烧了襄王府，张献忠来到督师衙门，一眼看到高悬大堂的“盐梅上将”金匾。盐字笔画很多，张献忠不识，问潘独鳌“这是甚么字”。潘军师答：“这是当今皇上赐给杨嗣昌的官职‘盐梅上将’”张献忠大怒：“盐是咸的，梅子却是酸的，搅在一起乱七八糟，叫驴都不吃，这叫他娘的甚么官职”。抄起一根长矛猛力一掷，将金匾扎了一个透明窟窿掉在地上摔得粉碎。
督师衙门仓库中存有饷银、军粮、军火器械，献军人数有限，带不走许多，剩下的照例付之一炬。火药点燃后，先是明黄色的烈焰，很快达到爆点，轰然爆炸，火焰陡然增亮数倍，腾起数丈之高，张献忠兴奋异常，喜道“这炮仗大的很哩”。高温之下，库存的六千多斤铅子被融化凝成一块巨大的黑团。
其时天已大亮，监军道张克俭不知下落，都说是被杀，家人事后靠残存的一片衣料和一只靴底才辨认出来，早被烧成一具黑炭。知县李大觉自缢，知府王承曾确认没死但不知去向，小王知府自知经此一役，朝廷必会查出他与张献忠小妾的风流佳话，早已乘乱逃之夭夭，寻个无人之处隐姓埋名躲藏起来安度余生。
破了襄阳，张献忠不敢久留，将六座城楼全部烧毁，三千六百七十一个城垛口一齐铲平后，二月初八北走樊城，进入河南，经新野 奔南阳而去。
张献忠所料不差，他借了襄王之首，也就等于杀了杨嗣昌。朱元璋及其子孙把他老朱家的人命看得极重，规定如有陷藩，当事主官必治死罪，比失守封疆还要严重。在其看来，只有他老朱家的人命才是人命，死一个就要百十号旁人来偿命，至于老百姓死了多少，就无关紧要，死多少就算多少，反正大明国不缺人。崇祯十二年，济南的德王失事，崇祯杀了不少文臣武将，包括奉命守德州不许回济南的山东巡抚颜继祖。这个案子还是杨嗣昌亲手办的，他自然知道襄王失事他的罪责。
重病缠身，又天降大祸，杨嗣昌呕血伤心，万念俱灰。一时不知道，如何向皇帝交待。彷徨无计中，由彝陵继续东下，二十二日，来到江陵。拖延数日，最后在二月二十七日才上本汇报。奏疏中向皇帝汇报了他的具体行程：“襄阳失陷之日，尚在巴归，相距千里，鞭长莫及。”特意提到十九次调左良玉从荆门、彝陵大道堵截献曹，左抗令不遵。最后哀叹：“是则大祸之来，非关天数，全由人事之乖舛耳！”
彝陵到江陵，长江河道变宽，水势走缓，不像三峡穿巫峡之时的惊湍急流，杨嗣昌已不能下床，整日病卧，气息奄奄，每日以药代食，船舱中满是草药之味。
彝陵到江陵，长江河道变宽，水势走缓，不像三峡穿巫峡之时的惊湍急流，杨嗣昌已不能下床，整日病卧，气息奄奄，每日以药代食，船舱中满是草药之味。
望着秀美壮阔的江景山色，杨嗣昌心绪消沉，不断回忆自己的一生。杨家书香门第，三代单传，父亲杨鹤和他隔年登科，传为美谈。父亲做到三边总督，他做到兵部尚书督师辅臣，可谓位极人臣，光宗耀祖，更难得的是皇上对他独一无二的圣眷，无论有多么猛烈的弹劾，都一力维护于他。“皇上真圣真明，真不世出之尧舜”。
想到崇祯，杨嗣昌一阵心酸，痛感大负重托。“盐梅上将、督师辅臣”何等威势，出京之际又何等壮怀激烈、雄心勃勃，誓当一扫寇氛，为主分忧，谁知为山九仞功亏一篑，剿局未终，又祸及襄藩，大罪之身，如何去见皇上？君臣临别之际相约功成之日摆酒庆功，也学先朝世宗皇帝“太平待诏归来日，朕与先生解战袍”，成就千古佳话，如今尽成泡影！
路途之中，杨嗣昌深感命不久矣，命人召监军万元吉赶来相会，把军务都交其代理，并通知家属来江陵见面，开始安排身后事。
万元吉，字吉人，江西南昌人。天启五年（1625）进士，历任州县推官，大理寺评事，颇具干略，杨嗣昌特意拔擢为监军，委以重任，二人关系融洽，是一种亦师亦友的关系。万元吉接到召唤，星速赶到江陵，数月不见，杨嗣昌从精力弥漫骤然变得奄奄一息，万元吉不由得伤心落泪。
到了江陵，杨嗣昌痰涌气逆，咳嗽不绝，腹泻不止，一天数十次，就是神仙也顶不住，已是病入膏肓，无论吃什么药都是从肚子里面走一遭，已然毫无效用，元气散尽，身亡已是指日可待。
三月初一，杨嗣昌死于江陵（荆州）沙市徐家园，终年五十四岁，盐梅上将悄无声息的陨落在大江之上。
杨嗣昌死后，郧阳抚治袁继咸、湖广巡抚宋一鹤向朝廷奏报杨自缢身亡，万元吉向朝廷报告督师病亡，护送督师印剑到襄阳呈交给新任督师丁启睿。一时间杨嗣昌的死因成迷。
接到杨嗣昌的死讯，崇祯半晌无言，爽然若失，他知道杨嗣昌病重，也明白其的处境，但没想到这么快就撒手而去，心中只觉得空空如也，好像失落了什么重要的东西。良久之后，一声长叹，对身边的大臣讲：“督师功虽不成，志亦堪悯，宜用辅臣之礼归葬”，给了祭一坛的礼遇，命地方官护送灵柩回湖南原籍安葬。
崇祯亲自写了祭文：“惟卿志切匡时，心存许国，入参密勿，出典甲兵，方期奏凯还朝，麟阁铭鼎，讵料乘箕谢世，赍志深渊，功未遂而劳可嘉，人已亡而瘁堪悯。爱颁谕祭，特沛彝章，英魂有知，尚其祗服，钦此！”
祭文饱含深情，肯定了杨嗣昌对国家的贡献，对其出师未捷身先死表示了沉痛的惋惜，流露出深深的眷念之情，这在崇祯冷酷无情的人际世界中甚为罕见。
两年后，张献忠席卷湖南，攻破武陵（今湖南常德），杨嗣昌家人闻讯早早外逃躲避。跑了活人跑不了死人，张献忠找见杨氏祖坟，将杨嗣昌以上七代的坟墓全部掘开，把杨嗣昌夫妇的棺木劈开，照尸身挥刀乱斩，直到骨断见血，方尽兴而去，算是报了当年追杀之仇。献军退走后，杨氏子孙才将杨嗣昌的残肢断骨收拾起来另行安葬。