第二天到了交河，刘宇亮又要在此歇息一日，孙传庭实在受不了，独自先行奔赴沧州。刘宇亮再三叮嘱孙传庭到了沧州一定要等他，不可单独行动，一日后刘宇亮才到。反正这刘宇亮不但他不疾行，而且也不许孙传庭疾行，一定要二人同行，只有和孙传庭在一起他才觉得安全，如同狗皮膏药，牢牢粘住了孙传庭。
这时在沧州发现敌情，孙传庭精神陡振，开始布置军事，本欲凭城设伏，因沧州运河桥断，部队一时难以过河而作罢，于是急赴 青县、大城进行堵截。二十四日，清军在青县被明军沿河堵截不得渡河转而北进，由无人处乘夜暗渡，次日兵逼大城。先一日孙传庭已命明军进驻大城，出城与清军前哨小股部队交锋。明军李国政等率精骑奋勇砍杀，斩杀清军哨拨，夺回陕西巡按印信、山东督粮道关防，缴获数千两银子，清军没有恋战，拔队而走。
两个月终于追上了清军，而且旗开得胜，小有斩获，刘宇亮兴奋不已，病也好了，召集众将，要求他们立刻全军出动，与敌军决战，以洗刷国耻、报效天恩。众将一听督查要他们和清军大战，个个面有惧色，不敢应承。刘宇亮情急之下，突然双膝一软，向众将跪拜起来，吓得众人不知所措，急忙上前搀扶。明朝重文轻武，很多总兵虽是正一品的左右都督，都要受四品的兵备道指挥，何况刘宇亮是当朝首辅，能向众总兵下跪，实在是大明朝二百年来未有之盛事，总兵们个个受惊若宠。
孙传庭一旁看得真切，心中暗叹：“这位刘年兄好不晓事！以我之兵力，诱伏截击尚在可办，若欲侥幸逞忿与敌合兵大战，则万有余丧矣”，但他一时不好阻拦，以免折了刘中堂的官威。等大家散去，孙传庭私下做几位总兵的工作，让他们必须稳住，千万不可按刘中堂所言与敌决战，总兵们才放下心来。
二十七日，山西二虎—总兵虎大威、副将猛如虎兵抵通州，兵部将其归孙传庭节制。孙传庭命二虎各统五百精健火速前来，等他的军令到了，兵部又把二虎拨给宣大总督陈新甲。兵部出尔反尔，孙传庭火往上撞，发去调令仍命二虎来河西务听他节制，可陈新甲拒不从命。战争期间，军队就是命根子，谁都抱住不不放，陈新甲没有舍己为人的觉悟。
清军北折后，孙传庭由西路率兵疾追，崇祯的圣旨是命总督总监遮障陵京，保卫京师和昌平祖陵，但还有下一句，命他们痛歼清军。孙传庭认为明军现在无此实力，如硬要决战，只能自取其辱，他的目标是尽快将清军驱赶出内地，并把守住沿途城池。遮障陵京是拼了命也要完成，至于与清军决战，大奸丑虏，只能从长计议。
清军从大城北走后，孙传庭判断其必然走东安（今廊坊安次区），由天津杨柳青，杨村一带北渡运河，立即要调兵前往。大城老百姓听说孙传庭要走不干了，怕清军再来，苦苦挽留，刘宇亮当场拍板再留两日，以慰民心。
到了第三天，已经是二月初一，孙传庭一大早起来督兵掌号准备出发，刘宇亮的家人匆匆跑来传达督察指示：“孙督师不能走”！孙传庭又走不了。这么一耽搁，等初三曹变蛟、杨国柱所部赶到东安离运河六十里处，清军早已渡河而去。大好战机就这样从指间溜走了。
初四，刘宇亮终于能走了，携孙传庭来到东安。
初五，圣旨到，对济南失事进行了追责：颜继祖革职、倪宠革职拿问、高起潜降六级戴罪任事、孙传庭降一级戴罪任事、刘宇亮戴罪、其他援济将领祖宽、杨振等停职审查。明廷还不知宋学朱已死，严命稽查其下落，准备严惩。
刘宇亮只是戴罪，处分很轻，心情愉悦，午后带着孙传庭及众将来到一座庙中游玩。刘中堂沉闷压抑的心情一朝而散，兴致很高，又恢复了他在朝堂之上的雄姿英发，说起与清军作战，自夸他可以亲自上阵督战。曹变蛟一听，差点吐了，举手向着神像说道“非国家之福也”声音不大，但他身边的孙传庭、杨廷麟、监军张京都听得一清二楚。
