袁崇焕被杀，成了当年的最大新闻。消息传到沈阳，皇太极心情有些复杂。
当初从《三国演义》上学来的群英会蒋干盗书，本来是聊以一试，不抱什么希望，没想到崇祯立刻上钩，拿下袁崇焕，真是意外之喜。
袁氏既去，天下更有何人？接下来全歼满桂、轻取四城，在京郊肆意纵横，好不快哉，大获全胜后满载而归回了沈阳，狠狠地出了一口恶气，彻底粉碎了代善和莽古尔泰中途退兵的谬论。二人从此比先前又恭顺了许多，再也不敢对他的决策指指点点，虽说后来阿敏丢了四城，但也是小事一桩。
现在天下第一劲敌被他誓死捍卫的皇上磔死，世间绝妙之事，莫过于此，足以告慰先汗在天之灵。皇太极马上跑到努尔哈赤灵前上香，向他父亲汇报了这一特大喜讯。
得意之余，又不禁对袁崇焕有几分怜悯，突然觉得袁崇焕这人其实很不错，为恢复辽东、效忠朝廷操碎了心。早就听辽东过来的人讲，袁崇焕贵为督师，吃穿用度还不如那些道爷，本事却又是如此之大，不用说在辽东，就是在北京城下，以莽古尔泰及众贝勒之勇居然被他九千兵马杀败，真是天下奇才，此等人才可惜不能为我所用，却活活死在崇祯这个痴儿手中。
后金入犯后，朝鲜直到当年年底才得知消息。崇祯三年正月，朝鲜在后金的线人向朝方汇报说皇太极领兵入明，到处大捷，宁远大军迎战而败。明朝把袁军门拿去，一名独眼大将收拾残兵，退往山海关。这条消息，真假掺杂。后半部当指辽军东溃，所谓独眼大将定指祖大寿。
几天后，仁祖李倧和大臣讨论时局。右相金瑬说起他旧日赴北京所见：明朝大同、辽广皆有重兵，关以内则兵力单薄。中原承平日久，文物极盛，而武备全疏，贼（指后金）若入关，不难长驱直入。仁祖李倧接住说，虏若深入，皇上必南幸。君臣一致对明朝局势持担忧态度。
也是正月，朝鲜春信使朴兰英到沈阳给皇太极祝贺新春。后金将领英俄尔岱（朝人称为龙骨大）带人找到朴兰英，责问他为何这么迟才来朝贺？是不是看见后金和明朝交战，想坐观成败？朴兰英解释说听说皇太极不在沈阳，恐怕来了也是见不着，仍然表示了歉意。
龙骨大把手一挥，让随从退下，神秘兮兮的凑在朴兰英耳朵上悄悄地说“袁经略和我国同心，本待共谋大事，可惜事机不密，被崇祯拿了去”。
真是有什么样的主子，就有什么样的奴才，龙骨大也是一名出色的演员。
七月，朝鲜派往袁崇焕处的问安官崔有海回到朝鲜。仁祖又问他，袁崇焕被囚，明朝方面有什么看法。崔有海说袁崇焕被囚是因为明朝根深蒂固的朋党之争所致，诬陷袁通奴，所以被囚。袁崇焕绝非行贿贪渎之类，善抚士卒，能得人死力。
朝鲜方面对袁崇焕印象颇佳，一致认为崇祯杀了袁崇焕是自毁长城。朝鲜英宗六年（雍正八年，1730年），朝鲜又谈论起明朝灭亡之事，特进官李廷济还认为，崇祯皇帝亡国的原因是用袁崇焕而不终。
第十三节皮岛余波
崇祯三年，关内明金双方激烈争夺之际，辽东海外的皮岛也出了乱子。
刘兴祚正月初在两灰口误中后金埋伏，力战身亡。消息传回皮岛，奉袁崇焕之命主持东江的副总兵陈继盛误听人言，对外宣称刘兴祚未死，而是投降后金。不久，阵前被擒的刘家老五刘兴贤在后金胁迫之下，写信给身在皮岛的刘家几位兄弟，劝他们归顺后金。消息传开，在皮岛引发混乱，岛内出现了揭发刘兴祚诈死不忠，刘家兄弟图谋不轨的匿名帖子。这些事引得刘兴祚的弟弟刘兴治惊怒交加，他怀疑陈继盛等要杀他们弟兄献功朝廷。刘兴治手下有降鞑（刘氏兄弟招降的女真兵）七百，甚是精锐。
四月十二，刘兴治在岛中诸将来祭奠刘兴祚之时，和其弟刘兴基布下伏兵，先将陈继盛及所部百余人全部杀死，又要杀沈世魁等。沈世魁见状不妙，跪地苦苦哀求，并愿将女儿献出。
沈世魁是辽东人，原是在商人之间牵线收取中介费的买头。皮岛开镇后，投奔毛文龙，因能言善辩，甚合毛文龙胃口，委以都司之职。沈世魁有一女（也可能不是亲生）极为美貌，献给毛文龙为妾，毛文龙大是宠爱，冠于诸房。由此，沈世魁在东江狐假虎威、手眼通天。毛文龙死后，陈继盛见此女美貌，又收入房中，依旧宠冠诸房。沈女艳帜高张，名扬东江，不亚于春秋时之夏姬。
沈世魁命在旦夕，又将沈女法宝祭出，果然灵验。刘兴治这一赳赳武夫，对沈女美色垂涎已久，只因官卑职小，不能得手。忽然间唾手可得，不由得食指大动，当即免去沈世魁一死，将沈女收用。
刘兴治兵变后，迅速控制了皮岛，并放船出海，到长山岛联络其大哥刘兴沛。消息传开，明廷大震。刘家兄弟来到东江才一年多，部众不过千余，是不折不扣的少数派，突然异军突起，反客为主，通过暴力手段霸占了东江，引起各方面的关注。
皮岛原属朝鲜，刘兴治作乱后，消息最先传到朝鲜。朝鲜方面召开会议研究对策，仁祖李倧认为刘兴治残杀主将，是天朝之叛贼，坚决主张派兵讨伐，决定派老将总戎使李曙和副元帅郑忠信带兵攻打皮岛。
计议已定，本该刻日进兵，可日后面的故事就像韩剧一样冗长拖沓。两位将领不断提出各种顾虑，许多原先赞成出兵的大臣也改变主意，纷纷进言，说出各种不宜出兵的理由，说皮岛之事属于明朝内政，未经明朝同意，朝鲜出兵恐怕天朝责怪等等。尽管李倧的态度不变，事情还是拖了下来，朝鲜大军终究没有驾临皮岛。