孔有德，字瑞图，辽南盖州人。自称是孔子后裔，出身矿工，孔武有力。努尔哈赤兵进辽东，孔有德二十出头，投入毛文龙帐下，勇悍敢战，深得毛文龙喜爱，收为义孙，起了一个颇有文艺范儿的名字毛永诗。天启二年，毛文龙率一百九十七人偷袭镇江城，孔有德是其中之一，算是毛文龙的老班底。
毛文龙双岛被杀后，孔有德被拨到副总兵陈继盛部下，孔有德心痛他干爷爷毛文龙之死，怏怏失意。不久又发生了刘兴治之乱，刘氏兄弟鸠占鹊巢成了皮岛之主，一些毛文龙旧部纷纷离岛上陆，来到辽东。恰逢孙元化出任登莱巡抚，他认为辽人可用，大力延揽东江兵将，凑成一军，作为他的基本队伍带到登莱，孔有德身在其中，并因勇武颇受孙元化赏识，授以参将之职。孔有德落魄之余，被孙元化收留重用，甚为感激，人前人后，一口一个“恩抚”，办事极为卖力。
接到驰援大凌河的任务，孔有德左右为难。从感情上讲，他不愿意接受。听到祖大寿被困，孔有德非但不急，反而有几分幸灾乐祸：你们关宁军不是天下第一劲旅，他祖大寿不是大明国第一勇将么？锦州不还有巡抚丘禾嘉、山海关不还有大学士督师孙承宗坐镇么？吴襄宋伟、靳国臣、祖大弼，猛将如云，怎么就捞不出个祖大寿来,居然要他们平日里正眼也不看的东江杂牌部队去解围？
当日双岛之上，孔有德亲眼目睹毛文龙被袁崇焕以雷霆手段擒斩，当时他眼中直欲喷出火来，恨不得立时拔刀上前把袁崇焕砍了，只是摄于袁的威名，加之袁崇焕布置严密，又有刘兴祚弟兄在旁一力维护，孔有德不敢妄动。毛文龙身首异处，孔有德和东江旧将嚎啕大哭，心中已经埋下了仇恨的种子。
袁崇焕是死了，祖大寿是袁的心腹大将，天下皆知，如今让他千里迢迢，冒死去搭救仇人，孔有德岂能情愿？
袁崇焕与他有仇，可是孙元化又与他有恩，恩仇之际，孔有德好生为难。情急之下，心生一计。他遵命出海，扬帆北上，可是数日之后又掉头返航，回登州向孙元化复命，说出海不久，就遭遇逆风，狂风巨浪，暴雨倾盆，船只险些翻掉，幸得上天眷佑，仗恩抚威灵，才保得性命。
孙元化听了，将信将疑，没再多问，安慰孔有德几句，让他先歇息数日，待风顺之时再北上。
大凌之围，明朝多方设法还是未解。崇祯严令各处督抚发兵驰援。十月初，孙元化又命孔有德率一千余东江军改从陆路驰援大凌。这回孔有德无法抗命，不情愿的率军北上。
一路之上，走走停停，日行不过二三十里。闰十一月二十七日，才出了山东，进至北直隶河间府吴桥（今河北吴桥），已是将近年关。
大雪纷飞，朔风透骨，这千余辽军又饿又冷，想到还要顶风冒雪北上更冷的辽东去和如狼似虎的后金军作战，有不少人开始抱怨朝廷平日不管他们死活，危急时却要他们卖命，又不予接济。先是喃喃自语，之后交头接耳，接着众口一词痛骂朝廷无有良心，军士们情绪越来越激动，终于有人跳出来动手抢夺百姓粮米猪羊，众军一哄而起，洗劫良民。
毛文龙的部队军纪向来不佳，来到登莱被孙元化严加管束，感觉老大的不自在，此时又返璞归真，开始恶补。孔有德司空见惯，听之任之，并不在意。
