当晚，他们渡过小凌河，徒步而行，深夜三更时分来到锦州城下，向城头喊话，说祖总爷从大凌河突围而出，快开城门。锦州兵将都认得祖大寿，赶紧开门接了进来，一路来到总兵衙门与丘禾嘉相见。
长山败后，丘禾嘉对大凌河已经彻底绝望。祖大寿等人在他看来已是厉鬼，不过早晚之事。突然，活的祖大寿出现在他面前，着实吓了一跳，忙问经过。祖大寿说他在家丁护卫下，拼死杀出重围，回到锦州。
对于何可纲之死，祖大寿诡称是何见解围无望，自杀而死。
围绕祖大寿如何回到锦州，明方出现了不同的版本。
丘禾嘉报称：十月二十九，他率内臣（太监）李明臣、高起潜、总兵吴襄发兵夜袭后金，大获全胜，收兵回锦州。第二天初一戌时（晚七到九点），祖大寿率三人步行来到锦州城下。据祖大寿称，前一日（二十九）祖大寿准备突围，刚好锦州方面夜袭后金，里外相应，得以突围而出，其时官兵共一万二千人。乱军之中，祖大寿同三人躲上白云山，恰逢大雾，敌军搜索不见，得以回到锦州，其他官兵各自跑散，不知下落。
丘禾嘉巧妙的把祖大寿的突围归功于他的夜袭后金，而祖大寿究竟如何突围，他都是引用祖大寿的说法，本人概不负责。如此一来，他是有功无罪。
两名太监李明臣、高起潜也上本，说法和丘禾嘉基本一致，都把祖大寿突围归功于他们的军事行动。
几天过后，丘禾嘉又上了一本，否定了最先的说法。说祖大寿自行出城同皇太极会面，以义子祖泽润为人质，保全众兵，然后带二十七人逃回锦州。含蓄的指出祖大寿与皇太极之间有不可告人的交易。
十一月十五，戴罪视事的直隶巡按御史王道直为祖大寿求情，说祖大寿用计骗过皇太极，用心良苦。何可纲以身殉国，碧血流丹，照耀千古，令人惋惜。二人各有深心，事可并行。
孙承宗也为祖大寿说话，密奏崇祯“祖大寿诡词脱围，自是实心实力，仰报天恩”
崇祯批示，祖大寿忠智脱围，何可纲守贞殉难，已有旨了。轻描淡写，一笔带过。
明朝的军法极严，镇守一方的军政主官，如果失陷城池往往是死罪。因此，明金战争中，明朝文武将吏城破之后，忠勇之人不是战死，就是自尽，或者来不及自尽被俘后不屈而死，贪生怯懦者，有的临阵脱逃，隐姓埋名不敢再出，其中运气差的被朝廷捉住处死，有的被俘后投降，更有的看见城池不保抢先一步献城归降，甚至反戈一击捉住主帅献给敌军请功。
严酷的军法，加上崇祯这位狠辣的皇帝，明朝文武大员血光之灾不断。袁崇焕精忠贯日，只因不按崇祯不切实际的指示办，惨遭磔刑。一有兵败城陷，崇祯杀得兴起，巡抚总兵人头滚滚。
可是在得知祖大寿降金回锦之后，崇祯并未严惩祖大寿。只是削去他的少傅之职，照旧在锦州镇守。一百多年后的郑板桥名言“难得糊涂”，崇祯深得其中奥妙。
祖大寿回锦之后，皇太极每天往锦州方向侧耳倾听，但并没有听到祖大寿所承诺的炮声。
祖大寿走后，皇太极率军进大凌河城，只见城中饿殍遍地、草木不生，惨不忍睹。城中原有军民三万一千余名，城破之日仅存一万一千余名，马三十二匹。存活者绝大多数是军人，商民已大部分被饿死或吃掉，所余无几。
查点完毕后，皇太极下令城中归降军民一律剃发，一时间哭声震天，哭声中包含着无数的屈辱和悔恨。
