明末的两广福建，已经是地理大发现后西欧各国与中国通商的桥头堡，海外各种奇珍异宝荟萃于此。熊文灿在此为官十年，天高皇帝远，独霸一方，聚敛了数不清的财富，就想永镇岭南，当一辈子两广总督。于是不断派人拿着海外稀罕之物进京打点朝中权贵，让这些人在皇帝面前给他说好话。

崇祯听见这么多人吹捧熊文灿，不由动了疑心，恰好刘香死在海中尸首未得，道路传闻其未死。就派了一名亲信太监，以到广西采办御用之物为名，去侦查熊文灿。

听说内官驾临，熊文灿不敢怠慢，亲自出来接待。一见面就送了大批名贵礼品，太监金珠宝贝见的多了，但海外珍奇异宝却很少见，见熊总督如此慷慨豪阔，乐不可支。

公事办完，熊文灿又留太监连饮十日，两广之地海陆佳肴很多，是深居北京的太监闻所未闻，见就更没见过，吃的太监云山雾罩，不知今夕何夕。

最后一天，熊文灿备酒给太监饯行。宾主尽欢，气氛热烈，熊文灿酒量甚豪，喝的红光满面，逸兴遄飞，话也多了起来。天南地北，海阔天空，滔滔不绝。太监见火候已到，开始执行皇帝交给他的任务，把话题往中原流寇久扑不灭上面引。熊文灿仗着酒兴，失去了素日的谨慎，拍案大骂任事诸臣无能，欺君误国，要是他熊文灿在，区区流寇何足道哉！

太监要的就是这句话，也拍案而起，用的力道比熊总督还大“咱家此来，非是采办，乃奉了皇爷密旨，刺探熊公。今日一见，公确有不世之才，非公不足以办流贼”

此言一出，熊文灿登时酒醒了一半，深悔方才酒后失言，马上推脱。太监可不容他反悔，说马上回京禀报皇上定夺。

熊文灿懊悔不及。本来是想留在两广做一辈子南天王，不想被几杯酒把他送给流贼。

太监回去如实向崇祯做了汇报。崇祯想起以前大学士徐光启就曾经力荐熊文灿，以徐光启之老成持重应该不会看错人，于是有了用熊文灿之意。

杨嗣昌与熊文灿本来素不相识，他进京后，和詹事府詹事姚明恭交情不错，姚明恭刚好是熊文灿的亲家，时常在杨嗣昌面前吹捧他这位总督亲家，而且说熊文灿在宫里有人， 杨嗣昌由此有意于熊文灿，就向崇祯保举用熊代王，崇祯马上同意。

崇祯十年四月，明廷拜熊文灿为兵部尚书兼右副都御史，五省总理。圣旨到了广州， 熊文灿是哑巴吃黄连。此刻他恨死了自己，在闽粤十年酒还喝的不够？偏偏在那个晚上多喝那几杯，惹出这么大的事来。

如今肠子悔青都没用，除非马上一头碰死，熊文灿又无此勇气，无奈之下，谢恩接旨，恋恋不舍的离开了十年富贵温柔之乡。

剿贼就要有兵，熊文灿请旨把颇为能战的左良玉部六千人拨归他指挥，另外自带两千精熟火器的广东乌蛮兵作为账下亲军启程北上

行至江西，熊文灿想起他有一位好友世外高人空隐和尚现在庐山修道，就顺路上山拜访。

二人久别重逢，熊文灿向空隐讲了他此去中原平贼。空隐大惊“公误矣”熊文灿猛地吓了一跳，忙把左右打发下去，问空隐何出此言。

空隐道“流贼纵横天下十载，朝廷无如其何，乃天下一大劫运，非人力所能强为。公自度麾下兵将能致其死命乎？”

熊文灿沉思片刻“不能”

空隐“诸将有可属大事、独当一面之人乎？”

熊文灿“未知何如也”

空隐面露忧色“二者皆不能，皇上以大名大位赐公，是寄以厚望，万一不能平贼，公性命难保”

熊文灿呆坐半晌，“那抚之如何？”

空隐长叹一声“我料公必抚，只是流寇非海寇所能比，公其慎之”

熊文灿本来就心中没底，再经空隐这么当头棒喝，更加觉得来日大难，前途渺茫，一想起崇祯处置臣下手段之辣，不禁吓得冷汗直流。扑通一声跪在佛前许愿：如果他此行平贼能够平安归来，他宁愿抛弃荣华富贵，来庐山出家，以余生侍奉佛祖。

新任五省总理一路心事重重来到安庆，勇卫营太监刘元斌、卢九德闻知总理驾到统兵来会。

左良玉听说新总理驾到，也带兵来拜见。熊文灿见了左良玉，不敢以总理自居，左良玉却也大喇喇的随便行了个礼。

现在他是豫楚境内同农民军作战战功最大、资历最老的总兵，五年的磨炼，本来就桀骜不驯的左良玉更加骄横跋扈，任何一位指挥他的上司都头痛不已。

果然，没过几天，熊文灿带来的乌蛮兵就和左军起了冲突，左军多是中原豫楚之人，见乌蛮兵说话叽里咕噜，长相深目凹面，手执鸟铳耀武扬威，先有几分看不惯。双方军校开始谩骂讥笑，再则动起手来，乌蛮兵放铳，左军射箭，各伤了数人。

左良玉是出了名的护犊子，怒气冲冲来找熊文灿“既然总理有亲军自可平贼，要我等何用？”

熊文灿好言相劝，无奈之下把乌蛮兵打道回府，只留下五十名亲军作为贴身护卫，熊总理成了光杆儿总理。

当日，崇祯召见群臣，一开始没有点名召见杨嗣昌。杨嗣昌因为有黄道周的弹劾，心中发虚，也就没有去。

良久，皇帝宣杨嗣昌。

杨嗣昌从午门外的兵部衙门疾趋进宫，走到中左门听见又宣召黄道周，隐隐觉得今日非比寻常。

进了平台，施礼完毕。崇祯先问了杨嗣昌满清在边界上的动态，接着又问流贼的情况。杨嗣昌一一回答，夸奖了陕西的洪承畴和孙传庭，说在他的严催之下，洪孙二人剿寇大获成功。

崇祯开始问黄道周。皇帝似乎是有备而来，上来先谦虚了几句“朕幼而失学，长而无闻，仅从经筵之中学了一二。”马上话锋一转，开口直奔黄道周最精通的理学：“古来圣贤千言万语，不过天理、人欲两端而已。朕闻无所为而为者，谓之天理；有所为而为者，谓之人欲。多一分人欲，便损一分天理。尔既言杨嗣昌不当夺情，当召为兵部尚书时就该上本了，如何延至今日枚卜时才说，是有所为乎？无所为乎？”