士卒们先抢百姓，抢的兴起，胃口大开，向员外下手。远远看见一处庄院，高墙大瓦，朱门碧户，好不气派，数十军士不问根由直冲了进去，一眼就看得一群鸡在院中悠闲踱步，为首的士卒一声唿哨，众军立即扎成包围圈，一拥而上，上下其手在鸡鸭嘎嘎惊叫声中，捉了二三十只回去，只留下一地鸡毛。
这几位军爷回到军营，草草将鸡毛拔去，在火上烤熟，围着火堆，吃着烤鸡，喝着烧酒，几碗酒下肚，身上暖洋洋的，好不舒服。
无权无势的草民，被杀被冤，都不是什么大事，有权有势之家，动他一草一木都不得了。
这所庄院之主非是旁人，正是五朝元老、兵部尚书、宣大总督王象乾之弟王象春。王象春是万历三十八年进士，和大名士钱谦益同科。王家老家在山东新城（今山东淄博市桓台县），王象春在吴桥置有别业，平日由专人打理，闲暇时来此居住。
庄院中的鸡被乱兵所抢，早有家丁报与庄主。王象春的儿子火冒三丈，大骂何处乱卒，敢太岁头上动土，抢到我王家头上来了，拿着他父亲的名帖来到军营问罪。
孔有德一听是抢了新城王家，不敢耍横，好言赔罪，答应一定严惩肇事者。立即传令将抢鸡的士卒拿到，先捆打一顿，再插箭游营，王公子见孔有德军法严厉，满意而去。
鹅毛大雪中，抢鸡的军士带着棍伤，耳朵上血淋淋的别着令箭，一瘸一拐的游营示众，其他军卒兔死狐悲，议论纷纷，纷纷叫骂。有一个人冷眼观瞧，计上心来。
此人叫李九成，也是东江旧将，和其子李应元一道投在孙元化名下。孙元化见他头脑活套，口舌便给，命他搞军需后勤。数月之前，给李九成一大笔银子，命他去口外蒙古地区买马。
李九成拿着巨款，派头十足，一路之上，吃喝嫖赌，大肆挥霍，还没等到了口外，银两已经所剩无几，这时害怕了起来，不敢回去见孙元化，南折路上打听的儿子在孔有德军中就赶来相会，父子见面，李九成把买马之事和儿子一讲，李应元也束手无策，只得叫李九成暂留军中，以后再做道理。
见孔有德责罚军士，众人恼怒不服，李九成心想这正是天赐良机，我将买马银子挥霍一空，按律当斩，不如此时乘军心愤怒，激动孔有德造反。造反是死，不造反也是死，还不如扯旗造反，大杀大砍，痛快几日算得几日。马上在军中加油添醋、煽动挑激士卒的怨恨之情。李九成舌绽莲花，一番挑唆，登时有百余名悍卒手执兵刃，高声叫嚷来到大营，把孔有德绑了起来，拖到演武场上，绑在旗杆下面，逼令他出头造反，如有不从，就白刃相加。孔有德平日勇悍，此刻被变兵绑拿也吓得面无人色。
李九成见时机已到，抢到孔有德面前将变兵拦住，喝斥其不得对主帅无礼。转面又劝孔有德“军心如此，天意可知，此刻将军稍有犹豫，性命不保。此去辽东，路途艰难，又无接济，纵然到得大凌河，与鞑子对阵，亦是枉送性命。不如从大众之议，振臂而起，东江军善战，山东兵孱弱，挥戈南指，大事可成”
孔有德本来就不愿援凌，只是碍于孙元化严命不得已而应付。此时见势如此，如不从李九成之意，真有性命之忧。索性将心一横，“既如此，孔某不才愿勉为其难，王家仗势欺人，我等先拿他祭旗”
众军一听，轰然响应，提刀上马，直奔王家大院。冲将进去，把主仆鸡犬，一齐杀尽，然后放火。熊熊火光中，偌大一片宅院被烧成白地。王大公子还没高兴了一天，就做了刀下之鬼。
时为崇祯四年闰十一月二十八日，早在初三，困处大凌河的祖大寿已经力竭出降。