天启六年，努尔哈赤兵败宁远，如一声霹雳，震破了天命汗天下无敌的神话，引发了辽东地缘政治的巨变。
慑于后金淫威被迫与之结盟的炒花见努尔哈赤兵败，以为明朝可以卷土重来 转而把宝押到了明朝身上，出兵截杀后金的使者。努尔哈赤见炒花开始蠢动起来，意识到这是一个极其危险的信号，如果不采取断然措施，已降服的蒙古诸部必然纷纷仿效，大事去矣，因此不顾伤病亲自征伐炒花。
炒花被攻，明方不敢相救，眼看着被后金杀得惨不忍睹。炒花收拾余部往投林丹汗，林丹汗居然乘火打劫，将其武力吞并，并拆散各部，种种暴虐，令人震惊。
残酷解决炒花是林丹汗失败的开始，这一刻注定了他后来的命运。
炒花单独行动与后金媾和，又不把察哈尔汗放在眼里，令林丹汗深感不快，这些都是事实，但是有客观原因。蒙古大汗衰微已久，不可能在一夜之间恢复到成吉思汗时令行禁止、如日中天的权威，炒花与后金媾和主要是受其武力逼迫，而林丹汗当时也未发兵相助。
炒花是辽东地区辈分最高的首领，齿德俱尊，如今兵败来投。林丹汗既然是全蒙古的大汗，又以统一诸部自矢，就应该不计前嫌，热情收留，并提供庇护，如此才能感动炒花五部和其他部落，使其心悦诚服，诚心归附。他却斤斤于旧日嫌隙，视为吞并良机，不顾道义，悍然为之。虽然虏获了不少部众，但彻底丧失了人心，原来有意投奔的部落畏而止步，掉头投靠后金，林丹汗此举实为为丛驱雀，为渊驱鱼，暴露了他的无知与短视。
宁远之战是蒙古各部团结起来抵御后金的绝佳契机，不止是被后金武力压服的炒花背叛后金，就连很早归附后金，被后金贵族视为其亲密战友的科尔沁也产生了想法。奥巴在努尔哈赤死后，迟迟不去吊丧，公然表现出意存观望，心怀叵测，以至于皇太极派亲信索尼等去以断交相威胁。如果林丹汗能因势利导，放下他高傲的身段，虚心团结各部，共同抵御后金，局势大有可为。可惜他非但计不出次，反而反其道而行之，认为这是吞并各部的大好时机，用残酷暴烈的手段对待被后金攻击的同宗兄弟。
林丹汗的自残骨肉，引起了左翼蒙古诸部的恐惧，连察哈尔八大营中的敖汉、奈曼也改旗易帜与后金勾搭，这又刺激林丹汗下了第二手败着，抢先吞并未有异动的其他各部，察哈尔彻底分裂。
没了炒花的缓冲，林丹汗直接面对后金。奴酋虽死，其子皇太极更为凶恶，林丹汗没有勇气与之争锋，拔帐西迁，吞并了比他还虚弱的右翼诸部，势力大增，继而向明廷进行武力讹诈，将右翼诸部的抚赏全部据为己有。
可惜好景不长，皇太极决计要置林丹汗于死地，不远千里统兵追杀。林丹汗畏敌如虎，竟然不敢发一刀一矢，放弃金碧辉煌的归化城仓皇西窜，羊质虎皮，莫此为甚！铁木真、忽必烈地下有知，一定会臊得痛不欲生。侵吞蒙古同宗之时，凶残无比，一遇到后金就如同换了一个人，变得懦弱无比，手指都不敢抬，闻风而逃。皇太极是耳朵厉害，能听到千里之外的讯息，林丹汗是鼻子厉害，能闻见千里之外的动态，这二位都是顶级大神。
逃入大漠的林丹汗已经山穷水尽，唯一的希望就是继续西进数千里与同是喇嘛教信徒的绰克图台吉和藏巴汗汇合，以图东山再起。可以想见，就算三者真有深厚的宗教感情，林丹汗实力已无，也只能寄人篱下，苟延残喘，中兴祖业，统一蒙古注定已成为一个美好而不能实现的梦想。
生不逢时，这是造成林丹汗悲剧的首要因素。铁木真兴起之时，金国已经衰落，给了他发展壮大的种种条件，林丹汗之时，蒙古已经严重衰落，分崩离析，日薄西山，而后金勃兴，正处于上升通道，努尔哈赤、皇太极都是极难对付的可怕对手，时势相异，这是最根本的原因。
再者，林丹汗不具备中兴之主的性格与才略，色厉内荏，行事任性，不能虚心团结蒙古同宗，反而任意欺凌，将其推向仇敌后金。与明朝也不能真心合作，只是贪图其财物，看不到唇亡齿寒的危机，最后两面树敌，待到实力大损，丧失了利用价值，也被明朝无情的抛弃了。
林丹汗的军事实力到底如何也是个历史之谜？因其与后金始终未交手，无法直接对比。从其风卷残云吞灭卜失兔等，侵入大同杀掠数万，明军龟缩不敢出战等侧面现象来看，武力并不弱。袁崇焕比较过林丹汗和努尔哈赤的军事实力。认为林丹汗军队数量要比努尔哈赤多，但乱而不整，不如后金军队精锐，并非后金的对手。袁崇焕是明朝辽东主帅，他的评价应该最为准确。
