崇祯十二年春，张献忠得到一颗东江镇失落的义武左营的印信，熊文灿向朝廷为张献忠请饷并请关防，被杨嗣昌断然拒绝。兵部明令熊文灿：张献忠受抚一年来的表现太差，没资格领饷。如要领饷，必须接受改编或者调遣杀贼。至于关防，杨嗣昌说受抚的各营均未给关防，张献忠岂能特殊，而且义武左营关防是皮岛失落之物，还有义武中前后右四营，如果他处冒用，难辨真假，断断不可给。杨嗣昌最后给张献忠作了结论：“未有抚纳逾年，犹在正邪明暗之间，不可方物如张献忠者”，他给立功的刘国能、刘士杰等请予实授或加衔，对张献忠的要求予以驳回。

这时，年前奉命勤王的甘肃总兵柴时华耗时四个月，跋涉四千里刚到京郊，杨嗣昌打算调柴部及行至真定的宁夏总兵祖大弼所部千余人，合计五千余剿杀张献忠，派人与这两部原先的统帅今蓟辽总督洪承畴密商。

柴时华、洪承畴很快回应，说该部兵马零星而疲弱，且思归心切，如果勉强征调，恐有哗变，不但白费钱粮，又生多事，皆为可虑，而祖大弼所部又多家口需要安顿妥当，也非两三日可定。杨嗣昌只好作罢。

所请被驳回，张献忠不免恼怒，质问熊文灿，熊文灿施展官场中的推手功夫，含糊推搪，张献忠大怒。

徐以显是谷城一名秀才，颇有才略却屡试不第，对朝廷心生怨望，张献忠一来就投入麾下，教授其孙吴兵法，帮助督造三眼枪、狼牙棒、连珠弩等兵器。安徽应城县秀才潘独鳌也闻风投奔，与张献忠一见如故，做了军师。徐潘二人自命伏龙凤雏，在遭受当局长期压制之后，终于找到了他们命中的真龙天子，整日吹捧张献忠相貌贵不可言，前途不可限量，撺掇其要举大事。

张献忠听到了朝廷要对他下手的风声，自然不肯坐以受缚，加紧打造军器，操练人马，做好了武装对抗的准备。谷城城中整日打铁之声不绝于耳，人人皆知张献忠要反了，急坏了知县老爷阮之钿。

受抚之后，张献忠接触最多的不是熊文灿、林铭球、戴东旻这些大官，这些人远在襄阳等处，各有衙门，一年也见不了几次，和八大王打交道最多的是谷城百姓的父母官知县阮之钿。

阮之钿是安徽怀宁人，贡生出身，被荐举为谷城知县。也是他上辈子积德，上任不久张献忠就盘踞谷城不走。

阮之钿不由哀叹命苦，却又无法逃避，只得打起精神小心伺候这位煞神。他笃信“精诚所至顽石点头”的古训，拿出割肉喂鹰、舍身喂虎的精神来感化张献忠。主动上门拜见，磕头作揖，劝张献忠洗心革面、效忠朝廷。虽然屡次被申饬，还是痴心不改，到了后来，张献忠实不耐烦，用陕西话破口大骂，都是延安乡间极粗鄙恶毒之语，阮知县依然甘之如饴，他自信进士虽然没能考中，这唾面自干的修养还是有的。

入春之后，张献忠举动异常，阮之钿感觉不妙，急来求见，喻以祸福，用刘国能的例子劝张献忠万不可再生异心，以致前功尽弃，成了国家不忠之人。

一提刘国能，张献忠更加恼怒，驴球子、直娘贼的大骂阮之钿，阮之钿兀自苦苦哀求，拍着胸脯保证：只要张献忠不反，他愿以阖家满门的性命保张献忠无事。张献忠烦躁不堪，一阵乱棍把阮之钿打了出去。

鼻青脸肿的回到县衙，阮之钿心如死灰，忧愤成疾，提笔在墙上写了四句话“读尽圣贤书籍，成此浩然心性。勉哉杀身成仁，无负贤良方正”，落款是谷邑小臣阮之钿拜阙恭辞，算是给崇祯写的绝命书。躺在床上不理公事，就是等死。将死之际，阮之钿还是对自己的人格修养引以为傲，无怨无悔。

五月初六夜，张献忠在谷城重举义旗，占领仓库抢夺库银，打开监狱释放囚犯，城中人喊马嘶，火光冲天。阮之钿听得外间大乱，知道他最怕的事情终于发生了，拿起早就准备好的毒药一口吞下，直痛得五官扭曲，却还未毙命。

张献忠没忘记他的这位老友，派大头目马元利来找阮之钿索要知县大印。阮之钿已经气息奄奄，摇手不给，左右的喽啰一拥而上将其乱刃分尸，家属吓得大哭急忙找出印来奉上，马元利随即放火烧了县衙，阮之钿直接被火化，尸骨无存，带着他珍爱的的浩然心性升天去了。

在谷城住久了，张献忠也有兔子不吃窝边草的境界，除了他一贯酷爱的放火之外，倒也不甚杀掠百姓，当然官家的财物他是从来不留一分的。这回和朝廷彻底决裂，也就无所顾忌，将胸中的恶气倾泻而出。在他的府衙墙上命人写上一行大字“某之再起，总理使然”

，并把一年来接受他礼单的各级官员的名字全部写在墙上，旁边注明“襄阳道王瑞旃（zhan），不受献忠钱者，唯此一人耳”

熊文灿派在张部的监军张大经、史大勋及陈洪范部署在谷城的两员偏将马廷宝、徐起祚一齐被张献忠裹挟而去。