★★★第十一章戊寅劫
《鹧鸪天*题七真祠》
（元）耶律楚材
花界倾颓事已迁，浩歌遥望意茫然。江山王气空千劫，桃李春风又一年。
横翠嶂，架寒烟，野花平碧怨啼鹃。不知何限人间梦，并触沉思到酒边。
★★★第一节大青山的回声
崇祯十年八月，一向坚如铁壁的明清议和之门终于有了一丝松动。明兵部尚书杨嗣昌向皇帝密奏：辽东巡抚方一藻访得一名江湖异人—盲人术士周元忠。此人虽目不见物，但精于占卜算命。任凭什么人，只要周元忠先摸其手足，再摸其面，再抚其背，就会将其前世今生，富贵升沉，一一道来，使人得以趋吉避凶，遇难成祥，凡百千万人，无不灵验。在辽东宣大一带，官民奉若神明，无论是在明朝还是满清蒙古都有极高的知名度。
方一藻请示朝廷，周元忠在清国境内尚有兄弟子侄，其人屡屡想去探访，是否可以允许其前去，顺便探听被迫降清的蒙古对清朝有无怨望，以便明朝争取。
杨嗣昌汇报了上述情况之后。提出“用间一着，军中微妙，作用难以明言。如果说派人去清国策反孔有德耿仲明，挑动其良心反正，那是大话吹牛，如今派周元忠去探听真情，其间别有作用，使之内乱，自相残杀可也”
很谨慎的提出了看法后，杨嗣昌恳请崇祯下旨给方一藻，允许其抉择施行。
二十年来，明廷一直拒绝和后金（满清）议和，主张议和的大臣都受到了严惩，渐渐的没人敢提议和二字，所幸中国文字博大精深无所不能，于是有了“用间”二字，作为议和的潜名词。崇祯一听到用间，马上明白，同意了杨嗣昌的建议，批示方一藻“奏内用间机宜，著计抚详慎酌行”
崇祯是坚决的斥和派，他痛恨女真贵族攻伐辽东，坏了祖宗疆土，杀害多少百姓，立志要将后金（满清）连根拔除，不留些子。但是事与愿违，二十年来明廷不但不能收复辽东，反而被女真贵族屡次深入内地，攻城掠地，明方生灵涂炭，损兵折将，而农民军起于陕西，蔓延中原江北，屡剿不灭，已成燎原之势，内忧外患，明帝国左支右绌。
杨嗣昌出任中枢后，力主对清议和，以集中力量剿平流寇，而边臣如方一藻也因多年维持高度紧张的军事对抗，苦不堪言，想与清议和，故而与杨嗣昌不谋而合，经与关宁总监高起潜商议，高总监双手赞成，故而有了周元忠之议。此事之酝酿，地方大员是方一藻、高起潜，中枢是杨嗣昌。
经过十年的挫败和杨嗣昌煞费苦心的谏议，崇祯斥和的态度也有了松动，此时满清已经吞灭漠南蒙古、征服，铲平皮岛，明朝藩篱尽撤，在整个北向处于清朝的全面包围之下，而国内的农民军依然未能剿灭，形势极为危殆，崇祯也感觉到了危机，因此他同意方一藻、杨嗣昌的计划。当然，依然是他一贯的做派，含糊其辞，不挑明了说，使得大臣们不敢大胆行事。
清朝的皇太极一直对议和充满永不消退的热情。除了在辽东坚持不懈的向明朝辽东当局投递请和书外，每一次入犯内地都要四处张贴布告向明廷请和，而且通过、蒙古向明朝转达他求和的诚意，屡次被拒而不放弃，其毅力可谓天下无双。
清朝的皇太极一直对议和充满永不消退的热情。除了在辽东坚持不懈的向明朝辽东当局投递请和书外，每一次入犯内地都要四处张贴布告向明廷请和，而且通过槽线、蒙古向明朝转达他求和的诚意，屡次被拒而不放弃，其毅力可谓天下无双。
皇太极为何如此热衷求和，也是个难解之谜。清朝当时的武力，远在明朝之上，显然可以横行天下。虽然明人在火器方面占有优势，但在冷热兵器刚开始交替的时代，明人的火器还不足以决定战场胜负，清人的铁骑羽箭仍然是常规通行的武力。二十年交战，明人处于绝对劣势，丧师失地，罕有胜绩，只有凭借坚城大炮才能遏制敌人的兵锋。
清朝的很多大臣，尤其是汉人降官一再煽动皇太极绕开山海关，直取北京，或生擒明帝或逼其南逃，最起码也要其割献黄河以北，纳币称臣。他们看到一向聪明凶狠的主子舍此而不用，非要孜孜不倦，厚着脸皮向明帝求和，大为不解。
皇太极自有其考虑，首先他不是对明朝皇帝有什么特别的善心，在给明朝和的文告中，皇太极一再指出天下非一人之之下，惟有德者居之，辽金元明，代有所兴，对明朝政权的永久性提出了挑战。其二，皇太极是二十年明清战争的亲身参与者和重要决策人，明朝武力之衰弱，内讧之激烈他亲眼所见，了然于胸，除了袁崇焕之外，在其心目中明朝再没有人可以与他为敌，而这一平生大敌已被崇祯所杀，从此放眼天下人莫予毒。
之所以屡次求和，首先是基于对明清两国和平竞赛的自信。明朝地大兵多，在开国之初也是武功鼎盛，目前衰弱是由于王朝历年太久自然老化，且从万历中期以来的朝政混乱。只要其政治上了轨道，国力自会慢慢恢复，如果现在议和，两国罢兵，数十年后，明国国力又强盛起来，届时兴兵讨伐，尤其是一纸和议所能约束？这一点早为高鸿中等说了又说，这些人都认为一国无久弱之理，害怕万一明朝出了圣明皇帝又抖了起来，找后金算账，那可是麻烦得很。
皇太极自然明白这一节，他并不惧怕，认为在他及其子孙的治理之下，只要保有现有的家业，清朝完全可以蒸蒸日上，与国力恢复的明朝抗衡，高鸿中等人的胆也忒小了。
最后可能是努尔哈赤的伐树理论深深影响了皇太极。当年努尔哈赤战败哈达，贝勒大臣都力主乘胜一举消灭之。努尔哈赤不为所动，讲了砍大树的理论。皇太极亲聆教诲，铭刻肺腑，之后当做不二法门一以贯之。
明朝之与哈达，相较不啻霄壤，而宁锦四百里防线，清朝久攻不下，后路堪忧。皇太极对绕开山海攻取北京，一直相当谨慎，虽然屡次深入内地，大败明军，但始终没有攻取北京。这也是他坚持议和的一大原因。