第二节 车厢峡
崇祯六年十一月二十四日，被困在豫北的农民军首领使用诈降计麻痹了官军，十余万人从关阳、长泉一带冰面上疾风暴雨般渡过黄河，一举跳出数万明军的包围圈，如出笼之虎直扑黄河南岸的渑池，击毙把守黄河的河南防河中军官袁大权。
渑池飞度非同小可，明廷花六年之功，耗数百万金钱，纠合数省精锐，费尽移山心力，南北夹击，总算把农民军围困在豫北。如果官军步步为营，层层压缩，南北合击，农民军挤在一处，成了一潭死水，流动不起来，官军训练有素、装备精良的优势得以发挥，农民军人多势众、麾突纵横的优势却难以发挥，久困之下，十余万人的给养供应就会发生严重困难，以己之短击敌之长，如不能突出重围，必然会受到重大损失。
渑池飞渡前，农民军由陕西发展到山西，再到豫北，四面还有高山大河阻隔，官军据险而守，农民军一时难以突破，”流寇”虽然屡剿不灭，但还算是局部问题。渑池飞度后，十余万农民军一起涌入河南，中州大地，自古为征战之地，一马平川，千里无垠，四通八达，无险可守。海阔凭鱼跃、天高任鸟飞，农民军从此南北驰骋、不可复制。
农民军突围后，王朴和两位太监知道闯下大祸，赶紧奏报朝廷说他们紧追不舍，怎奈黄河水深浪阔，不能飞渡，让流贼逃脱。
奇怪的是，一向严厉的崇祯，此次竟然对放走流贼之事没有深究，王朴和两太监平安无事。
腊月初四，崇祯得知农民军进入河南后，立即要求陕西、郧阳、河南、山西四省进行追击堵截，刻期荡平，不过只是例行的套话，并无特别之处。
河南，九州中之豫州地，居天下之中，又称中州，为南北陆路交通的中心地带，自古号称天下腹心，是兵家必争之地。春秋时晋楚城濮之战、秦汉之际刘项荥阳之战、汉末袁曹官渡之战、隋末李密、宇文化及、李世民、王世充、窦建德更是在洛阳一带来回拉锯鏖战多年。
朱元璋北伐攻取河南后，曾一度想把都城从南京迁到开封，为此亲自到开封视察。直到洪武十一年（1378年）朱元璋封五子朱橚为周王，封国开封，才正式放弃迁都开封。之后明廷陆续在河南封了唐王、伊王、赵王、郑王、卫王、秀王、崇王、徽王、汝王、滿王、福王等十一王。
有明一代，先后受封为亲王的皇子共62人，受封就藩的亲王50人
，而仅河南一地就先后封王十二人，其中三子，分别是五子周王、二十三子唐王、二十六子伊王，和湖北并列成为明代封藩最多的省份。
河南地势平旷，沃野千里，本来就赋税沉重，再加上冒出这么多位王爷，每个都不是吃素的，霸占大量良田美池，穷苦百姓却无立锥之地。
人事艰难，天公又不作美。崇祯三年起，河南北部连年大旱，为祸之烈直追崇祯元、二年的陕北，豫南各州县却又水灾肆虐，白浪滔滔。中州大地青磷白骨，哀鸿遍野，百姓苦不堪言，官府不闻不问，已经具备了大规模民变的社会基础。
秦晋之间的农民军越过黄河，挺进中州，马上和当地的穷苦百姓结合起来，势力大增，向四面八方突飞猛进。
崇祯六年十二月，闯王高迎祥、八大王张献忠、老马守应等部经豫南卢氏山区向西南进入郧阳，农民军的烈火燃烧到湖广境内。
郧阳，今湖北十堰，古郧国地，因府治郧县在汉水北岸，故称郧阳，地处河南湖广四川陕西四省交界。
郧阳在万山丛中，汉水从中而过，到处是悬崖绝壁、激流险滩，自古人烟稀少，但正因为地势险恶，也是流民聚集藏身的绝佳之处。
明宪宗成化初年，著名的刘千斤刘通、石和尚石龙在郧阳地区聚集流民数万，自称汉王，建元“德胜”（他既然是德胜，那就是说大明皇帝德薄了），封了手下几百个将军、元帅、丞相、军师等大官，与明廷公然对抗，后被镇压，流民被杀不计其数。
事后明廷鉴于此地流民聚集，容易发生民变，特于成化十二年设置郧阳府以安置流民，府治郧县，下辖郧、房、竹山、竹溪、郧西、上津六县，以后又增辖保康县。
郧阳崇山峻岭却又通联四省的独特地理环境，号称盗贼渊薮，给历代造反武装提供了得天独厚的生存活动场所。农民军一进郧阳，如虎入深山，势不可挡。
郧阳的最高首脑为郧阳抚治，是一个很特别的官名，品级职权等同于巡抚。
现任郧阳抚治蒋允仪，江苏宜兴人，万历四十四年进士，崇祯四年六月到任。
郧阳抚治虽然也是堂堂封疆大吏但又穷又弱，手下只有区区五百标兵，还比不上一般的兵备道手下之兵。无兵也就罢了，而且无城，郧阳遍地是山，难觅平地，属下各城都因陋就简，用山石草草垒成，依山而建，既矮小且单薄，经不起猛力轰击。
蒋允仪见农民军大举入犯，手下兵微将寡，无法抵挡，连声叫苦，只晓得接连向朝廷告急，并无别策。
得知农民军大举入郧后，兵部尚书张凤翼深感局势严重，对人哀叹“流贼从陕西发源，渗入山西，透入河南，如今又杀入湖广，已遍及天下之半，所到之处亡命之徒闻风响应，天下尽为流贼矣！”
穷数省之力平灭不了流贼，明廷开始反思原因。不少大臣认为是各地抚镇事权不一，导致互相推诿，隔岸观火，以邻为壑，使得流贼日益坐大，提议朝廷任用重臣，委以重权，统一指挥各路兵马荡平流贼。
至于人选，朝臣纷纷推荐三边总督洪承畴。洪承畴镇压农民军办法多、下手狠，成绩突出，所部强悍，号为“洪兵”，似乎是最合适的人选。
三月，崇祯以洪承畴肩负防御西北的林丹汗重任未可轻易为由，出人意料的提升延绥巡抚陈奇瑜为兵部右侍郎，总督陕西山西河南湖广四川军务，专办流贼，作为剿灭流寇的总司令。