第八章 ★★ 末世群臣
《收尾飞鸟各投林》
清曹雪芹
为官的，家业凋零。富贵的，金银散尽。
有恩的，死里逃生。无情的，分明报应。
欠命的，命已还。欠泪的，泪已尽。
冤冤相报实非轻，分离合聚皆前定。
欲知命短问前生，老来富贵也真侥幸。
看破的，遁入空门。痴迷的，枉送了性命。
好一似食尽鸟投林，落了片白茫茫大地真干净！
第一节 ★★老革命家们
崇祯一朝的人事，变动极为频繁，这当然和皇帝的用人之道密切相关。崇祯用人，后世总结为一个骤字，骤字面意思就是来得快去的也快，如夏日之暴风骤雨，来去迅猛。一个照面，一次谈话，皇帝就可以把一个小官甚至是平民提拔到总兵、侍郎、巡抚、总督、尚书、大学士这些重要职位，反过来也是一样，一句话惹恼皇帝，瞬间就会被革职下狱。
刘鸿训当了辅臣曾建议皇帝任用大臣要久任责成，即是针对这一情况而发。一个重要职务，如果长期由一人担任，势必尾大不掉，但几天一换人，屁股还没坐热就要滚蛋，同样也干不好事情。崇祯五十相的故事，就由此而来
从天启七年八月到崇祯三年九月的三年中，阁臣换了三茬，基本是天启旧臣和两次枚卜产生的阁臣，以久经宦海的老臣为主。这些老臣大都老成持重，办事稳妥，稳则稳矣，自然不免迟缓，跟不上年轻皇帝只争朝夕，指日中兴大明的步伐，以己巳之变为转折，老革命家们纷纷谢幕，退出了历史舞台。
张瑞图的字写得很好，笔力虬劲，龙蛇飞动，大有晋唐遗风，当时负有盛名，与大书法家董其昌、米万钟齐名。天启六年，全国各地都给魏忠贤修建生祠，颂扬厂臣功德巍巍，自然少不了立碑，立碑就要书写碑文。漂亮的书法写就的碑文，如同漂亮的颜值，就会给生祠增色不少。当时董其昌已经归隐，米万钟因反对魏忠贤被罢黜，在位的大书法家只有张瑞图。
于是不少地方督抚都找上门来，请张瑞图给他们所立的九千岁生祠书写碑文。碑文自然是吹捧魏忠贤，肉麻无耻、不堪入目，换了刚直忠烈之人顾全名节多会婉拒。可是张瑞图却欣然命笔，来者不拒，漂亮的书法写了一张又一张，因此大得九千岁欢心，接连升大书法家的官，由吃冷猪肉的詹事府少詹事改任礼部侍郎，很快又升尚书拜东阁大学士，十月又加太子太保，由东阁大学士转为更为尊贵的文渊阁大学士，大书法家的字没白写，一年之内连升五级
★★张瑞图
张瑞图是福建晋江人。万历三十五年（1607年）的探花，授翰林院编修，之后一直在中央任职，但官升的很慢，天启四年才爬到正四品的詹事府少詹事，负责东宫太子的读书活动，是一个与世无争的职位。天启六年，魏忠贤的权势达到巅峰，张瑞图也来了官运。
张瑞图的字写得很好，笔力虬劲，龙蛇飞动，大有晋唐遗风，当时负有盛名，与大书法家董其昌、米万钟齐名。天启六年，全国各地都给魏忠贤修建生祠，颂扬厂臣功德巍巍，自然少不了立碑，立碑就要书写碑文。漂亮的书法写就的碑文，如同漂亮的颜值，就会给生祠增色不少。当时董其昌已经归隐，米万钟因反对魏忠贤被罢黜，在位的大书法家只有张瑞图。
于是不少地方督抚都找上门来，请张瑞图给他们所立的九千岁生祠书写碑文。碑文自然是吹捧魏忠贤，肉麻无耻、不堪入目，换了刚直忠烈之人顾全名节多会婉拒。可是张瑞图却欣然命笔，来者不拒，漂亮的书法写了一张又一张，因此大得九千岁欢心，接连升大书法家的官，由吃冷猪肉的詹事府少詹事改任礼部侍郎，很快又升尚书拜东阁大学士，十月又加太子太保，由东阁大学士转为更为尊贵的文渊阁大学士，大书法家的字没白写，一年之内连升五级。
出任大学士后，张瑞图无所建树，随波逐流，一切唯魏忠贤的意旨为意旨，丝毫不敢触碰九千岁的淫威，自然也就平安无事，当了一年多太平宰相。但是他也没有像顾秉谦、魏广微那样丧尽廉耻、令人作呕的去巴结魏忠贤。
崇祯即位，张瑞图作为前朝内阁班子成员，被新皇留用，也只不过是权宜之计，已谈不上有任何信任。
魏忠贤垮台后，政治形势已经相当明朗，张瑞图等天启旧臣不断受到弹劾，不安于位，纷纷请辞。崇祯表面上还是假意挽留，但张瑞图明白，他的政治生命就要结束了。
不久，钦定逆案开始启动，张瑞图给魏忠贤生祠写碑文的事被翻了出来，遭到猛烈抨击，其如芒刺在背，连写奏疏称病请辞。
崇祯元年三月，皇帝觉得火候已到，批准张瑞图辞职，加了他正一品的太保官衔，并荫一子中书舍人，派专门负责礼仪的行人护送归里，赏赐免费试用沿途驿站，赐路费20两。退休之后，每月发给米五石，配备轿夫八人，从政治待遇到经济待遇都相当隆厚，此时的崇祯格局很大。
张瑞图卸下了大学士，反而觉得一身轻松，在离开他居住了二十年的北京城之际，照例拜表谢恩。在谢恩表中破天荒的发表了政见。以他的亲身见闻，感叹多年以来，朝臣各是所是、各非所非，恩怨相寻，冰炭互角，各以门户利益为重，全无公忠体国之心，如不改弦更张，则汉唐党人、宋代议论之祸将与国家循环无有穷也。
从中看出，张瑞图并不糊涂，对于明末的时弊一目了然，但在朝为官之时身在局中，只顾身家性命、功名利禄，明哲保身，不论是非，如今罢官归里，再无顾忌，方得畅所欲言，一吐为快。
张瑞图辞官出京，偕如夫人贺氏隐居老家福建晋江青阳，优游林下，忘情山水，从此不问世事。家居附近有一座佛寺白毫庵，张瑞图时常前往和僧人谈禅论道，闲时以诗文翰墨自娱，自号白毫庵主。