五省总理熊文灿下了庐山，一路之上心神不定，等到了安庆，左良玉又给他上了一课，熊文灿越想觉得空隐越是高人，所料丝毫不差，这些骄兵悍将实在难以驾驭。来到中原之后，耳闻目睹农民军声势浩大，绝非数千海寇可比，更觉得来日大难，前途暗淡。
乌蛮兵被左良玉赶走后，杨嗣昌奏请崇祯同意拨冯举、苗有才五千边兵归熊文灿指挥，熊文灿觉得还不够，又问朝廷要兵，被崇祯拒绝。
空隐的话时时浮现，熊文灿终日神情恍惚，心事重重，奇谈怪论频出。说他在湖广蕲水、黄州一带看见野外鸡鸭成群，打谷场上粮食如山，一片富饶景象，正是如此才招来流贼，因此建议坚壁清野，把这些东西都移进城内，流贼抢不到东西就会退走。
此论一出，朝野大哗。崇祯看了奏疏，也很生气，严旨申饬熊文灿实心任事、不得玩寇。
熊文灿思来想去，觉得靠现有的兵将实在不足以灭寇，还得用抚局。
于是印发数千张招抚榜文，上面盖着通红的总理大印，派人在湖广河南江北交通要道，通都大邑四处张贴，榜文中郑重承诺各路流贼只要诚心来投，保证不死。
崇祯九年春，在滁州被祖宽杀败后，张献忠来到于安徽江北一带，到处攻城略地，劫掠富室，任意驰骋，倒也快活。
崇祯十年八月，张献忠假冒官军旗号准备偷袭南阳。偏巧左良玉带兵赶到，看到突然冒出这么一股官军来，心生疑惑，就叫过来盘问。张献忠见事情败露，掉头就走。左良玉发现是八大王，纵马疾追，弓如满月，一箭射中张献忠眉心。
张献忠满面流血，痛得几乎掉下马来，刚狠之下也发箭还击，左良玉身子一侧躲了过去，张弓又是一箭，正中张献忠手指，劲道之猛生生把张献忠的手指钉在弓靶之上。饶是张献忠勇悍无比，也痛得大叫。间不容发之际，左良玉猛催战马，瞬间冲到张献忠马前，金刃劈风举手一刀照张献忠面门劈来。张献忠重伤之后，躲闪不及，正中面颊，直接把半张脸削去，鲜血喷出染红衣甲。张献忠不禁厉声惨呼，身子一晃就要栽下马来，眼见就要死于左良玉刀下。
危急关头，张献忠的义子一堵墙孙可望拼死抢上，奋力挡住左良玉，众亲丁拥着张献忠落荒而逃。
算是张献忠命大，受伤虽重，性命无碍，将养月余，好了大半。八大王起事十年，纵横天下，只有这次吃了大亏，险些丧命，不禁有些意兴阑珊，心生退出江湖之意。
熊文灿扑面而来的诚意没有白付出，正月初四，闯塌天刘国能在随州受抚。
刘国能是延安人，庠生出身，是流贼中少有的高级知识分子。起事后曾与李自成、罗汝才结为兄弟，自号闯塌天，名号极为雄壮，拥众五万人，纵横天下，声势之盛，不亚于闯献。
刘国能落草，本是被逼无奈，其人深受儒家忠君思想毒害，与闯献义无反顾专心造反自有不同，他的母亲随他南北转战，时时劝他早日归顺朝廷，对刘国能影响甚大。
崇祯十年底，刘国能和张献忠合营。张献忠狡诈残忍，刘国能怕被其吞并，时怀警惕，不能安心，刚好熊文灿到处招降，其母再三敦劝他受抚，经过一番思想挣扎，刘国能到随州就抚。自称愚民，跪在熊文灿面前悔罪，“愚民陷不义且十载，赖公洗罪更生，愿悉众入军籍，身隶麾下效死力”熊文灿大喜，温言抚慰，授为守备，拨到左良玉账下听用。
刘国能的受抚，深深震撼了农民军阵营。以闯塌天本领之大、势力之强、部属之众能抛戈弃甲，无条件降顺朝廷，使不少人对革命前途产生了怀疑，纷纷效仿刘国能求抚。
二月十二，另外两名头领杜应金、马士秀也在信阳降于左良玉。
卢象升任总理之时，并没有专门的衙门。保荐熊文灿做了总理后，杨嗣昌提升郧阳府作为总理衙门。郧阳偏僻荒远，熊文灿很少去，一般都在襄阳。他身边的将领此时除了左良玉之外，还有辽军副将罗岱、苗有才、云南的土司副将龙在田等和新来的总兵陈洪范。
陈洪范在崇祯五年昌平总兵任上奉命平定孔有德叛乱，表现平平，后来调任登莱总兵。崇祯十年皮岛崩溃，陈洪范因处置失宜受了处分，怏怏失意，不久前被拨到熊文灿标下戴罪剿贼。
陈洪范在军界混迹多年，资格很老，崇祯初年就做了总兵，此时已年老，暮气沉沉。以戴罪之身来熊文灿军前效力，手下也没什么直属兵马。将领没兵，就没实力，没实力就没话语权。熊文灿敬他资深年老，还处处优礼，其他人可没这么客气，人前人后冷落嘲讽，陈洪范想起他统兵之时的威风排场，抚今追昔，倍感凄凉。
谷城的张献忠没有忘了陈洪范。自从陈洪范从王威刀下把他救出之后，张献忠从无一刻忘记大恩，檀木刻成的陈洪范人像时时供奉，张口闭口“陈总兵活我”这时得知陈洪范在熊文灿军前，立即派义子孙可望携带重礼去探访。
十年前，一句话救了一名军卒，对于视普通生命为儿戏的总兵而言，事情小的不能再小，陈洪范很快就抛之脑后，甚至懒得去问这名死里逃生的士卒姓甚名谁。
数年之后，农民军遍布海内，陈洪范当然知道八大王张献忠的威名，但他无论如何不会想到就是当年他一句话救下的那名军卒。
孙可望一席话，陈洪范如梦方醒，原来自己于八大王还有救命之恩，如今他一来报恩，二来求抚。陈总兵马上来了精神，熊总理的大政方针就是抚么，张献忠求抚完全符合总理政策。能经他手抚定凶名久著、人见人怕的八大王，无疑是奇功一件，朝廷必有重赏，先前皮岛的罪责自然一笔勾销。
于是拍着胸脯满口应承，答应在总理面前一定美言，打发孙可望回了谷城
陈洪范的关节打通，张献忠又派孙可望去见熊文灿。
经陈洪范汇报，熊文灿已有心理准备，他对孙可望表示同意张献忠受抚，但事关重大要请示皇上，孙可望很顺利的完成了任务，把礼物留下回营而去。