★★诤臣-刘宗周
刘宗周（1578—1645），字起东（一作启东），号念台，绍兴府山阴县（今浙江绍兴）人。刘宗周是个苦孩子，还未出世，秀才父亲就一命归西，因家贫寄居在外祖父家里。其外祖父章颖，一生未考中功名，但学问很大，尤精于《易经》，是当地著名的儒者。
在外祖父家住了几年后，刘宗周长大成人，他的祖父年老多病，无人照看，刘宗周又回去侍奉，砍柴挑水，煎汤熬药。刘宗周身体单薄，其母看着他终日劳碌，心疼儿子竟生出病来，因为家贫强忍着不治。
万历二十五年（1597年），刘宗周二十岁考中了举人，4年以后，又中进士。金榜题名之日，母亲却在家病故，经历了大喜大悲的刘宗周顾不得做官，赶回原籍奔丧。三年之后守制期满，刘宗周赴京任行人司行人，任职不久就辞官回籍奉养祖父，一居就是七年。
万历四十年，刘宗周二次进京任职，途中经过无锡，探访了高攀龙，相互印证切磋学问，甚是相得，刘宗周的政治倾向开始偏向东林。
当时因李三才入阁问题，昆党宣党围攻东林党，刘宗周上疏声援东林，为人所攻，第二次辞官回籍。
天启元年，刘宗周又起为礼部仪制司主事。这时魏忠贤刚露跋扈之相，刘宗周弹劾魏忠贤势将指鹿为马，生杀予夺，制国家大命，被罚俸半年。
天启三年，刘宗周升任太仆寺少卿，又一次以病辞官。一年后，起为右通政，刚进京不久发现魏忠贤把东林党人驱逐殆尽，马上上表辞官。魏忠贤已经烦透了三天两头就做官辞官的刘宗周，特批四个字“矫情厌世”，将其削籍为民，开除出干部队伍，彻底遂了刘宗周心愿。
至此，刘宗周已经四次辞官，在仕与隐之间频繁出入。无怪乎魏忠贤赠他“矫情厌世”，在九千岁看来刘宗周完全是故作清高，欺世盗名，整个一装货。
三十年间，刘宗周官没做大，但名声越来越大，朝议称之为“千秋间气，一代完人。世曰麒麟凤凰，学者泰山北斗”已经是可以和程朱陆王等量齐观的一代大儒了，其影响力的无形力量不亚于朝廷重臣。
崇祯二年七月，刘宗周第五次出山，就任顺天府尹，北上之时，友人相送，刘宗周颇有感慨，赋诗一首：
几番出处费追寻，此日临岐话转深。
海内故人经代谢，山中病骨已消沉。
私君借箸夔龙事，慰我当门陈蔡心。
何事连宵发清梦，谈经依旧石池阴。
诗中刘宗周老气横秋，感慨世事，有人将他比作舜帝时的名臣夔和龙，刘宗周付之一笑，自嘲为周游列国，厄于陈蔡之间的孔子，俨然以当代圣人自居，没有丝毫谦让…
明朝的知府一般为正四品，顺天府为京师驻地，高人一等，府尹为正三品，权力很大。
京师是首善之区，权贵云集，精英汇聚，骄横不法的恶徒也不少，以前的顺天府尹畏惧权势，都不敢去触碰。刘宗周一接印视事，就铁面无私，如同阎罗包老，对为非作歹的权贵绳之以法。
神宗母亲李太后的外家册封为武清侯，显赫一时。他家的仆人，狗仗人势当街无故殴打秀才，刘宗周立即命人将其锁拿，施以一顿乱棍，还不罢休，将此恶仆脖子上戴上大枷，枷在武清侯府门之外，专门让武清侯感受法治的力量。
当年冬，后金围城，宫中传出圣旨，命顺天府紧急置办八百个布囊，太监们纷纷进献马骡，又命令百官献马。刘宗周叹道“这一定是有人蛊惑皇上弃京南逃”亲赴午门之外叩头进谏：“人心安危关系国势强弱，请皇上出御皇极门，接见百官，明谕天下宗庙山陵在此，固守外别无他计”
