胡柳陂大战 一
好吧，窥探过李存勖的侧面后，让我们回到主线剧情。幽州之战并没有改变李存勖重南轻北的战略部署，消灭朱梁仍然是他最大的目标。贞明三年（公元917年）十一月，还在太原省亲的李存勖得到报告，说在今河南、山东一段的黄河河面已经完全冻结。李存勖大喜道：“连年作战，都是被这条河所阻挡，没法过去。现在冰面合拢，是上天赐我破梁的良机。”当天，李存勖离开太原，奔赴魏州。
说来也巧，当李存勖走在路上的时候，他的对手梁帝朱友贞也正好离开汴梁，踏上旅途。只不过，让大梁皇帝上路的原因，不是对黄河结冰，前线安危的担心，而是来自他最信任的宠臣，租庸使兼户部尚书赵岩的一席话。
赵岩是这么说的：“陛下自登基以来，还没有举行过祭天大典，这可是自古以来，凡帝王受命都要恭行的大礼啊。正因为少了这项大礼，所以四方不少诸侯才不把您当正统天子看，天下纷乱不息。陛下最好去一趟西京洛阳，完成大典。顺便也可以祭拜一下宣陵（后梁朱温的陵墓，位于洛阳城南），昭示孝道。”
大梁皇帝觉得，意识形态工作还是很有必要的，何况这是赵岩的提议，听起来顺耳，实行起来威风，还能借机散散心。不愧是亲姐夫，一家人就是贴心。好吧，就这么办。
谁知这时，最近已经不太说话的老臣敬翔偏偏站了出来，倚老卖老，败坏天子的兴致：“国家自从刘鄩在魏州战败以来，不但人心格外不安，财富损失更是巨大，各处府库均告枯竭！纵然让各地官吏加大对百姓的勒索力度，增加的那点儿收入，也不够应付日益庞大的军费开支。而且一旦举行祭天大典，依例得支出大量的赏赐，这是典型的死要面子活受罪！更何况，现在强大的敌人就在距京城不远的黄河边上，随时等待我们露出破绽，在这种情况下，天子的车驾岂能轻易离开汴梁？等将来北方平定了，要祭天也好，要谒陵也好，都来得及。”
忠言通常都是逆耳的，所以朱友贞听了敬翔的话很不高兴。契丹人不是已经对晋国开战了嘛，局势不是已经有所好转了吗？至于前番魏州失利，那是因为刘鄩无能，我已经让贺瓌取代他了。事实证明，这一年多来，晋军没有能够打过黄河，何必危言耸听呢？不过朱友贞性情温和，也没冲敬翔发火，只是当作没听见，祭天的事，仍按计划推进。天子乘舆、仪仗车马、文武百官、护驾亲兵，组成一支珠光宝气的华丽队伍，缓缓离开汴梁西门，向洛阳而去。
相比之下，李存勖要走的路虽然比从汴梁到洛阳远好几信，但因为身边没有这一大堆花里胡哨的排场，速度要快得多。十二月下旬便抵达魏州，十二月二十三日，李存勖以打猎为名，冒着寒风，带着一队步骑混合的军队来到黄河北岸的朝城。经过现场检查，他发现黄河冰面已经冻得非常结实，大队骑兵从上面通过都沾不到一滴水珠，最大的风险不过是滑倒。
那好极了，不等了！李存勖当机立断，把这次行动的性质，由虚张声势的出猎，改成勇往直前的出击！晋军踏过冰面，杀向黄河南岸的梁军重要军事据点—杨刘城。
胡柳陂大战 二
杨刘城位于今天山东东阿县东北，由于黄河改道的原因，它现在已位于今天黄河的北面去了，遗址掩埋在深深的泥沙之下，痕迹全无。但在当时，它控制着黄河下游最重要的一个渡口，对后梁国都的安全举足轻重。
因此，后梁军方在杨刘城外挖掘了深深的堑壕，堑壕外插满鹿角。同时，梁军还在沿河数十里修建了多座军营，战时既可彼此呼应，相互支援，也可为杨刘守军提供预警，它们加在一起，组成一个硬件完备的军事要塞体系。
可惜当时配套的软件，远远比不上它的硬件，就像全新酷睿二笔记本只装了个斗地主，杨刘要塞此时只有一员不知名的梁将安彦之，和区区三千梁军驻守。三千人除要防守杨刘城外，还得分出一部份人分散于几十里长的连营，每个军营的兵力之空虚可想而知。
李存勖发起急攻，梁军沿河各营接连失陷，连稍稍迟滞晋军进军速度的作用都没能起到。很快，晋军便冲到了杨刘城下。李存勖命一队士兵手持大斧，砍断鹿角，开辟出数条攻城通道。另一队士兵去附近的苇塘割取芦苇，用于填平壕沟。甚至连李存勖本人，也冒着梁军的飞矢流箭，亲自背负着一大担芦苇，冲向城壕！最高领导都不顾生命危险战斗在第一线，一般士兵还好意思不拼命吗？晋军气势如鸿，迅速攻克了杨刘城，生擒守将安彦之。
就在李存勖急攻杨刘之时，朱友贞的庞大车队还在缓缓向洛阳前行。到达洛阳后，大梁皇帝就像身处太平盛世时一样，按步就班地“阅车服，饰宫阙”，准备大典。谁知大典还没有开始，杨刘失守的紧急战报终于送到了洛阳，顿时举朝大哗。民间甚至有谣传说：晋军已经攻陷汴梁，前锋都打到汜水（今河南巩义东，洛河注入黄河处，距离洛阳约一百四十里）了！
跟随在朱友贞身边的官员，绝大多数家都安在汴梁，听到这些传言后人人惊慌，相对流泪。朱友贞也大惊失色，不过作为朱温的儿子，胆量还是有一点的，他至少没有像后世南明的朱家皇帝那样闻敌而逃，而是急命取消祭天典礼，只带着少数随驾亲兵，用最快的速度奔回汴梁。
幸好，传言并不属实，李存勖攻下杨刘后并没有向汴梁进军，他这次奇袭是临时起意而发起的，所带的军队数量估计也非常有限，所以只是分派军队，袭击了郓州（今山东平）、濮州（今山东鄄城北），大掠而去。后梁帝国虽然暂时还没有性命之忧，但的确已有垒卵之危。从濮州到汴梁只有不到三百里路程，且是一马平川，无险可守。试想，李存勖此行如果准备更充分一些，决心更大一些，那朱友贞就不一定还有家可归了。
面对此现状，身为后梁帝国第一号开国元勋，老宰相敬翔痛心疾首！虽然一朝天子一朝臣，敬翔也知道新皇帝可不像他父亲能听得进自己的谏言，但不忍心坐视帝国毁于一旦的责任感，还是再次让他站出来，对朱友贞倾诉出一番发自肺腑的逆耳忠耳。