听说左良玉领兵出山，杨嗣昌十分焦急。出京之时，崇祯曾有密旨：“张献忠曾惊祖陵，罪在不赦”，因此他把张献忠定为首逆，决计要擒斩。此刻特意向左良玉交底，提醒他放走张献忠的严重性：“圣意所重，全在逆献一人。深菁四壁，险峻难逃，将军严督穷搜，断可必得。万一逆献终逃不获，将奈之何”。为了避免激怒左良玉，杨嗣昌给其找了一个再合适不过的台阶—穷谷无粮，被迫撤兵，这个理由也确是实情。
太平县位于秦蜀交界，山高林密人烟稀少百姓穷困，是典型的三不管地界。数年前，五省总督陈奇瑜带兵搜剿农民军，在太平住过一晚，征用了民间不少粮草物资，百姓叫苦连天，不想今日又有大军到来。州县士民一齐号哭：“斗大小邑，家无积储，先年五省军门到太平一宿而返，今非五省军门，何以来此？”，太平县的老百姓只认五省军门，其他朝廷命官一概不认。左良玉先到，县官倾力搜刮，勉强给左军凑了数日粮秣给养。郑崇俭后到，地皮已被左良玉刮了一层，所剩无几，部队拿着银子到处买不到粮米，三军嗷嗷。
四川不是郑崇俭的防区，他是迫于严命而来，本就不情愿，一进川就挨饿，火冒三丈。直接找杨嗣昌告状，说他的部队已经绝粮三日，性命可虞，他本人和士卒一起不吃不喝，情愿一同饿毙。
杨嗣昌见郑崇俭怒气冲天，左良玉也以无粮撤兵，也火往上撞，斥责四川巡抚邵捷春筹措不力，贻误大局：“十五六年之巨寇，不知费多少心力，刚可到手，而以本色无人接济，竟令脱逃，凡我同事将何以自解乎？”
邵捷春是福建侯官人，万历四十七年进士。从崇祯二年起一直在四川为官，所到之处，官声很好，傅宗龙任职中枢后，由他继任四川巡抚。
最后，杨嗣昌命邵捷春不管想何种办法，也要广运粮料多方接济，及时足额的满足大军需要，勿致疏漏，自贻后悔。语气严厉，已经透出三分杀气。
邵捷春挨了训斥，心中不快，却也不得不按杨嗣昌的指示竭力置办粮草。左良玉有了供应，依旧在太平按兵不动，不管杨嗣昌如何激励打动，就是不肯入山搜剿，好像习惯于溺爱的儿童，父母再如何哄他也不愿出力干活。玛瑙山战后，左良玉时时回味，越回味越得意，陶醉其中不能自拔，自认为是带兵二十年的得意之笔，巅峰之作，完美的无可挑剔。得意之余，对杨嗣昌产生了轻视：“这位气势汹汹的庞然大物督师辅臣盐梅上将徒有其表，并不知兵，比纸上谈兵的赵括、马谡也强不了多少，要不是他老左顶着抗命不遵的罪名亲自入川追剿逆献，焉有玛瑙山大捷？这平贼将军印完全是靠本人血战而得，并非他杨嗣昌恩赐，倒是杨嗣昌的封拜受赏是老左所赐”。左良玉不知道黔之驴的典故，但无师自通已然将督师辅臣当做了贵州深山内的那只叫驴。原来对杨嗣昌的感激之情渐渐消散，索性称起病来，这也是他这几年琢磨出来的一条妙计，自古皇帝都不用病人，何况他杨嗣昌。
左良玉托病不出，久请不动，自然逃不过杨嗣昌的眼睛，不由大恨：“这左良玉真是跋扈将军的标本、忘恩负义之典型，全不念本阁部如何费尽心力在皇上面前保举于你，才立微功就托病不出，难道本阁部看不出尔养寇自重之伎俩么”杨嗣昌也是急躁高傲之人，左良玉之举深深刺激了他，决定换马，用陕西副将贺人龙代之。
在兵部尚书任上，杨嗣昌曾经处分过贺人龙，对其印象不佳。这几次大战，贺人龙的骁勇善战令杨嗣昌刮目相看，觉得并不在左良玉之下，欣喜之下，写信给贺的老上司现任蓟辽总督洪承畴，称赞其人可用。既然左良玉不识好歹，跋扈难制，杨嗣昌一怒之下，决定抬举贺人龙做平贼将军。
贺人龙接到督师辅臣密示：要用他取左良玉而代之做平贼将军，欣喜若狂。他与农民军作战十年，自问战功不亚于人，只是时运不济，无人抬举，到如今还是副将，一直为做不了总兵耿耿于怀。声威赫赫的督师辅臣突然要提拔他做平贼将军，那可是总兵官中最贵重的挂印总兵官，惊喜之下，简直不敢相信，连惯例的推辞也免了，直接应承下来，唯恐一推辞平贼将军从指尖滑过，失之交臂。
贺人龙表态之后，杨嗣昌马上开始运作，与新任兵部尚书陈新甲商议。傅宗龙做了兵部尚书没几天就被崇祯发到大牢，由宣大总督陈新甲接任。
陈新甲是四川长寿人，举人出身，在河北定州做过知县，后任刑部员外郎，崇祯四年调任辽东宁前道，大凌河之役，陈新甲居中运筹，颇见作用，因大凌河城溃连带受到革职处分，监军太监马云程赏识其才干为其求情，陈新甲却引以为耻，拒不接受，甘于被革职。
崇祯七年九月，陈新甲任宣府巡抚，与时任宣大总督杨嗣昌相处甚得，崇祯九年因母亲去世丁忧守制。崇祯十一年，卢象升丁忧，杨嗣昌保举守制未满的陈新甲夺情起复，继任宣大总督，可见二人之交情。
陈新甲完全同意杨嗣昌的请求，崇祯也无意见，于是拟调左良玉北上蓟州接替白腾蛟出任遵化总兵，调令已拟好发给杨嗣昌。
接到兵部调令，杨嗣昌却陷入了犹豫，又觉得兹事体大，当初的考虑不够成熟，左良玉眼下还是无人可代，贸然为之恐生变故。思来想去，又密示贺人龙，平贼将军印暂时还挂不上，他已经奏请朝廷在陕西增设团练总兵，以贺人龙为署总兵。
贺人龙两个月来一直处于极度兴奋喜悦之中，口中不时喃喃自语“平贼总兵贺”，晚上做梦也经常梦见穿着全新的总兵官服，胸前挂着金灿灿、沉甸甸的平贼总兵大印，威武煞气。突然又听杨嗣昌说平贼总兵还是姓左，不是姓贺，顿时呆若木鸡，“冷水浇头怀抱冰”。贺人龙从失望转为悲伤、再转为愤怒憎恨：“这么大的督师辅臣盐梅上将竟能出尔反尔，这不是把我老贺当猴儿耍么？他娘的朝廷这些大官，说话还不如关中叫驴放的屁响亮！”