正月十六，千里迢迢从甘肃远道而来的临洮总兵曹变蛟率兵四千到了平原，曹变蛟是能入孙传庭法眼为数不多的将领之一，在陕西曾在他的指挥下作战。艰难时势故人相逢，既亲切又感慨。曹变蛟所部，竟然无有盔甲，头戴毡帽，身穿棉袄棉裤，足蹬棉鞋，整个一土baozi 部队，站在盔明甲亮的关宁军面前，就如乞丐。孙传庭一阵叹息，向兵部申请借用京营卫辅营的盔甲拨给曹军。陕西副将贺人龙本随曹变蛟领兵入援，其部士卒因不堪路途辛苦，有一千余人中途开小差逃回陕西，贺人龙前去追赶，落在后面。

曹变蛟等部到来后，孙传庭手下的兵马总算上了一万，济南已经收复，该按前旨北上分路剿截清军了。十七日，孙传庭二上德州。元宵节刚过，天气还很冷，有陕兵拆掉百姓的草棚子点火取暖，孙传庭发现后立斩二人，三军无不肃然。

孙传庭个性很强，习惯于自己做主，无论有功还是有罪，全是自己的，如此倒也心安理得。在陕西之时，虽然是三边总督洪承畴的下属，但实际上孙在与农民军作战的问题上行动自由，基本上不怎么请示洪承畴，和洪承畴各包一片。洪承畴也知道孙传庭的本事和性格，一般不去干预，二人合作效果很好，也很愉快。如今来了个同年刘督察，事事都要与其商量着办，让孙很不习惯。

孙传庭个性很强，习惯于自己做主，无论有功还是有罪，全是自己的，如此倒也心安理得。在陕西之时，虽然是三边总督洪承畴的下属，但实际上孙在与农民军作战的问题上行动自由，基本上不怎么请示洪承畴，和洪承畴各包一片。洪承畴也知道孙传庭的本事和性格，一般不去干预，二人合作效果很好，也很愉快。如今来了个同年刘督察，事事都要与其商量着办，让孙很不习惯。

刘宇亮自从听闻济南失陷之后，就一直称病在床，对人说是心忧国事所致。孙传庭来到病榻之前与刘宇亮面商，刘宇亮盖着三层棉被口中还是喊冷，最后决定刘宇亮提他出京时带的标营兵马五百、大同骑兵一千及延绥保定火器兵二营从德州渡运河北上；孙传庭统各镇兵马经吴桥、东光，沿清军北折的路线追剿。如此布置也是煞费苦心，刘宇亮的路线没有清军，他的安全没有问题，孙传庭则是奔着清军而去，随时准备交战。

第二天，刘宇亮渡过运河，刚走了十里就停了下来，派人找孙传庭，让再给他拨一千宣府兵马。孙传庭一怔：刘宇亮走的是平安大道，并无敌军，给他的兵马已然不少，怎么还嫌不够？援军本就无多，如何将如许兵马置于无敌之地！思索一阵，觉得兵不能再分，只得改变计划，邀请刘宇亮和他同行，刘宇亮让孙传庭在吴桥等他。

当日夜晚，孙传庭到了吴桥，两日后，二十日清晨，刘宇亮亦至。王朴、曹变蛟等部也一齐会合，大军继续前进，行抵东光。

二十一日大军续发，孙传庭要取道泊头直抵沧州，这是一条近路，可是刘宇亮不同意，执意要绕路走交河，兜一个大圈子，孙传庭没办法只得从命。当日接到河南援剿总兵左良玉的汇报，说他的部队已进至河南归德（今商丘），等补充好给养就刻日北渡黄河入援。孙传庭看了，二话不说，当即回令命左良玉不必再来。左部十月初奉调入援，迟迟不进，如今已是第二年正月底，尚在河上徘徊，敌军目前已经北遁，等他来到，又是一个月之后，清军早就走的干干净净，来有何用，白白糟蹋国家饷银。

左良玉追随熊文灿剿寇，是一家独大，连熊总理也要巴结迁就于他。左良玉不愿意北上和清军作战，接到调令后一直磨磨蹭蹭，到了十一月，战事吃紧，兵部几次严令催他火速入援，他才开始调动部队准备北上。

从崇祯六年来到河南，左良玉已经在河南湖广度过了六年，左部官兵的家口都安置在河南许州，河南成了第二故乡。初到河南时，左良玉的部队不过二千，到了崇祯十一年，左良玉收降了大批农民军，部队数量急剧膨胀，已过数万，但朝廷发不起这么多人的军饷，还是按照以前登记在册五千人发饷。

招降的农民军听说要调他们北上千里去和清军作战，心生恐惧极其不愿，认为是朝廷要借清军之手消灭他们，军心浮动预谋哗变。十二月，左良玉在陕州（今河南三门峡）传令各军即日登程北上。命令传到许州，流贼降将曹威、马进才、于汝虎等在半夜哗变，将左军家眷一齐杀尽，左良玉全家被杀，包括抚养他成人的叔父，只有长子左梦庚在左良玉军中得以幸免。叛军大肆杀掠，放火烧城洗劫一空后，裹挟部队出城准备重操旧业。

另两名降将马进忠、马士秀是被迫参与叛乱，一路上故意拖拖拉拉，延缓行军速度，并暗中给左良玉通风报信。左军将士后全军大哭，左良玉惊怒交加，急点兵马追击叛军。数日后终于追到，马进忠、马士秀从内杀出，左良玉从外杀入，叛军大败，曹威等落荒而逃，许州变兵平定，但左良玉全家惨遭灭门。