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这就是回鹘。

当时，回鹘人广泛分散居住在甘州（今甘肃省张掖市）、凉州、瓜州（今甘肃省安西县）、沙州（今甘肃省敦煌市）等地，渐渐形成了部族势力，其中又以甘州回鹘实力最为强大，因此，西北一带的回鹘人均依附于甘州回鹘，形成了一个事实上的回鹘政权。

西北地区资源本来就比较贫瘠、人口也不多，如此狭长的地带，冒出来一个实力日益增长的甘州回鹘，和另一个野心勃勃图谋西扩的党项政权，双方的矛盾自然一触即发。

李德明按照当年父亲确定的那条战略方针“西掠吐蕃健马、北收回鹘精兵”，决定对回鹘开刀。

大中祥符元年（公元1008年）至大中祥符二年（公元1009年），短短的一年多时间内，李德明派兵对甘州回鹘发动了连续四场战争。

当然，回鹘人也不是吃素的，同为马背上的民族，一样的刀口舔血拼过来的，回鹘人自然不憷党项人，四场大战打下来，李德明并没有讨得什么便宜，历时一年多，始终未能攻下甘州，双方最终打成了平手。

李德明四战回鹘，虽然并未能取得平定甘州的战果，但是也极大地消耗了回鹘的有生力量，更重要的是，李德明派大将苏守信镇守凉州，截断了回鹘人向大宋进贡的道路，割断了回鹘与宋朝的联系与贸易，使得回鹘人再也难以获取中原丰富的物产，直接打击了回鹘的经济实力。

此消彼长之间，战略的天平渐渐倾向了党项人。

总的来说，李德明没有辜负父亲李继迁的期望，他在位期间一方面积极与宋、辽议和，另一方面厉兵秣马不断向西发展，进一步稳固了李继迁打下的地盘，逐步发展为西北一带最为强大的民族政权，日后西夏国的地基就此奠定。

再来看看契丹人。

澶渊之盟后，宋辽进入和平时期，辽朝终于可以腾出手来，放手发展，巩固政权。

其中一个最明显的变化就是，封建化的加速。

辽朝告别了过去的部落时代，真正按照中原政权的模式，构建以皇帝为核心的封建统治架构，同时实行“南北面官制度”，让北方的契丹人管理契丹民族，让南方的汉人管理中原汉族，分类施策，分而治之，辽朝的政权结构日趋合理，境内逐渐安稳，百业兴旺，步入了发展的鼎盛时期。

只有赵恒同志，一天到晚吃饱了撑的没事做，净整那些神神叨叨的玩意儿。

折腾了近十年的时间，不仅天下人都审美疲劳了，就连老天爷也有点意见了。

大中祥符八年（公元1015年）四月，距离“超级工程”玉清昭应宫落成仅仅半年左右的时间，京城开封荣王赵元俨的王府突然发生大火，火势凶猛，迅速蔓延，不仅烧毁了王府的众多房舍，甚至蔓延到了皇宫，烧毁了存储大量国家财富的左藏库、内藏库以及藏书丰富堪称“知识宝库”的崇文苑、秘阁。

这场大火整整烧了十多个小时，无数的金银财宝、珍贵典籍灰飞烟灭。

得知消息后，宋真宗痛心疾首地对宰相王旦表示：“左藏库和内藏库中，是太祖、太宗两朝所累积的财富，朕从来都不敢随便乱用。谁知这一场大火，一朝化为灰烬，实在是令人痛心啊！”

王旦劝慰道：“陛下富有四海，损失一点财帛尚不足忧。需要担忧的是，朝廷的政令赏罚是否有不当之处。国家遭受如此天灾，臣作为宰相首辅，理应承担责任，请求陛下将臣罢免。”

王旦主动站出来担责，给了皇帝面子，令宋真宗多少有些安慰。

但是，中国古代尤其讲究天人感应，自古以来，无论是帝王将相还是贩夫走卒，都认为天降灾害，必定是上天示警。

如今，这么一场突如其来的大火，自然令宋真宗开始反思，是不是自己的言行有失，以致上天不满。

为此，宋真宗专门下达“罪己诏”，重新审视近年来自己的所作所为，曾经无比骄傲的内心开始有了自省的涟漪。

神道设教的闹剧至此，有了一些微妙的变化，开始出现了踩刹车的迹象。

朝廷多年的政策开始有了转机，而朝堂之上多年的权力格局此时也有了变化。

最明显的变化来自于号称“西府”的枢密院。

当时的枢密院有两位枢密使，分别是王钦若和陈尧叟，还有一位枢密副使，他就是马知节。

马知节不是一般人。

他的父亲名叫马全义，是当年在高平之战中和宋太祖赵匡胤并肩作战的亲密战友。

在马知节的身上，完美地继承了父亲马全义的勇武、刚猛和直率。

宋太宗雍熙年间，马知节出任博州监军。

雍熙三年（公元986年），宋军与辽军打了一场大战—君子馆之战，宋军大败。

此时的博州位居内地，远离君子馆之战的前线，当地的军民大多认为战火不会烧到博州。

唯独监军马知节坚持积极修缮城池、大力整顿军备，大家都认为多此一举。

最后，在马监军的催促下，大家还是打起精神把各项工作准备到位。

结果，刚刚准备好，辽军前锋就杀到了，鉴于博州戒备森严，眼见无隙可乘，辽军才悻悻然撤退。

直到此时，大家才明白马知节的远见卓识，无不佩服。

宋真宗继位不久，四川爆发刘于之乱，又是马知节会同上官正等宋将及时出兵，仅仅十余天便平定了叛乱。

可见，马知节是个有勇有谋的武将，是个保家卫国的能臣。

也正是因为如此，马知节同志嫉恶如仇，尤其对溜须拍马之类的小人看不惯，比如王钦若。