数九寒天，滴水成冰，高大空旷的皇极门外，刘宗周从清晨一直跪到黄昏，冬日的残阳照在他枯瘦佝偻的身上，地砖上碎影斑驳。一名太监匆匆从门内走出，手捧圣旨宣读：“外传弃守京师之说纯系谣传，刘宗周勿要轻信，着即回衙办事”刘宗周方才起身离去。
围城之内，人心浮动，米价暴涨，刘宗周请求暂停京师十六门关税，以平抑物价，同时动用公款买来地皮专门安置贫民，开设粥场免费给老弱病残、游民乞丐享用，并严行保甲法以防奸细，有了这些有力措施，人心稍安，北京城内没有出现明显的秩序混乱。
崇祯三年，刘宗周又以病辞官，当时周延儒、温体仁用事，巴不得他滚蛋，但京师百姓听说刘宗周辞官，群情激奋，为之罢市。
刘宗周本次任职仅一年，但展示了高明的治理才能，尤其是战争时期稳定局面的本事，向世人昭示他不止是书念得好，还会办事。
做了顺天府尹不久，刘宗周就上了一道奏疏，对崇祯做了批评。和天启元年就睿智的发现魏忠贤有指鹿为马之势一样，这道奏疏分析崇祯的缺点最为透彻深刻。
奏疏开门见山直言崇祯虽然励精图治，夜以继日，但程效太急，不免见小利而速近功，何以致唐虞之治？
然后从治兵、理财、赏罚、用人、治术五方面指出皇帝的问题，无一不精辟深刻。如谈到崇祯赏罚严苛繁琐，事事纠之不胜纠，人人摘之不胜摘，臣下由此都装出一副假面孔欺骗皇帝，皇帝岂能一一察之？
谈到用人说，皇帝之所以劳心焦思，忙不胜忙，是因为未得贤人君子辅佐；好不容易得到人才，又求之太备，责之太苛，一个很小的错误就将其人的功绩全部否定。
刘宗周最后做了总结“皇帝求治之心操之过急。开始用高官厚禄刺激臣下，希望他们实心任事，克日奏功；发现效果不佳后转用严刑峻法，希望高压之下，臣下不敢玩忽职守，结果还是不行，就怀疑臣下肺肠大坏，一意欺蒙，觉得无人可信，开始猜忌诸臣，一旦形成猜忌，君臣之间正常的交流沟通就断阻断，积为壅蔽。”
刘宗周很刺耳的呼喊“夫天下可以一人理乎？恃一人之聪明，而使臣下不得尽其忠，则陛下之耳目有时而壅矣！凭一己之英断，而使诸大夫、国人不得衷其是，则陛下之意见有时而移矣”
奏疏所言，正是崇祯想治平天下终而不得的症结所在，崇祯看了奏疏，虽然认可刘宗周之忠，但斥之为迂阔，不予采纳。
崇祯八年七月，内阁缺人，命吏部从在籍官员中推举候选人，刘宗周名列其中，朝廷命其入朝，刘宗周坚决推辞，崇祯不准。第二年正月，刘宗周入京，崇祯对其期望值很高，一见面就问人才、兵食、流寇三大焦点问题。
望着皇帝充满渴望和期盼的眼神，刘宗周开口就批评“陛下求治太急，用法太严，布令太烦，进退天下士太轻。诸臣畏罪饰非，不肯尽职。故有人而无人之用，有饷而无饷之用，有将不能治兵，有兵不能杀贼”这些和七年前所说并无二致。
崇祯耐着性子，压住火气，又问兵事。
这个内阁首辅温体仁自认为他无能为力的问题，刘宗周倒觉得容易得很，脱口而出，语出惊人“御外以治内为本。内治修，远人自服，干羽舞而有苗格。愿陛下以尧舜之心，行尧舜之政，天下自平”
干羽指的是干盾和羽翳，皆供乐舞时用，羽为文舞，干为武舞。刘宗周用的是上古舜帝时的典故，当时远方的三苗作乱，舜帝不派兵征伐，而是在宫廷做干羽之舞，据说七旬之后，三苗不战自服。