城头红衣大炮二位，大将军炮四位，二将军炮五位，其他小炮千余位，三眼铳、单眼铳近千杆。铅子火药不计其数，足以让皇太极饱餐一顿，正所谓开店不怕大肚汉。
出乎祖大寿意料的是，皇太极并没攻城。
他站在城头极目远望，不由得倒吸一口凉气，心中暗暗叫苦。
只见后金军将大凌河城团团围住，却不近前攻城，都在城头大炮轰击不到的远处热火朝天的劳动。人人手执铁锹、镐头等物在挖土，一条条壕沟逐渐成型，长达三十里，如同一条长蛇将大凌河城紧紧缠绕。壕沟距离城墙四五里，深达两丈，宽一丈五尺，勿论人还是马掉进去绝对爬不上来。
更绝的是，在壕沟之外，又筑起了一道一丈高的土墙，土墙上还有垛口，俨然一座土城墙。土城墙一侧又是一道壕沟，深一丈，宽五尺，上面铺满高粱杆儿。
这就是传说中的夹寨或夹城。
五代初年，后梁朱温发兵十万进攻李克用盘踞的潞州，潞州守将李嗣昭坚守不出，梁军在城下筑起一道长城，状如蚰蜒，内防冲突，外拒援兵，意图久困守军。不久，李克用去世，嗣子李存勖继位，从太原发兵解围。在潞州不远的三垂冈埋伏，第二天恰逢大雾，唐军黎明进攻，一举大破梁军，由此转入攻势。
皇太极喜欢看三国，李存勖三垂冈大战的典故可能不一定知道。但七百年后，他也想到了用夹寨围城。
夹寨筑成之后，皇太极带人观察形势，两位明朝降将麻登云、黑云龙一旁伺候。皇太极观望了一阵，得意洋洋“明朝天下之精兵猛将，都在此城，他处无有。山海关内兵将强弱，我已熟知。上天以此城赐我，就可得山海关，上天若不赐我此城，山海难得”另一位明朝降将马光远一旁凑趣“此城内之兵，好比枪之有锋，锋挫柄存，亦复何济？”意思是只要将城内明军消灭，明朝大势去矣。
十二日，城内明军出城，皇太极嘱咐各将领不要着急向前，守在壕沟前面，等明军冲过壕沟，立即攻击。
接战之后，明军稍作抵抗就往后败退，后金军向前攻击，城上明军放炮射箭，后金军纷纷倒地，死伤不少，其中正白旗贝勒多尔衮也冲锋向前。皇太极下令收兵。
回营后，皇太极痛骂将领图赖（后金开国功臣费英东之子）“尔图赖贪功冒进，中了明军的诱敌之计，如墨尔根代青（多尔衮）稍有差池，朕必将尔等进战之人，活剐了并食其肉。明军如同獾处穴中，何处可逃？我兵乃上天所授，父汗所遗，岂可浪掷”
图赖此战负伤，额驸杨古利、将领阿岱等去看望。皇太极知道后 把他们叫来，大口一张，一口浓痰如飞弹一般射将出来，直喷阿岱面上。大骂“阿岱不听将令负伤，你等因何探望？就是死了，也不能去看望”
有权之人，就这么任性！
连着数日，后金军攻击大凌河城外明军墩台，抬着自制的红衣大炮一阵猛轰，打的明军墩台砖石乱飞，击死明军多人，果然威力惊人。明守军或逃或降。
八月十三，皇太极登上大凌河城西的山岗，居高临下，观察城中动态。岳托杀了一只羊，备下酒席献给皇太极。皇太极喝酒吃肉，好不惬意。
正当皇太极优哉游哉之际，三贝勒莽古尔泰急急忙忙跑上山来，向皇太极启奏“昨日交战，他旗下将士死伤惨重，今天他部下护军又被征调随总兵阿山和镶黄旗作战，请求皇太极允许将他的部队调回休整”语气急促但很诚恳。
皇太极显得很不高兴，“朕听说你所部兵，凡有差遣，多有违误”
莽古尔泰是正蓝旗旗主，平日征战他所部甚是卖力，一听皇太极颠倒黑白，火往上冲，就顶撞了起来“我部下凡有差遣，每倍于人，何尝有违误？”
皇太极见莽古尔泰居然顶撞于他，大怒“若是如此，是告发者诬陷好人。我等可打赌，若是告者诬陷，则杀其告者；若告发属实，则将不听调遣者全部诛杀”说完，酒肉也不吃了，翻身就要上马下山。
莽古尔泰生性暴躁，见皇太极如此在众人面前给他难堪，再也控制不住情绪，长久以来蓄积的愤怒一泄而出，厉声呵问“为汗之人，要公道服人，为何与我作对?我从来推崇皇上，是以一切恭顺。皇上却处处刁难，是欲杀我耶？”激动之余，莽古尔泰右手握住腰间佩刀刀柄猛地向前一送，眼睛紧盯着皇太极。
众人一齐大惊，皇太极那是皇上啊，莽古尔泰如此动作骇人听闻。
贝勒德格类是莽古尔泰的同胞兄弟，见势不好，知道哥哥闯了大祸，情急之下对莽古尔泰大喝“你疯了么？”挥拳就打，莽古尔泰不知弟弟是保护他的一片苦心，见德格类也做了叛徒，彻底气疯了，大骂“他爹的，连你也敢打老子”，仓啷一声，拉出佩刀五寸有余。德格类上前将哥哥抱住，死命推了出去。皇太极在一旁冷眼观瞧，不做一声。
莽古尔泰走了之后，皇太极痛斥他的御前侍卫，“莽古尔泰露刃欲犯朕，尔等为何不拔刀挡在朕前？皆是死人乎？”众侍卫吓得不敢作声。
冲动过后，莽古尔泰恢复平静，意识到自己一时不慎，闯了大祸。夜晚时分，莽古尔泰带人来到皇太极御营一里之外，请人禀报说他日间空腹喝醉了酒，头脑发昏，以致对皇上狂言，竟不自知。今晚特来请罪。皇太极派额驸杨古利回话“尔白昼拔刀欲杀我，晚上又来作甚？”言语峻厉，毫无谅解之意。
第二天，诸王贝勒会议，一致认为莽古尔泰御前露刃，大逆不道，决定革去其大贝勒名号，并夺去五牛录属人，罚银一万两。莽古尔泰一时冲动，付出了惨重的代价，看来“冲动是魔鬼”一点不假。
受到重罚后，莽古尔泰又气又恨，一人独坐，嚎啕大哭，甚是可怜。