听说杨鹤被逮，洪承畴震惊之余却并不如何意外。杨鹤一意主抚，他也曾委婉的表示难以成功，但杨鹤依然故我，自信可以赤诚感化流贼，所以老长官今天的结局，也在洪承畴意料之中。
以私人感情而论，尽管洪承畴对杨鹤的迂阔不以为然，但也佩服杨鹤的为官清廉，随和亲民，更感激杨鹤对他的赏识和提拔，尤其是杨鹤一再保举他为三边总督。虽然洪承畴的本事不小，功劳很大，但如果没有一位强有力的大人物提携，他也不能脱颖而出，遑论平步青云。古往今来皆是如此，个人能力只占三分，贵人相助要占一半，剩下的二分就是机遇了。
现在洪承畴接任了三边总督，离他升任延绥巡抚才一年半，一跃成为大明朝西北地区的最高首脑，他想来其中也有杨鹤保举的成分。于是，乘着上本谢恩的官场惯例，明知崇祯冷酷严厉，洪承畴也斗胆捎带写了一本给老上司罪督杨鹤求情，这在从不替人保本的洪承畴也算是破了天荒。
果然，崇祯见洪承畴给杨鹤开脱，很不高兴。在批示中先斥责洪承畴别以为你就有功无罪，杨鹤有罪，你也难逃干系，从头到尾难逃责任。说他“流贼肆毒久未剿平，洪承畴从监司擢至总制，首尾在事，自难辞责，”接着禁止他替杨鹤求情“杨鹤自有裁夺，不必代陈”
杨鹤被解拿到了北京，几经审讯，在镇抚司中写了长长的供状，陈述他在陕西二年六个月的种种艰辛，最后还是没能感动皇帝，被发配江西袁州（今江西宜春）。
洪承畴有了杨鹤的前车之鉴，绝口不再言抚，殚精竭虑，剿杀陕西境内的农民军。这时候他手上的武力比杨鹤时期要好得多，陕西勤王部队都陆续回来，更让洪承畴欣喜的是曹文诏到了他手下。
曹文诏是大同人，年青时在辽东从军，从小校一路做起，先后经历过熊廷弼、王在晋、孙承宗、袁崇焕等几任经略。在袁崇焕时期已经崭露头角，宁锦之战时在满桂手下任守备，率三百人为先锋驰援锦州，可见主将满桂器重其之勇。己巳之变，袁崇焕最先调发入关的五名将领中就有曹文诏。广渠门、左安门两次大战曹文诏都冲锋在前，袁崇焕被逮后跟着祖大寿退回辽东。
崇祯三年，辽军二次入关，曹文诏被拨归马世龙指挥，在玉田、遵化一带和后金军拉锯作战，勇冠三军，深受世人瞩目。监军御史吴阿衡赞叹不已，多次给曹文诏报功。
七月，曹文诏被授为延绥东路副总兵，转入了国内战场，归洪承畴节制。
曹文诏部队不多，不过两三千，但有一部分亲兵是和后金铁骑厮杀磨练出来的百战精兵。一进入陕西战场，就表现出惊人的杀伤力，陕西部队望尘莫及，杀得农民军人头滚滚、血流成河。洪承畴如获至宝，从此倚为干城。
洪曹合璧后，屠伯有了刽子手相助，威力大增，一时间农民军死伤惨重。
崇祯四年六月王嘉胤在山西阳城被曹文诏用计斩杀。九月，点灯子在清涧被曹文诏包围，深夜之间点灯子猝不及防，连衣服都来不及穿，裸身提刀而战，被官军杀死。
年底，降而复叛的神一魁被劫持他叛变的黄友才所杀，首级献往官军。崇祯五年四月，不沾泥被明军俘杀。
众多农民军首领被杀，陕西境内的农民起义一时陷入低潮，残余的各路首领三十余人汇集到一起，率所部进入庆阳境内陕甘交界的铁角城。
铁角城在群山环抱之中的一座山梁之上，秦汉时曾为军事要塞，易守难攻。农民军汇集此处，在方圆百里的群山之中。耕田放牧，准备长期驻守
洪承畴闻知后，召集部下商议，不少人提出铁角城山高谷深，地势险恶，官军入山搜剿过于艰难。洪承畴却认为多股流贼汇聚一处，正是剿杀良机。入山搜剿虽难，却有瓮中捉鳖之效，秦省荡平流贼，在此一举，绝不可错过。
