礼部行人吴昌时适逢考选，其人热衷功名，托人找到薛国观想转到吏部任职。能找到内阁首辅请托，自然花了不少成本，薛国观信口敷衍，答应下来。等结果出来，吴昌时被任为清冷无权的礼部主事，心中大恨。薛国观贵为首辅，根本没把小小的吴昌时放在眼里，几天就把此事忘得一干二净。

薛国观以佥都御史一跃为首辅，忘乎所以，说话也不谨慎起来。有一次，崇祯说道官吏贪腐，久治无效，薛国观立时来了一句“这皆是厂卫之臣失职，如其得人，朝臣岂敢如此？”东厂提督太监王德化就在崇祯身侧，吓得汗流浃背，这不是当着和尚骂秃驴么，恨得咬牙切齿，下来就暗地搜集薛国观的贪腐材料。

至此，天罗地网罩向薛国观，他命已注定。

吴昌时有一个外甥中书舍人王陛彦，甚受薛国观赏识。吴昌时就给了他9000银子，让送给薛国观以拉近关系，王陛彦驳不了舅舅的面子只好照办，薛国观因为王陛彦是亲信，也就放心收下。

崇祯十三年六月，崇祯动手了。当时杨嗣昌督师在外，经常有奏疏上来，崇祯命薛国观拟旨。拟好之后，皇帝突然发怒，命五府九卿科道议薛国观之罪。负责牵头的五军都督府都督魏国公徐允祯和吏部尚书傅永淳摸不着头脑，就建议命薛国观致仕。

崇祯预料必有言官上疏重纠薛国观，不想等了数日，只有给事中袁凯上了一道不痛不痒的奏疏，弹劾薛国观狂妄嫉妒。崇祯不快，劈手把奏疏扔在地上“这是什么纠疏！”立即将薛国观革职放归，但怒气未息。

这薛国观出都之日，重车累累，满载金银，招摇过市，王德化的东厂人员一一记录上报。吴昌时举报了外甥，王陛彦被拿至刑部拷问薛国观纳贿之事，崇祯下令，重加究治。

王陛彦受刑不过，供出9000两之事。袁凯这下来了精神，严厉指责薛国观招权纳贿，连带傅永淳等一齐弹劾。薛国观连疏力辩，揭发袁凯受吴昌时指使诬陷于他，但无济于事。

拖到十月，王陛彦的案子还未审结，崇祯不耐烦了。下了特旨“王陛彦着即会官斩决！”

其时王陛彦尚未定案死刑，皇帝本不该判决，即使定案死刑之后，皇帝也一般下旨“着会官处决”，因为死刑除了血淋淋的斩决还有比较温和的绞刑。如今皇帝直接下旨斩决，是前所未有之事。

王陛彦临刑之时，神色惨然，连说“舅氏误我，我不能为名教罪人”，他的亲舅舅为了报私仇不惜把外甥活活害死，而外甥却怕做名教罪人不能揭发舅舅。

杀了王陛彦，崇祯立即下旨逮问薛国观。

崇祯十四年七月，薛国观从陕西老家被押解进京，但没有入狱，崇祯把他安排在以前他的私邸，薛国观长出一口气，以为皇上不会做得太绝，他最坏不过充军发配，性命总是无忧。

八月初八夜，临近中秋，新月如弓，秋虫唧唧，薛国观独自饮了几杯闷酒，已经入睡，突然门外人声嘈杂，急忙起身，一看魂飞天外，原来来人都穿红衣红裤，他知道黑白无常到了，吓得瘫倒在地，酒意全无，悲叫“吾死矣！”

来人到后，一脸肃然，口传圣旨“着即赐薛国观自尽，立即执行”。薛国观仓促之间找不到平时戴的帽子，只好取仆人的帽子戴上，虽被赐自尽，薛国观还没忘了朝廷的体统，跪下叩头谢恩。

薛国观取过三尺白绫，缓缓的悬于梁上，冷月斜晖照在脸上，一片煞白，口中喃喃自语，不断重复“吴昌时杀我”双腿一蹬，魂归天界。

薛国观已死，崇祯传旨两日内不许收尸。可怜薛首辅孤零零在梁上吊了两天两夜，两天之后，家人把尸首放下来，二目突出眼眶，舌头伸出，脸色漆黑，毫不恐怖。

内阁辅臣被杀的，嘉靖朝的夏言之后，薛国观是第二人，但不是最后一人。

朝廷最后给薛国观定的罪名是受贿9000两，区区9000两银子要了内阁首辅之命。其人之死，乃崇祯以私愤杀之，小人物吴昌时也加了致命的一刀。

《易经》鼎卦九四爻的爻辞曰“鼎折足，覆公竦，其形渥，凶”。意思是鼎内的美味做好了，不曾想一条鼎足突然折断，鼎中烹制好的美食撒了一地，乃大凶之象。孔子对此作了注解“言不胜其任也”

孔颖达进一步解释：“施之於人，知小而谋大，力薄而任重，如此必受其至辱，灾及其身也，故曰其形渥，凶。

初入官场的薛国观，激扬文字，挥斥方遒，是一名出色的言官。渐渐的，官场这个巨大的染缸吞没了薛国观的本性，在他身上涂满了钻营贪婪的色彩。经过数年苦心经营，登上首辅之位，志得意满，他一味取法温体仁，但其智术不及，仅得皮毛，未得精髓。温体仁任首辅五年，无日不在群臣的围攻中度过，在惊涛骇浪中，上蹿下跳，左右抵挡，履险如夷，只是到头得意忘形输了一着。罢职之后，皇帝还念念不忘，逢人就夸其朴忠。薛国观身居首辅仅两年，就招来杀身之祸，福兮祸兮？

温体仁不可复制，做大奸臣需要大智慧，模仿秀没那么容易。