇先把其实有部队一一奏明。出乎他意料的是，三镇之首征辽先锋将军祖大寿下辖锦州、松山、杏山、塔山四城及大兴堡、大镇堡、大胜堡大福堡，共实有军兵22050名，扣除奉旨南下剿灭农民军的700名和驻守墩台不能移动的台兵928名，实有兵力仅20422名，马骡驼5435匹头，其中627骡子、6峰骆驼是专门用来运载炮火，实有战马4802匹。

辽军素以骑兵骁勇闻名天下，称为关宁铁骑，祖大寿又号称明国第一勇将，不意其仅有区区不到五千匹战马。而且从上年八月起，祖所部战马豆料已经断绝达五个月之久，战马饥瘦无可名状，很多都在马厩里趴着不动，焉能上阵驰骋。

袁崇焕督辽之时，辽军全军十一万人，崇祯三年祖大寿二次入关独自就领三万精骑，如今全军不到七万余人，祖大寿直属骑兵不到五千，辽军衰落一至如斯。