初三，后金军收取明军火炮、鸟铳、火药、盔甲、刀枪弓箭等军火物资。共红衣大炮两位，大将军炮两位、二将军炮五位，其他小炮两千余，火药铅子数万斤。
初四，祖大寿从锦州派小将史名显来给落在金营的辽将传话。说他前日起行，所带人少，因锦州客兵甚众，起事不便，容日后从容图之。众将的家属，他已经照料安好，请他们不要担心。如有家书，可令人捎来。
祖大寿没忘了皇太极，生怕皇太极记恨他诈降而迁怒于大凌河降将把他们全部处死。派军校张有功持他的亲笔信给皇太极，“先蒙盛意，常识于心，独相约之事，昼夜踌躇，难以骤举，且所携心腹之人甚少，关内各处调集之兵甚多，众心怀疑，不胜恐惧。巡抚巡按防备甚严，又有陈二等三人自大凌河逃回，将我等之事报与巡抚，机事渐露，是以迟误。望皇上悯恤归顺将士，善加抚养。众心既服，大事易成。至于我子侄等，尤望皇上垂盼。俟来年相会，再图此事。吾心惟天可表，断不为失信之人也重任羁绊，无暇悉书，鄙意难尽，望皇上谅察”
皇太极也回书一封，不着痕迹的讽刺了祖大寿的言而无信“将军临行之际，一切事机已尽言之，勿容再赘。相约之事，将军不能速成，意众寡不敌，徐为图之，尚需勉力。我欲驻此专候好音，奈何刍粮匮竭，难以久留。且携大凌河各官，暂归沈阳，牧养马匹，整饬器械，以候将军信息。将军子弟，我自爱养，不必忧虑”
初九，皇太极一声令下，数万后金兵一齐动手，一天时间，祖大寿修了三个月的大凌河城化为一堆砖石瓦砾，夷为平地。
长山之战，被俘的明军将领三十三人，皇太极只留下张春、张弘谟、杨华征、薛大湖、姜新等八人，其余全部杀掉。
胡笳金鼓声中，后金大军拔营起寨，向沈阳而去。
后金撤军后，两位太监高起潜、郑明辅会同吴襄带人来到一片瓦砾的大凌河城。只见大凌河城城墙已经全被被拆掉，只剩下石基。后金挖掘的壕沟历历在目，纵横交织，大小营盘共四十五处，内有马槽、打造兵器的铁炉、辘轳等物。后金搬运不走的灭虏炮、马蹄炮、花瓶炮、三眼枪、铅子、铁子、火药等散落遍地。
大战过后，空山寂寂，偶尔有数只残鸦在空中盘旋，间或冲下来啄食残尸碎骨。众人看后，不胜唏嘘，吴襄挑选了些能用的火炮火药带回锦州。
十七日，皇太极回到沈阳，首先安置俘获和归降的明军将士。
张弘谟作为辽军第三号人物，受到格外器重，皇太极把他拨到墨尔根代青贝勒多尔衮旗下。张春被俘之后，拒不剃发，皇太极不再强迫，把他安置在沈阳皇宫一侧的三关庙，和以前派往与袁崇焕议和的白喇嘛住在一起。其余众将，各有归属，参将姜新，因祖大寿的关系，皇太极亲自收养。
归降各将，按照级别都分配了房屋，每日赏赐鸡鸭鱼肉，盐米咸菜等物。皇太极在皇宫亲自宴请各降将，众降将以拜见明朝皇帝的礼节拜见皇太极。宴席山珍海味，水陆俱陈，牛肉羊肉，馒头细粉、蜂蜜御酒，极其丰盛。皇太极亲自用他自用的玉杯温酒，遍赐各人，众降将感激涕零。
皇太极宴请之后，八旗贝勒从代善开始轮流宴请各降将，宴席标准按照皇太极宴请的标准，不准降低，吃的这些降将一个个屁股尿流。
大吃大喝之外，皇太极没忘记这些将爷们的感情生理问题。分别给张弘谟、薛大湖、杨华征三位副将和参将姜新四人娶了汉女老婆，其中杨华征的老婆是刘兴祚的儿媳。