第三节★★ 战滁州
张献忠在凤阳一把火烧得漫天通红之时，五省总督洪承畴正带兵从西安东进。正月二十八，洪承畴行至豫东南归德府的睢阳（此地离凤阳还有五六百里）得知凤阳祖陵被 焚。
作为朝廷重臣，洪承畴体会得到皇帝此刻的心情，虽然凤阳并不是他的防区，洪承畴也马上上疏引咎自贬“自以新当重任，陵寝虽非专责，（但因本人）不早殄灭流贼，致惊先皇在天之灵，重为君父忧”，并请求提兵与流贼决死一战，同时调集各路兵马齐集河南准备围剿农民军。
从河南进入陕西隘口众多，豫西的闵乡、灵宝、卢氏各处，条条道路通往关中和汉南。农民军在得知洪承畴出关的情报后，从各路隘口又回到了陕西，洪承畴扑了个空。
四月十二，洪承畴在洛阳东南的汝州召集各路将领进行剿匪军事部署。命援剿总兵左良玉和汤九州率五千人扼守豫西南南阳府的内乡、淅川；山海关总兵尤世威和副将徐来朝率五千五百人扼守豫西卢氏县朱阳关，断绝流贼出入豫陕之路；河南副将陈永福率一千八百人堵截卢氏隘口；四川总兵邓玘、湖广总兵许成名、副将张应昌等率部驻扎襄阳、郧阳一带，他本人则带着参将贺人龙、副将刘成功所部返回陕西督剿流贼并命临洮总兵曹文诏把守陕南商洛、兴安一带堵住农民军进入河南湖广的缺口。
曹文诏崇祯六年在山西镇压农民军，兵至洪洞时和御史刘令誉发生争吵，被刘弹劾居功自傲。这本来是一件很小的事情，但兵部却认为很大，武将跋扈此风断不可长，马上把曹文诏调离剿寇战场，回到他的老家大同出任总兵。
崇祯七年秋，后金征伐察哈尔林丹汗，得胜归来搂草打兔子，顺路入犯宣府大同，曹文诏出战失利，被崇祯下旨革职充军。这时候的山西巡抚是当年陕西赈灾的吴甡，他很爱惜曹文诏的将才，上本力保请求把曹文诏留在山西戴罪立功，和他一起剿灭陕西境内的农民军，得到崇祯同意。
山西本土的农民军在陕西农民军渑池飞度后，失去援军，势单力薄，在官军压迫下纷纷求抚。崇祯七年正月初五，三大首领王刚、豹五王之臣、通天柱到太原讨赏。
大年刚过，太原城一片新春喜庆，巡抚戴君恩假意设盛宴款待，暗地在后堂埋伏刀斧手。巡抚大人亲自劝酒，几位首领喝得酩酊大醉，戴君恩见火候已到，把酒杯猛地一摔，埋伏在后厅的数十名刀斧手扑上前来，就王刚等砍翻在地，连同其部众四百九十二人全部杀死。
王刚等死后。山西境内农民军只剩下岢岚的显道神高加计一股。
显道神是旧时人死出殡的仪仗中，摆在最前面的开路神。神像高大凶恶，左手执玉印，右手持方天画戟，又作险道神，其形象取自《封神榜》中死后被封为显道神，身长三丈六尺的商纣王站殿将军方弼。《水浒传》中的青州马贼郁保四绰号也是险道神。
高加计因身形高大、相貌威猛，力大无穷，也被称为显道神。
崇祯八年二月，明军大举围剿显道神。高加计骑一匹高头大马，全身铁甲，手持一根一丈多长三十多斤重的枣木大棍，冲入官军阵中，舞动如飞，打的官军脑浆迸裂、骨断筋折，当者无不辟易，纷纷后退。参将虎大威躲在暗处，张弓搭箭，一箭把显道神射落马下，立时毙命。主将已死，农民军斗志全无，纷纷溃散，被官军斩首五百多人，山西境内再无大寇。
山西没有大股农民军可供镇压，曹文诏整军南下开到河南，三月，和洪承畴会于豫南信阳。
久别重逢，洪承畴非常高兴，他现在正缺能残杀农民军的悍将，曹文诏回来，自然不会放走。曹文诏不负所望，接连在汉南大败农民军，手段残忍，连农民军中没有抵抗力的妇孺胁从也不放过。
久别重逢，洪承畴非常高兴，他现在正缺能残杀农民军的悍将，曹文诏回来，自然不会放走。曹文诏不负所望，接连在汉南大败农民军，手段残忍，连农民军中没有抵抗力的妇孺胁从也不放过。
洪承畴刚被进为兵部尚书赐尚方剑，又是总督五省、总制三边，差不多大明朝一半的精兵猛将由其掌握，称得上是叱咤风云。他可没想到，今日流贼羽翼已成，他再不能如崇祯四五年间在陕西那样随心所欲痛加斩杀了。屠夫还是洪屠夫，流贼却已脱胎换骨，接下来的三年是他最艰难的时刻。
洪承畴刚回到陕西，四月，川兵在樊城哗变，总兵邓玘身亡。
邓玘自从崇祯二年冬带兵从老家四川千里迢迢进京勤王就一直滞留在外，所部将士七年不能回家探望家属，不停地被朝廷四处调遣作战，从河北到河南再到湖广，都是异地他乡，部队思乡厌战情绪日益严重却得不到有效疏导。日久天长，军纪开始败坏，所过之处大肆淫掠，甚于流贼，邓玘概不约束。
从普通士卒做到总兵，邓玘应该说深知军中疾苦，但对待将士却刻薄寡恩，只顾个人盘剥军饷，中饱私囊，从不抚恤士卒，主帅如此，以下各级将领纷纷效尤，所部官兵矛盾日益激化。
邓玘自从崇祯二年冬带兵从老家四川千里迢迢进京勤王就一直滞留在外，所部将士七年不能回家探望家属，不停地被朝廷四处调遣作战，从河北到河南再到湖广，都是异地他乡，部队思乡厌战情绪日益严重却得不到有效疏导。日久天长，军纪开始败坏，所过之处大肆淫掠，甚于流贼，邓玘概不约束。
从普通士卒做到总兵，邓玘应该说深知军中疾苦，但对待将士却刻薄寡恩，只顾个人盘剥军饷，中饱私囊，从不抚恤士卒，官兵矛盾日益激化。
四月二十六日夜，标将王允成部下家丁鼓噪，接着骑兵营哗变，往邓玘驻地冲来，杀死邓玘两名家丁。邓玘闻报赶紧登上高楼躲避，变兵开始放火烧楼。
眼看火势熊熊，往上蔓延，烟雾弥漫中，邓玘在贴身亲军的保护下，死命逃下楼来，慌不择路，一足踏空，坠入火中被活活烧死。
骑兵营见总兵被逼死，全营北窜，只有步兵营未动。洪承畴闻报，命邓玘营中副将贾一选、周继元续领部队。
六月，闯将李自成攻打宁州（今甘肃宁县），洪承畴派副总兵艾万年、刘成功、柳国镇等统兵三千去援救。
艾万年是米脂人，和李自成是同乡。艾家是米脂大姓，艾万年由武学生从军，一直做到参将。崇祯四年起追随曹文诏镇压农民军，升至副总兵，后在山西境内作战，颇有战功，时人称为悍将。