神家兄弟生长边塞，很有可能是蒙古血统，生来勇健，双双在榆林当兵。崇祯三年(1630)十二月，神一元、神一魁发动边兵起义，参加者竟有三千多人，声势浩大，一举攻破新安边营、宁塞营、柳树涧营等数座官军营垒，杀死参将陈三槐，所向无不摧破，震惊全陕，成为当时最具威胁的造反力量，愁得三边总督杨鹤寝食不安。

崇祯四年(1631)正月，神家弟兄攻占了保安县（今志丹县）。半月后，副总兵张应昌带领官兵围攻县城，双方展开激战，神一元战死。其弟神一魁被推为首领，继续同官兵作战。

李自成

米脂县怀远堡李继迁寨人，名鸿基。李自成在当时名头之大，无人不晓，可以说是名震寰宇，不亚于另两位皇上—大明皇上崇祯、大清皇上皇太极。

李继迁寨在今陕西横山县殿寺镇李继迁村，位于米脂县城西北二百里的大山深处，相传是当年西夏李继迁所居之处。李继迁本是北魏鲜卑拓跋氏后裔，北魏孝文帝时曾将拓跋氏改为元姓，之后北魏衰微分为东西两魏，分别为高齐和宇文周取代。到了晚唐，一支北魏后裔居于今陕北、宁夏、陇东一带，其首领被唐朝皇帝赐姓李，成为后来西夏的始祖。

到了明末，西夏早就风流云散近四百年，李继迁寨山大沟深，四面黄沙，人烟稀少，生活贫困，可寨中居民还以西夏李继迁的嫡派后人自居。谈及起来津津乐道，眉飞色舞，大有我家以前也曾坐过龙庭的自豪。

李自成生于明万历三十四年（1606年）八月二十一，祖父李海，父亲李守忠，家中有几亩薄田，全家人住在一孔土窑之中。

李自成出生时，李守忠梦见有一个身穿黄衣看不清面目之人闯进了他家土窑，猛然惊醒，刚好李自成呱呱坠地，于是给婴儿起了一个乳名黄娃子，又叫黄来儿。

当时，僧人多穿黄衣，为了保佑儿子无病无灾，李守忠在李自成幼年把他舍入寺庙披上黄衣当了几天和尚。

李自成是李家第二个儿子，他还有个大哥李鸿名，年长自成二十岁。李自成出生后一个月，李鸿名也生了儿子李过，乳名双喜，后又称李锦，叔侄二人倒是同年。

李守忠中年得子，对自成很是宠爱。不久，鸿名去世，其妻改嫁，家中只剩下自成和双喜由守忠一人抚养，稍长之后把他们送入私塾习文断字。

李自成天资聪颖，但不喜读书，喜欢踢拳弄棒，和儿童们一起嬉闹。李守忠因此时常责骂，但终是溺爱，管他不住。

看得儿子学文不成，李守忠也不再强求，他虽然没考过功名，却也知道举人进士不是随便有的。

数年之后，守忠去世，自成也已成人，为求生活，天启六年在本县的银川驿当了一名驿卒。

在驿站里，李自成仗义疏财，乐于助人，遇事敢于出头，胆大心细，坚定果决，显示出领导者的素质，周围很快聚拢了一帮人，成了众驿卒的大哥。

驿卒们终日劳苦收入却很低，平日聚集在驿站，穷极无聊，自然盛行赌博。赢钱的自然是极少数，很多人负债累累，纷纷找李自成借贷。

李自成来者不拒，或多或少都有借出，总不让来人白张了口。不到几天，就把他的薪金和家里的积蓄一扫而空。

借出去的钱，马上还回来的很少，有的甚至一借不还，还要来借，李自成照样借给。到了李自成开口索债，那些借钱之人则推说这几日手头紧，过几日一定奉还，待得过了几日，又推说再过几日，如此循环不已，有的干脆不辞而别。

如此一来，李自成乐善好施的名头传了出去，来借钱的人络绎不绝。为了维持他的美名和不让弟兄们失望，李自成找本县的大财主艾员外借了不少银子。

很快到了还款日期，员外派人索债，李自成推说再靠几日。几日后再来索，又说再靠几日，如是者三，员外生气，报告官府，指控李自成借债不还。知县派捕快把李自成捉来，先暴打了一顿，然后用木枷枷起，扭至在大街之上示众。

时值酷暑，正午时分烈日当头，李自成脖子上戴着十斤重的大枷，双手高举，被插入木枷的两个圆孔之内，站立在大街上示众。艾员外的家丁在阴凉处把守，不许任何人给李自成吃饭饮水。

驿卒们听说李自成被拿，都赶了过来，其中问李自成借钱不还的驿卒见李自成带他们受过，良心不安，买了些酒食，上前来把李自成移到一棵大树下喂他喝水吃肉。

艾员外的家丁见有人解救李自成，如狼似虎的扑了过来，手执皮鞭把驿卒们一顿乱抽。

李自成见状忿然“日你先人，老子就是在日头底下晒死又咋地？”戴着木枷，踉踉跄跄从树下奔到烈日底下，一足坐倒，神色不屈。艾府家丁围上来，劈头盖脸又是一顿鞭子，把李自成打的满脸是血。

众驿卒群情激奋，再也看不下去，一齐冲了上来，用巨石砸开木枷，把李自成抢了就走，艾府家丁见犯了众怒，却不敢再去拦阻。

李自成回了驿站，好生将养了数日，伤势痊愈，众人东挪西借了一些银两还了艾员外。

崇祯二年，朝廷裁撤驿站，李自成下岗了，生计也成了问题。

此时的三秦大地，饿殍遍野、民不聊生，已经遍地是农民起义的烈火。崇祯三年，李自成带着侄儿李过，毅然决然的投入了革命洪流，参加了不沾泥的队伍，对旧世界没有一丝的留恋。

进了农民军，李自成作战勇敢、智勇过人，很快崭露头角，成为首领，号称闯将。