经过研究，洪承畴决定先进行经济封锁，派官兵在铁角城外围各要道隘口封锁堵截，不许一粒粮食进入农民军控制区。
随后开展宣传攻势，派人广为张贴布告，声明官军现在大军压境，流贼转眼必亡，如有陷贼良民能自脱来归，朝廷必加保全，诱使农民军来降。果然，不断有农民军脱离队伍投降官军。
前期工作做好后，八月二十三，洪承畴移驻环县，距离铁角城六七十里。数日后，又进至曲子驿（今甘肃环县东南九十里曲子镇），开始布置围剿军事。挑选甘肃总兵杨嘉谟、临洮总兵曹文诏、副将张应昌部下精兵八百人于二十七日四鼓时分从曲子驿由僻静山路突进七十里，于午时直抵铁角城大首领可天飞何崇谓的老营何家老寨。
可天飞毫无准备，急率李都司等奋起迎战，被官军杀毙，余众逃散。
第二天，洪承畴亲督总兵杨嘉谟、副将张全昌、游击马科等进发铁角城。九月初一， 曹文诏从陇州和农民军作战归来，与洪承畴会于环县以东的槐安，官军声势更盛。
初二，官军从槐安由何家老寨直进赵官儿掌，初七进至白家城子，已在铁角城外八九十里，开始四面合围搜捕
农民军听说可天飞被杀，知道官军声势汹汹，不可力敌，各自躲进深山大谷，官军一时搜捕困难。
洪承畴又故伎重演，一面布置军队分守四围，一面进行分化瓦解，并逐步缩小包围圈，向农民军聚居地铁角城逼近。
十月十五，可天飞部下副将白广恩杀掉农民军首领马超，带着三十人。提着马超的首级出降，另有头领齐一勋也率众出降，起义军发生严重分化。
二十七日，又有陕西总兵杨麒发来骑兵五百、宁夏总兵贺虎臣发来步兵九百，鄜州同知刘三顾（这个名字起的好，三顾茅庐，以刘备自居）带领杆子手二百名前来助战。
十一月初四清晨，洪承畴发布总攻击令，曹杨两总兵领兵当先，总督洪承畴随军压阵。
十一月初四清晨，洪承畴发布总攻击令，曹杨两总兵领兵当先，总督洪承畴随军压阵。
一轮红日东升，山谷间寒气逼人，呵气成霜，杀气却比寒气更浓。官军逼近义军老营高家畔，从山脚下向上仰攻，义军居高临下，射箭落石，官军一时冲不上去。
到了巳时，曹文诏见久攻不下，拔出佩刀，身先士卒，向山上冲锋。官兵们见总兵不顾性命都不敢落后，高声呐喊，齐涌上山 。义军抵挡不住，全军奔溃，被斩首八百多名，铁角城被破。其中有名首领被杀的有三十多人，计有任喇嘛（任守正）、燕青（张汝金）、黄巢（高应昌）、张飞（张文朝）、雕翎箭（李文举）、黑煞神（张宠）、雷横（许得住）、上天龙（马国英）、宋江（王中孝）、� 木狼（张一才）等，白广恩从义军中挑选了两百名好汉，同他们的家属来到曲子驿接受官军安插，自愿投到曹文诏军中效力。
铁角城之战，官军还杀死了上年在甘肃甘泉杀官劫银的要犯石耀宇。
崇祯四年十一月，混天猴等攻陷甘泉县，杀死河西兵备道张允登，劫走库银十万八千两，轰动一时。
此外官军还缴获了被农民军夺去的鄜州道印信。
战后，洪承畴向朝廷报功，列出有功人员一百多人，其中文臣以陕西巡抚练国事为首，武将以临洮总兵曹文诏为首，赞扬曹文诏忠肝义胆、英风勇略，他独倚其全力。
十一月，曹文诏追剿郝临庵、独行狼于耀州，二人抵挡不住逃入山中，被手下叛徒杀害，将首级献给官军出降。曹文诏带洪承畴检阅降人，洪承畴从中挑出杨老豺、黄台吉、三台吉等四百名长相凶恶狰狞之人，全部处决。
民国时的山东省主席韩复榘剿匪在俘获土匪后，也是亲自给土匪相面，从中挑出数百面相凶恶之人一律枪决，可谓和三百年前的洪承畴“英雄所见略同”。
至此，陕西境内的农民军被屠伯洪承畴和刽子手曹文诏血腥镇压了下去。