当日，孙传庭发兵在茨州、黄花店设伏。明军派出小股部队引诱，一队清军来杀，明军杀出，两军合战互有杀伤。王朴等设伏以待，清军没有穷追，收兵回营。明军的伏击未曾成功，只斩获七颗清军首级。
几日后，孙传庭写战报汇报朝廷，刘宇亮要来观看，看完后随手改了几个字，交还孙传庭让上奏，并未提出异议。第二天，突然拿着一份奏疏给孙传庭看，内容是参劾前日之战各镇恇怯畏缩，尤其是点了保定总兵刘光祚的名，痛斥其恇怯尤甚庸碌不堪，并且告诉孙传庭，奏疏已发。
看罢奏疏，孙传庭又惊又怒。在敌军猖獗之时，刘宇亮拉住他不放，当做救命稻草，寸步不离，眼下局势稍有缓和，如此大事竟然事先不跟他通气，事后才知会于他，眼中何曾有他这位督师。
孙传庭强压怒火：“前日之战，虽未大胜，但各镇并无显罪，可以无参”刘宇亮面露难色：“我意亦如此，怎奈阁中韩城（薛国观）、武陵（杨嗣昌）诸老皆有言，属令参处”孙传庭摇头“兵情不能遥度，行间情形庙堂未悉，有罪自不宜徇隐，岂可无罪遽参？贼军势大，若辈伎俩已穷，所部原无可办敌之兵，非是其恇怯不战。二十年养成之萎靡士气，岂可一日骤振？即便遽借皇上三尺，为之驱迫，安能责效目前，且恐酿成大祸。纵然参处也须在敌军遁去之后，如今惟有于万难鼓励之中，更图鼓励”
孙传庭并不认可诸将恇怯的说法，他更多的是从明朝长期武备废弛的层面来看待明军的萎靡不振，而且认为在当前的非常时期，尤其不能对各镇苛责，只能多方鼓励，慢慢提振士气，从后来的事实发展看，孙传庭是对的。
木已成舟，刘宇亮的奏疏已经发出，各镇总兵尤其是刘光祚大祸临头。
清军由东安北走武清，孙传庭抢先发兵邀截，初七，两军战于武清县东的砖厂。夜半，明军夜袭清营，炮矢齐攻，清军惊扰乱窜，明军斩获首级十七颗，夺获银两四千余，马骡驼五十匹头，小有斩获。
孙传庭仔细验过首级，驳回一颗，写了战报上奏。刘宇亮又拿来一封奏疏给孙传庭看，却和上封大相径庭，是大赞各镇战绩辉煌，并为他们求情，尤其是给刘光祚求情。而且又是已经发出才拿给孙传庭看，孙传庭哭笑不得，心道“神也是你，鬼也是你”
在孙传庭写战报之前，刘宇亮迫不及待的抢先向朝廷报捷，这时各镇的战果尚未精确统计核实，刘宇亮根据初步统计，写道“首级在二十颗上下”。历来首级数量务求精确，从来没有上下左右的报法，左右无不窃笑。
二月初八，兵部发来密咨，要孙传庭在清军进入夹河套之时大图创击。夹河套在两河之间，低洼泥泞，不利于骑兵行动，兵部因此认为是痛击清军的绝佳之地。对于这项命令，孙传庭觉得没办法执行。此时清军已经渡河，夹河套之击成了马后炮。就算没渡河，清军在夹河套泥洼之地，明军前去厮杀，也要进入夹河套，不利的地形对于两军一般无二。兵部还命令将清军阻击在运河之东，在孙传庭看来更是愚不可及，此时唯恐清军走之不速，将其阻击在运河之东正好再次赶回内地蹂躏，是嫌挨揍没有挨够。
经与刘宇亮等计议，孙传庭决定不执行兵部的命令。初九，发兵直抵河西务。招募当地百姓和官兵一起搭建浮桥，连夜过河，初十晚进抵香河，十一至三河，宣大总督陈新甲、京营提督太监阎思印、勇卫营督理太监刘元斌一齐带兵来到，前去追赶逃兵的陕西副将贺人龙也追回逃兵来到军前。十二日，清军在蓟州邦均店以南屯扎，孙传庭命王朴、曹变蛟率部夜袭，清军转向玉田、丰润。十三日，孙传庭等至蓟州，当夜四鼓，高起潜带着辽东总兵祖大寿领兵来会，明军援剿部队全部会师，全军不下七八万人，声势浩大，军威雄壮，从上年十月，卢象升、高起潜分兵之后，明军第一次实现了大联合。