十二监之外是四司、八局
惜薪司，掌管宫内所需的柴薪煤炭、并清理紫禁城内的垃圾、粪便，给全部的铜缸铜瓮加水，疏浚护城河。
钟鼓司，负责鸣钟击鼓，宫内各种文艺演出。
宝钞司，名字很土豪，像是印钞票的，其实是制造宫内所需的数百万张粗细纸张。
混堂司，管理紫禁城澡堂子，顾名思义这些澡堂子都是同时容纳百十人的大池，太监们在浴池中混在一起，大家下面都是空荡荡的，谁都不用笑谁，可以消除自卑感。
兵仗局，紫禁城兵工厂，制造各种刀枪弓箭，火铳火炮，铅子火药。
银作局，打造各种金银器皿。
浣衣局，在皇城之外，德胜门西，负责收养年老退休及因罪发配的太监宫女。
衣帽局，生产宫内所需的鞋帽。
针工局，生产宫内所需衣服。
内织染局，生产各色染料。
酒醋面局，掌管宫内酒醋面豆等。
司苑局，掌管宫中茶果蔬菜
除了二十四衙门，太监还掌管收纳金花银的内承运库和其他皇家内库，并执掌众多的工厂、作坊。俨然是一个包罗万象的小社会。
皇城之外，太监的触角伸向各个角落。特务机构东厂由太监出任最高首脑—提督太监，京营部队亦如是，有一名提督经营太监。昌平天寿山、南京孝陵、安徽凤阳、湖广承天府四处皇陵都有守陵太监，苏州、杭州、南京制造局有督造太监，广东、福建、浙江三省与东西洋各国外贸往来之地有太监督查市舶司。
各边镇有监军、镇守、分守太监，还不定时的有太监去全国各地征税、采办、宣诏。
明朝宦官系统自成体系，渗透到帝国政治、经济、军事、情报、特务、司法各个方面，是皇帝、外廷朝臣之外的第三套班子。
《大明会典》严格限制自宫，定为不孝之罪，犯者严惩甚至处死，但民间不少人视进宫当宦官是改变命运、发家致富的终南捷径，屡禁不止，难以惩治。尤其是离北京近的顺天、河间等府，出了不少地位显赫的大宦官。其中很多本是一贫如洗，一朝净身进宫当了宦官，十余年后时来运转，突然变得要钱有钱，要权有权，在老家盖起了豪宅大院，原来穷苦颠连的兄弟姐妹也跟着沾光一夜暴富，成了当地的头面人物。榜样的力量是无穷的，很快在社会上形成了强大的示范效应，掀起了一股自宫潮，进宫当宦官蔚然成风。
洪武初年，宫中太监仅仅百余人，之后迅速上升，正统之后，宫中的宦官数量急剧攀升，到了宪宗成化年间，宫中太监已有万余人。熹宗天启三年，宫中招收三千名宦官，应征者二万余人，可以说是争着抢着当太监。到了崇祯末年宫中太监高达十万余人，如果再算上全国各王府中的太监，应该不下十五万人。
自宫是自宫者的权利，但进宫当宦官，朝廷有各种条件，尤其是数量有限制。宦官也是一种商品，受供求关系决定。自宫之人太多，宫中吸纳不了，那些已经花了血本自宫却不得为宦官之人，就相互串联自发聚集到北京闹事。
成化十三年（1477年），竟然有数十名自宫者堵住礼部衙门，要求进宫当宦官。有关工作人员怎么劝都不走，最后出动了锦衣卫将这些人驱散，为首闹事的被逮捕游街示众。
成化十五年（1479年）又有两千多名自宫人员围堵礼部衙门，强烈要求做太监。这次出动了京营部队才将其悉数围捕。脾气一向温和的明宪宗生气了，下令每人杖责一百，戴枷一月，之后数年间，此类事件层出不穷。
宦官惨遭去势，失去了男人的雄性机能，无法行云布雨，享受生理愉悦，但世间之事，总有弥缝之术，于是有了菜户与対食。九千九百九十九间的紫禁城，深宫大院，除了头号反动头子皇帝一家之外，就是数万宦官和宫女。宦官不阴不阳，宫女纯阴，他们终日相对，宦官胯下无物，但外形还是完整的，其中不乏聪明伶俐之人，或清秀或雄壮，宫女们看久了，也自生情，一来二去，日久生情，居然也结为夫妻，虽不能云雨巫山，亦可相伴相随，共度风雨。