虽然素以成吉思汗自命，但林丹汗的意志力、性格的硬度都无法和他这位先祖相比。铁木真性格坚毅，拥有钢铁般无坚不摧的的强大意志，十三翼之战、王罕之战、乃蛮太阳汗之战、野狐岭之战都是面对强大的对手，但铁木真毫不畏惧，敢于策马而上与敌人正面碰撞、决一死战。两军相逢勇者胜，这种气吞骄虏、横扫千军的英雄气概在冷兵器时代的战场上往往能发挥不可想像的神奇力量，提振己方士气，震慑敌军之胆，从而击垮对手。林丹汗最缺乏的是作为天下大英雄所必备的这种决一死战的悍勇之气，徒拥数万精骑，始终不敢与后金搏命厮杀一场，在生死关头，犹豫胆怯，畏首缩尾，仅此就足以导致覆亡。
他与皇太极同龄，都是一国之主，据地千里，称霸一方，拥有强大的武力，掌控百万人的生死但二人经历不同，论武略智谋，都相去甚远。
如果说林丹汗是温室中的富贵牡丹，一遇风寒就枝叶凋残，皇太极就是寒原上的无名野草，冰天雪地中也能茁壮生长。林丹汗是天潢贵胄，凤子龙孙，黄金家族大汗的嫡系传人，自幼生活在宫廷之中，锦衣玉食，富贵逼人，不知世事艰难，民间疾苦，对底层人群保持着一种与生俱来的矜持和高傲，对各部台吉缺乏一种温情和亲切。皇太极虽说不是开国之主，但少年之时就和父亲东征西讨，辛苦备尝，对世情人心都有极深的认识，能够亲冒矢石，出身入死，对部下、外族包括仇敌都能以宽阔的胸怀关怀和容纳，不惜金钱结交，再临之以强大的武力，自然势力越来越大，而林丹汗则相反，对同宗兄弟滥施淫威，肆意摧残，朋友越来越少，众叛亲离。
察哈尔最终悲惨的结局虽值得同情，但也符合优胜劣汰的天道，是公平的
当年蒙古是金国的附庸，铁木真统一了蒙古诸部，南下伐金，杀得百万金兵溃不成军，金帝弃中都城（今北京）而逃，退至汴京立国，二十年后，汴京又被蒙军攻破，金哀宗再走归德，被蒙军穷追不舍，又逃蔡州，最后自缢身亡。四百年后，女真复兴，反过来追的蒙古大汗东逃西奔，困死大漠。大浪淘沙，弱肉强食，兴亡不定，盛衰无常，征服者和被征服者不断转换，自然界的生存法则就是如此残酷。
明廷的对蒙政策几经反复，摇摆不定，王象乾、袁崇焕是坚定的联蒙抗金派，主张不惜代价拉住蒙古一同抵御后金，为此明廷每年舍出重金作为抚赏笼络蒙古，虽然起到了一些效果，但作用不大。
虽然财大气粗，但明朝武力衰弱，单纯靠经济拉拢，收效甚微，没有强大武力作为后盾的外交注定要失败。蒙古各部一边拿了明朝的银子财物，一边观望形势，谁都不肯拿出血本替明朝去和后金厮杀，明廷无法强迫其去履行共御后金的承诺，最后只能退而求其次，只要蒙古不公然倒向后金，攻击明朝，就算成功。
炒花勇敢的反抗后金，明朝却不能给予军事支援，坐视其被后金击灭。林丹汗以给炒花报仇为名，出兵三坐寺，约明军一起行动，袁崇焕却只能告诫其不可轻举妄动，与明军保持紧密联系，并未出一兵一卒和其合兵攻打后金。
林丹汗西向攻灭右翼诸部，是对现有政治秩序的肆意践踏，对明朝危害很大，明廷只是嘴上空言，派人鼓动卜失兔等反击林丹汗，并不敢出兵进行武力调停，导致卜失兔等很快覆灭。
整体而言，明朝的对蒙政策无功而返，以失败告终。
察哈尔败亡后，整个漠南蒙古归于后金。明朝东起辽东，西至甘肃，东西七千里尽暴露于后金的攻击范围之内，防不胜防，外部战略态势恶化的无以复加。
身染重病的林丹汗面目枯槁，神气涣散，他已不能骑马，半躺在八匹马拉的御辇之中，缓慢行进在万里黄沙之中，不时挣扎着用手撩起帘幕凝视着越来越少的部众和望不到边的大漠，几位福晋和世子额哲骑马护在他身边。
林丹汗呼吸沉重，二目向天，残阳如血，正缓缓地向西边落下，虽然极慢，但没有任何力量可以阻止。林丹汗遥望西天残阳最后一抹余晖，心中充满无尽的不甘、悔恨和屈辱，“万能的长生天啊，伟大的成吉思汗、忽必烈大汗，你们怎么就不庇佑你的子孙，任由他们坠向万劫不复的深渊？
万里江山是一盘大赌局，每一个参与争夺天下的政治集团的首脑都是局中的赌徒，以明末而论，崇祯、皇太极、林丹汗、李倧、李自成、张献忠、吴三桂都被历史推向了赌徒的席位，在生死存亡之际，这些人或主动或被迫都敢押上全副身家乾坤一掷。只有林丹汗在大败亏输之时，枯坐赌桌徘徊踌躇，抱着最后的筹码几次伸出手去想孤注一掷，在即将掷出的那一刻，又硬生生拉了回来，紧紧地把筹码抱在胸前。