原先拨归卢象升指挥的关宁军祖宽、李重镇等部七八千人，后归洪承畴指挥，但不久阿济格入犯，祖宽又被调回辽东防御清军。
卢象升到了宣大，先点阅部队，总督标营计有五千零五十四名，是他任职以来直属部队最多的，但仍觉得不足以抵御清军，认为至少要一万才够。
至于标兵军饷，骑兵一两六钱每月，还有一两五钱的，步兵一两四钱一月，也有一两的。
宣大两镇总兵各有兵一万，其中五千有马健丁军饷最高，每月一两八钱银子，另有折米银四钱；旧标兵骑兵一两三钱，步兵一两一钱。总督标兵比总兵标兵军饷稍高，但比总兵健丁低得多。
卢象升为此申请增饷，以激励士气，总督标兵马兵提高为一两八钱银子每月，步兵提高为一两五钱，另外增加五千兵马，马三步二，全年合计增加军饷十四万两。
从腹地来到边疆，卢象升本以为宣大为九边重镇，军队一定训练有素、精锐能战，等到阅示各路兵马后，才发觉大谬。
操练武艺，都是花法死套，中看不中用，命骑兵纵马疾驰，竟有许多滚鞍落马，跌个半死。盔甲则五颜六色，大小参差，如入布料店。队伍则混乱不齐，路将是仅次于镇将（总兵）的军事单位，马匹不过一百来匹，其中战马更少，不过十余匹，而且瘦弱不堪，抽一鞭子就卧倒在地。卢象升追问原因，原来是买不起饲料。
其他守城堡、守墩台、守路口的士卒军饷更低，高的八九钱，低的六七钱，而且不能按时发放，往往拖欠四五个月。士兵们衣衫褴褛，饥饿颠连，冻饿而死的所在皆是。
崇祯九年十月二十四，卢象升到了阳和上任，第一件事先问标营兵马。总督标营计有5054名，实在马骡计有2071匹头，是他任职以来直属部队最多的。但仍觉得不足以抵御清军，认为至少要一万才够。
手下三员总兵，宣府总兵杨国柱、大同总兵王朴、山西总兵王忠，他指挥过的辽将李重镇就任宣府东协副总兵。
赴任路上，卢象升不时在想象宣大将士都是雄赳赳气昂昂、装备精良、训练有素的威武雄壮之师，来了一看却是萎靡涣散和中原腹里部队并无分别，而饥寒穷苦犹有过之。
以军饷而论，总督标兵军饷，骑兵一两六钱每月，还有一两五钱的，步兵一两四钱一月，也有一两的。
宣大两镇总兵各有兵一万，其中五千有马健丁军饷最高，每月一两八钱银子，另有折米银四钱；旧标兵骑兵一两三钱，步兵一两一钱。总督标兵比总兵标兵军饷稍高，但比总兵健丁低得多。
卢象升为此申请增饷，以激励士气，总督标兵马兵提高为一两八钱银子每月，步兵提高为一两五钱，另外增加五千兵马，马三步二，全年合计增加军饷十四万两。三名总兵则要各统精兵一万。
就任之后，卢象升点验部队。只见步兵有仅穿单衣的，有没有鞋袜的，很多骑兵没有腿衣。由于长期欠饷衣食无着，不少军士把刀枪弓箭拿去变卖，演兵场上，金风如箭，竟然有士兵被风刮倒在地，一卧不起。
操练武艺，则都是花法死套，中看不中用，命骑兵纵马疾驰，竟有许多滚鞍落马，跌个半死。盔甲则五颜六色，大小参差，如入布料店。队伍则混乱不齐，路将是仅次于镇将（总兵）的军事单位，马匹不过一百来匹，其中战马更少，不过十余匹，而且瘦弱不堪，抽一鞭子就卧倒在地。卢象升追问原因，原来是买不起饲料。
其他守城堡、守墩台、守路口的士卒军饷更低，高的八九钱，低的六七钱，而且不能按时发放，往往拖欠四五个月。士兵们衣衫褴褛，饥饿颠连，冻饿而死的所在皆是。
看到此情此景，卢象升既极为骇异，更悲怆痛心，他想不到堂堂九边重镇宣大将士竟如此凄惨，如此饥寒交迫、盔歪甲斜之兵如何抵御满清虎狼之师？
更大的刺激发生在崇祯十年冬卢象升巡阅晋边之时，总督着实被刺激了一路，几个月没缓过劲来。
十一月初十，卢象升由阳和启程，向西而行，十七日至平虏路，八天走了五百余里 ，大同境内的各堡所巡视了一半以上，所见所感深深刺痛了卢象升的内心。
各路、堡兵丁当年饷银自正、二月起分文未发，有的甚至从上年十一二月就没领过饷银。
路堡兵丁饷银本来就低，但养家糊口的压力不比健丁、督抚镇标兵低，一年不发饷，生计何其艰难！
军士们虽然依旧扛着刀枪，在长城下面摆墙列队，骑马荷戈，但个个垂头丧气，仅有人形，全无生趣。
以往士卒们见到总督来巡视，都蜂拥而来跪在马前，告讨饷银，这次却无一人前来。因为知道卢象升也是有心无力，他们要也是白要，总督变不出银子给他们发饷，干脆不去讨嫌。
时值隆冬，大同边外极寒，气温可达到零下三四十度，胡风朔雪，刺骨寒心，卢象升骑着五明骥，身披重裘，依然色战难忍，总督衙门陪同巡视的随员有的受不住严寒，冻的掉下马来。而这些守边士卒经年戍守，如此严寒，只穿几件单衣蔽体，整天难吃一顿饱饭，却要在雪地冰天之中把守关隘。
宣大总督卢象升哭了！朔风如刀，滴水成冰，眼泪刚流出眼眶还是热的，流到面颊已经冰冷，他仰望向苍天发问 “这些难道不是皇帝宇下苍生，督抚怀中赤子？是谁让他们饥无食，寒无衣？如此光景，无怪乎边军铤而走险，投入流贼。”
回来之后，卢象升咬牙向朝廷申请帑银。宣大三镇合计战守军兵二十一万，督抚镇标兵约五万，拖欠不甚严重，余下十六万军队，卢象升请求朝廷一人发给一两，合计十六万两，以昭示皇上天恩，使边军感受到来自紫禁城的温暖，从而发奋报效。