这种风气从两汉以来，绵延不绝，已成为一种正常的社会现象。朱元璋对対食现象深恶痛绝，一经发现，宦官要被处以剥皮之刑，一时被强行压制下来，但秘密转于地下无法根除。永乐之后，刑法渐宽，対食之风卷土重来，菜户盛行。甚至有宦官公开纳妾，而且不止一个，在宫外置办豪宅，妻妾成群，于富豪权贵并无二致。
魏忠贤侍奉熹宗之后，和熹宗乳母客氏结为对食。偏巧，客氏之前和太监魏朝也是対食，而魏朝还是魏忠贤的师傅。这下一女二夫，成了三角恋，二魏谁都舍不得漂亮风*，地位崇高的皇帝奶妈，互不退让，争得不可开交。
一天深夜，二魏又为客氏争吵起来，争相拔高音量，唯恐高音不够落了下风。皇宫之内严禁喧哗，又是半夜，声音传出好远，响彻宫内，惊动了正在睡觉的熹宗。皇帝亲自出来审理此案，命二魏闭上两张鸟嘴，由客氏自主选择魏忠贤还是魏朝，客氏毫不犹豫的选择了魏忠贤，理由是魏忠贤强，魏朝弱，二魏都是太监雄风不再，不知这个强弱是指哪里强弱。
从此，客氏成了皇帝由亲自主婚嫁给魏忠贤的合法配偶，魏朝则被发往凤阳守陵，不久被魏忠贤所杀。
明朝的皇帝对宦官总是有一种难以名状的深情，很多宦官被赐予免死诏书，皇帝经常写诗题字给宠信的宦官。宣宗朱瞻基赐给太监王瑾四块银牌，上刻“忠肝义胆、金貂贵客、忠诚自励、心迹双清”十六字评语，语义温情脉脉，充满信赖，极尽褒扬，都是着眼于该宦官的人格和忠诚，已经超过了对很多外廷重臣的感情。
皇帝们越来越重用，很自然的出现了宦官专权。宣德皇帝坐了十年天下，三十八岁就英年早逝。九岁的英宗即位，娃娃皇帝很快和身边的宦官打成一片，司礼监太监王振开始专权用事，英宗极其宠任王振，不呼其名而尊称为先生，并破例开了东华中门，专门给王振一人出入，以至于后世类比于汉哀帝与幸臣董贤之间如胶似漆的同性恋感情。王振得势之后，做了一件壮举，命人公然把悬挂宫门的“不许宦官干预政事，预者斩”的铁牌拆了下来，可见其气焰之嚣张。
王振是明朝第一个掌握朝政的宦官，之后陆续出现了宪宗朝的汪直，武宗朝的刘瑾，神宗朝的冯保、熹宗朝的魏忠贤等声名昭著的大宦官。
●●●第三节崇祯与宦官
崇祯是靠除掉魏忠贤成名的，即位之初，就对宦官制度及宦官乱政进行了严厉整顿。
天启七年十月，崇祯刚即位两个月，就下旨撤回全部镇守太监，将军政大权一律交回督抚镇道，明确指出“宦者观兵，自古有戒，一柄两操，甚无谓也”，皇帝对历史的教训并非不知。
崇祯二年（1629）二月十六日，皇帝发布上谕，重申了《明会典》中禁止民间私自阉割的规定：民间有四五子愿以一子报官阉割者，有司造册送部选，敢有私自净身者，本身及下手之人处斩，全家发烟瘴地方充军，两邻歇家不举者治罪。近来小民希图射利，违禁私行阉割。自今以后，且不收选，敢有犯者，按法正罪。十六岁以上罪坐本身及下手之人，十五岁以下罪坐主使及下手之人，其主使除嫡亲祖、父依故杀子孙律科断，如系伯兄母舅亲威人等，与同下手之人必杀无赦。倘有强阉他人幼稚希图诬赖的讯明反坐，亦不姑息，布告中外，确行遵守。
这一时期，崇祯的头脑是清醒的，深以前代宦官尤其是魏忠贤专权乱政为戒，把宦官牢牢关进权力的笼子里。